Глава 8. Четыре Образа

Три месяца спустя.

Среди высоких деревьев, утопающих в зелени, водопад, как и прежде, низвергался вниз. Юноша в черном одеянии неподвижно стоял на гладком камне под самым мощным потоком. Вокруг него мерцало зеленое сияние, которое, если присмотреться, образовывало над головой юноши нечто вроде купола, полностью защищая его от падающей воды. Ни одна капля не могла коснуться его одежды.

— Брат Чэнь! — окликнул его другой юноша, подбегая весь в поту. — Пойдем скорее, а то опоздаем. Соревнование внешнего двора начнется через час.

Практикующим у водопада был Чэнь Мо, который провел в уединении последние три месяца. А запыхавшимся юношей, конечно же, был Ли Чэн.

Чэнь Мо открыл глаза, в которых на мгновение блеснул острый взгляд. Одним прыжком он оказался рядом с Ли Чэном, поднял с земли свою верхнюю одежду и небрежно накинул на плечи.

— Извини, задумался и не заметил, как пролетело время, — сказал он.

— Брат Чэнь, ну зачем так хвастаться? — Ли Чэн无奈地 пожал плечами. — Ты, конечно, привел нас сюда тренироваться, но никто, кроме тебя, не может устоять на этом камне под водопадом. А ты еще и умудряешься думать о чем-то, стоя там. Ты просто монстр какой-то!

Чэнь Мо усмехнулся и почесал затылок.

— Ладно-ладно, пошли уже.

За несколько месяцев Чэнь Мо подружился с другими новобранцами, особенно с Ли Чэном. Они часто подшучивали друг над другом.

Юноши направились к знакомому порталу. Вспыхнул свет, и в следующее мгновение они оказались среди огромной толпы. Это был Мочжу Фэн, пик, ученики которого выиграли предыдущее соревнование внешнего двора. Именно здесь, на родине Хань Сяо, проходило нынешнее соревнование. На каждом из десяти пиков были огромные арены, предназначенные для подобных мероприятий. Сейчас здесь собрались не только новобранцы, но и ученики внутреннего двора, которые пришли посмотреть, появятся ли среди новичков выдающиеся таланты.

На высокой платформе в центре арены уже сидели старейшины, включая Су Фэна. Чэнь Мо и Ли Чэн поспешили к группе учеников с Дацин Фэн. Как только Чэнь Мо подошел и начал здороваться с окружающими, рядом раздался ехидный голос Хань Сяо.

— А я думал, ты сегодня не появишься.

Чэнь Мо, обернувшись, с улыбкой ответил:

— Не твое дело.

Ученики Дацин Фэн рассмеялись. Хань Сяо покраснел от стыда. Ученики Мочжу Фэн, увидев, что обычно тихие новички с Дацин Фэн осмелились им дерзить, тоже возмутились и уже готовы были начать драку.

— Тишина! — раздался властный голос. Чэнь Мо посмотрел в сторону старейшин и увидел, как поднялся сидевший во главе стола старец. — Я — старейшина Лю Цин. Время соревнования настало. Ученики, достигшие Стадии Четырех Образов, выйдите вперед.

Чэнь Мо удивился. Он не знал правил соревнования внешнего двора, думая, что это будут обычные поединки. Пока он раздумывал, Хань Сяо, гордо растолкнув остальных, вышел вперед и, поклонившись старейшинам, повернулся к Чэнь Мо и беззвучно произнес: «Повезло тебе. Сегодня мне не удастся тебя проучить».

Чэнь Мо улыбнулся и тоже вышел вперед. На арене поднялся шум. Хань Сяо целый год усердно тренировался. И хотя на прошлом соревновании он не показал выдающихся результатов, он обладал прочной основой и три месяца назад достиг Стадии Четырех Образов. Если бы не наказание Цин Лин, он бы уже два месяца назад попал во внутренний двор. Так что его появление никого не удивило. Но Чэнь Мо, который начал культивацию всего три месяца назад… Стадия Четырех Образов? Это же шутка! Даже ученики Дацин Фэн, такие как Ли Чэн, были ошеломлены. Ли Чэн думал, что Чэнь Мо достиг максимум Стадии Трех Талантов, но никак не Стадии Четырех Образов.

Старейшины тоже с удивлением смотрели на Чэнь Мо. Они сразу определили его уровень культивации. Это действительно была Стадия Четырех Образов. Особенно обрадовался старейшина Су Фэн. В этом году он отвечал за Дацин Фэн и, конечно же, хотел, чтобы его ученики хорошо выступили. Чэнь Мо снова превзошел все его ожидания. Только Лю Сюань мрачно смотрел на Чэнь Мо. Он впервые почувствовал угрозу, исходящую от этого быстро развивающегося юноши. Возможно, стоило уничтожить эту угрозу в зародыше. Подумав об этом, Лю Сюань прищурился и отвел взгляд.

Чэнь Мо заметил взгляд Лю Сюаня, но не придал этому значения. Он поклонился старейшинам.

— Ученик Чэнь Мо, — представился он и отошел в сторону. Даже старейшина Лю Цин, известный своей строгостью, одобрительно кивнул. — Итак, Хань Сяо и Чэнь Мо достигли Стадии Четырех Образов и освобождаются от участия в общем соревновании. Остальные возьмите по одной бамбуковой табличке, которые парят в воздухе. Просто направьте в них свою ци, используя Цинсюань Гун.

Сказав это, он взмахнул рукавом, и тысячи табличек, излучая тускло-красный свет, поднялись в воздух. Ученики, следуя инструкциям, начали притягивать таблички к себе. Когда все получили по табличке, Лю Цин продолжил.

— Вы будете соревноваться в группах согласно номерам на табличках, пока не определится сотня лучших. Таким образом, во внутренний двор попадут сто два ученика. Хань Сяо и Чэнь Мо проведут поединок между собой, чтобы определить, кто займет первое и второе места. После этого сто лучших учеников смогут бросить им вызов. Победитель сможет занять их место.

— Есть! — хором ответили ученики. Их охватил боевой дух. Это был шанс изменить свою судьбу!

В глазах Хань Сяо горел азарт. На прошлом соревновании ему не повезло. Он три раза подряд попал на сильнейших учеников из первой десятки и не смог пробиться в сотню лучших. В этот раз он должен был взять реванш. Хотя Чэнь Мо стал достойным соперником, Хань Сяо уже два месяца находился на Стадии Четырех Образов, а Чэнь Мо достиг ее всего несколько дней назад. С этой мыслью он насмешливо обратился к Чэнь Мо.

— Я даже благодарен старшей сестре Цин Лин. Приятно ощущать себя на вершине.

— И это ты называешь вершиной? — рассмеялся Чэнь Мо. — Ты просто лягушка в колодце.

Хань Сяо покраснел от гнева, но не мог позволить себе вспылить перед старейшинами. Он фыркнул и сел на стул, предназначенный для учеников, достигших Стадии Четырех Образов, закрыв глаза. Чэнь Мо покачал головой, посмотрел на начавшиеся поединки и решил, что определение сотни лучших займет до вечера. Он закрыл глаза и начал медитировать, используя техники Цинсюань Гун и Умин Цзюэ. Умин Цзюэ сыграла огромную роль в том, что он достиг Стадии Четырех Образов за три месяца. Даже сам Чэнь Мо был удивлен такой скорости. Сейчас, перед началом соревнования, он старался максимально использовать все свои возможности.

Ученики, ожидавшие своей очереди, разминались. Великое соревнование Тяньмэнь началось.