Глава 2 (Часть 1)

Пролог — Когда бессмертные сражаются, смертные страдают.

Это был уже третий день пребывания в этом Снежном Хребте. Температура была определенно ниже, чем легендарные минус тридцать градусов, зафиксированные в прошлом году. Су Е плотнее закуталась в свой пуховик, наконец не выдержав холода.

Она протянула руку в Пространственный Мешок, достала синюю юбку-доспех, затем, немного подумав, извлекла набор Нефритовых Шпилек и пару Сапожек из Оленьей Кожи. Наскоро переодевшись, она наконец перестала чувствовать, что вот-вот замерзнет до костей, но ее внутреннее недовольство от этого только усилилось. Сапожки были еще более-менее нормальными, но почему эта вещь, с полуобнаженной грудью, полностью открытыми плечами, руками, украшенными лишь несколькими кусками ткани, удерживаемыми нефритовыми кольцами, и юбкой, хоть и длинной до щиколоток, но легкой и прозрачной, как вуаль, — более косплейная, чем косплей, более эфирная, чем эфир, — почему она грела лучше пуховика? Где справедливость?!

А еще эти Нефритовые Шпильки, стоило их надеть на голову, как они сами собой уложили ей прическу, а на лбу повисла тонкая цепочка… Она же не в исторической драме снималась, это было так неловко!

Истинную причину Су Е, конечно, знала в глубине души: ведь это была не просто одежда, а Духовный Инструмент, прошедший обработку. На нем были выгравированы не только формации для поддержания температуры и чистоты, но и определенные защитные функции.

Сама она была не обычной городской девушкой, а культиватором, человеком, ступившим на путь совершенствования Бессмертных.

Но привыкнув к современности, к науке, к материализму, столкнуться с этим было… действительно очень трудно привыкнуть!

Неужели нельзя было сделать эти Духовные Инструменты более соответствующими времени?

Как тогда, когда ее незаметно, исподволь подтолкнули на путь совершенствования, почему эти Духовные Инструменты не могли появиться в виде пуховика и зимней шапки?

Так ей было бы, наверное, гораздо легче принять… Су Е молча поворчала про себя на того старика, которого ей следовало называть Учителем, а затем подумала: «Вероятно, это наследие предков, и сам старик, возможно, не умеет создавать артефакты». От этой мысли ее недовольство немного утихло, и она с трудом собралась с мыслями, продолжая то, что не успела закончить.

В этот раз она отправилась на поиски двухступенчатого лекарственного растения огненной стихии. Сможет ли она достичь Великого Завершения Закладки Основ и прорваться к Формированию Основ, зависело от того, найдет ли она его.

Четыре великих уровня культивации Бессмертных — это Становление Эссенции и Трансформация Ци, Трансформация Ци и Духа, Очищение Духа и Возвращение Пустоты, Очищение Пустоты и Слияние с Дао.

Эти четыре великих уровня, в свою очередь, делятся на три малых уровня каждый: Закладка Основ, Формирование Основ, Формирование Ядра; Зарождение Души, Выход из Тела, Трансформация Духа; Разъединение и Слияние, Проникновение в Сокровенное, Возвращение Пустоты; Интеграция Тела, Великая Колесница, Преодоление Несчастья.

Среди них Становление Эссенции и Трансформация Ци — это первый шаг в культивации Бессмертных, начальное взаимодействие с Небом и Землей, поглощение и конденсация рассеянной Духовной Силы, разбросанной между Небом и Землей, для использования ее в своих целях.

Эти три малых уровня — Закладка Основ, Формирование Основ и Формирование Ядра — соответственно означают газификацию, сжижение и затем затвердевание Духовной Силы. Только после этого возможно качественное изменение, переход на стадию Трансформации Ци и Духа, позволяющий высвобождать свое Божественное Сознание, воспринимать внешние объекты и взаимодействовать с другими.

Конечно, это не могли быть дословные слова того старика, которого можно было назвать древним человеком; это она сама все подытожила.

В конце концов, нужно было сделать эти загадочные объяснения простыми и понятными, чтобы она могла их принять и, таким образом, продолжать идти по этому пути, не так ли?

Для нее сейчас уровень Трансформации Ци и Духа с высвобождением Божественного Сознания был делом будущего, а Очищение Духа и Возвращение Пустоты, а также Очищение Пустоты и Слияние с Дао — и вовсе не стоило упоминать. Ее текущий уровень Великого Завершения Закладки Основ был лишь первым шагом в первом шаге культивации Бессмертных, еще более начальный, чем начальная стадия социализма.

Проще говоря, она все еще находилась на стадии адаптации.

Возможно, именно потому, что она слишком долго адаптировалась, старик и дал ей такую сильную «дозу»: отправил ее в это богом забытое место для тренировок, выдал ей это снаряжение, выглядящее совершенно неуместно, — все это было частью этой «дозы», чтобы полностью избавить ее от прежнего чувства нереальности и заставить ее по-настоящему, твердо и честно ступить на этот мистический путь, идущий вразрез с наукой.

— Ау-у-у! — внезапно, без всякого предупреждения, раздался мощный рев, пронзающий воздух.

Более непосредственным ощущением было то, что метель резко усилилась, обрушиваясь на нее.

Этот Духовный Инструмент, который когда-то полностью защищал ее от холода и ветра, казалось, превысил свой предел, позволяя снежинкам бить по ее телу, причиняя ощутимую боль.

Открытая кожа почти сразу покраснела, а острая, леденящая боль от снежинок честно передавалась в мозг. Однако Су Е не обращала на это особого внимания, рассеянно думая: «Это тоже часть той сильной «дозы»?»

С любой точки зрения, сражения с монстрами действительно стимулировали ее сильнее, чем монотонное накопление Духовной Энергии. Но разве старик не боялся, что она переборщит? Она ведь была всего лишь зеленым новичком с нулевым боевым опытом.

Су Е растерянно вспомнила техники, которые она изучила и освоила. Маленькие заклинания, применимые в повседневной жизни, такие как Техника Очищения от Пыли или Техника Перемещения Пяти Демонов, были для нее самыми привычными.

Можно было поддерживать чистоту, не тратя воду и электричество на душ, или, произнеся заклинание, получить любую вещь, которую захочешь, от няни, которая ничего не возьмет за свои услуги. Это было просто экономично и практично, и она могла практиковать их с большим энтузиазмом, даже без принуждения старика. К сожалению, сейчас это было совершенно бесполезно, если только она не собиралась сразу сдаться и стать няней для монстра.

«Кстати, этот монстр вообще в курсе современных реалий, знает, что такое няня?»

Второй по освоенности для нее были различные заклинания и ручные печати, используемые для ухода за духовными растениями в пещере старика, похожие на Призывание Облаков и Дождя.

Например, Техника Призывания Облаков или Техника Призывания Дождя. Они звучали очень возвышенно, достигая уровня Облачной Бабушки, Дождевого Дяди или даже Короля Драконов. На самом деле, первая использовалась для удобрения, а вторая — для полива. Обе они служили для сбора Духовной Энергии для духовных растений, которые зависели от нее для роста и поглощения. Они были настолько мягкими, что не имели ни малейшей атакующей силы, а их радиус действия был весьма ограничен, не сравнимый даже с силой нынешней метели. Использовать их для борьбы с монстром было явно нереально.

Вспомогательные техники, такие как Техника Исцеления Ци, Техника Успокоения Сердца и Заклинание Снятия Яда, которые успокаивали разум, регулировали тело и лечили мелкие раны, она тоже освоила неплохо. Но вот настоящие атакующие техники были ее самым слабым местом.

Старик, конечно, учил ее. Он даже обучил ее Технике Меча Пяти Элементов, которая звучала очень круто. Но у нее никогда не было особого интереса к ее практике; в обычное время она использовала ее разве что для удаления вредителей с духовных растений. Сам старик тоже не настаивал, утверждая, что во время закладки основ это все мелочи.

— С этой точки зрения, старик не должен был давать ей такое сложное задание, как битва с монстром.

На этой мысли Су Е остановилась, потому что монстр внезапно оказался совсем рядом.

Это был огромный, чисто-белый тигр, с пастью, похожей на кровавую чашу. Из уголков его рта свисали вязкие слюни. Он проломил бесчисленные ветви деревьев, окутанный вихрем разбитых нефритовых осколков снега, и прямо бросился на нее.

«Что это за скорость, черт возьми?! Ведь только что его рев был как минимум в десяти ли отсюда!»

Су Е, ворча про себя, решительно сунула руку в Пространственный Мешок и нащупала один из талисманов.

На всякий случай, перед отъездом старик дал ей целую охапку спасительных талисманов. Талисман Скрытности Земли был очень кстати! Из тридцати шести стратагем лучшая — бежать!

«Вот только, подойдет ли Талисман Скрытности Земли здесь?»

Она уже собиралась активировать талисман, но Су Е снова слегка заколебалась.

«Кто знает, что под этим снегом — земля или камни? Если камни, не получится ли так, что она своим маленьким яичком ударится о камень?»

Хотя трагедия Ту Синсуня ей была не очень хорошо знакома, у нее все же оставалось смутное представление о ней.

«И еще, не создаст ли этот снег какое-то препятствие?»

«Если нет прямого контакта со средой, а между ними находится изолирующий слой, это действительно не повлияет на эффект Талисмана Скрытности Земли?»

«Ей казалось, что Талисман Скрытности Земли можно использовать только тогда, когда ноги касаются земли… Так что лучше взять защитный талисман. Хоть это и консервативно, зато надежнее».

В мгновение ока Су Е быстро обдумала все это и приняла решение. К сожалению, этому решению не суждено было быть выполненным: ее тело словно полностью сковало, она не могла пошевелиться ни на йоту.

«Устрашающая Аура Демонического Зверя?»

«Насколько же высокого уровня должен быть Демонический Зверь, чтобы под его Устрашающей Аурой она не могла пошевелить даже пальцем?»

Су Е смутно подумала об этом, словно когда-то слышала об этом от старика, или это было просто ее предположение; многие прошлые воспоминания стали нечеткими.

На самом деле, даже ее мысли начали застывать; Устрашающая Аура сковала не только ее тело, но и ее разум.

Уровень этого Демонического Зверя был слишком высок для Су Е, он достиг пятого ранга. В пересчете на уровни культиваторов это соответствовало стадии Выхода из Тела в Трансформации Ци и Духа. К тому же, это был Король всех зверей, истинный владыка этого Снежного Хребта — Снежный Тигр-Король!

Давление, обусловленное уровнем развития, плюс преимущество врожденной расы, а также тот факт, что закон джунглей в мире мистики гораздо более жесток, чем в мире науки, — все это делало Су Е, которая даже не достигла Формирования Основ, совершенно неспособной противостоять Снежному Тигру-Королю пятого ранга.