Глава 1: 9. Вражда между Мяоцзяном и Чжунъюань

— Я хочу... тебя.

Лун Юй почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки, смешанные с отвращением, и успешно проснулась от кошмара. Ей и во сне не могло присниться, что этот бледнолицый парень способен произнести нечто настолько леденящее душу, что заставило её вскочить ото сна.

Мама часто ругала её за бесстыдство. Лун Юй считала себя уже достаточно наглой, но оказалось, есть те, кто бесстыднее. Настолько, что её хватало на безмолвие. Настолько, что заставляло разворачиваться и бежать.

Оглядываясь назад, она испытывала жгучее сожаление. Почему она тогда побежала? Зачем?!

Следовало бы стащить с него штаны прямо там, чтобы он понял, кто здесь настоящий наглец! Да и если он изначально не собирался отпускать её с матерью, зачем было уводить только её? Зачем посылать Бу Нуо отдельно?

Е Цан уверял, что маме ничего не угрожает, пока Лун Юй не злит "бледнолицего". Но можно ли верить его словам?

План с побегом при первой опасности теперь не годился. На её плечи легла новая задача — вырваться отсюда вместе с мамой. Требовался тщательный план.

И ещё... Как этот бледнолицый смог выжить после Гу-Разрывающего Кишечник?! Он вообще человек? Неуязвим для ядов, жив после смертельного Гу... Жуть. Сплошная жуть!

Она-то думала, что он при смерти, а ловушка захлопнулась за ней самой. Да ещё и глубокой. Уже тогда, в дороге, стоило насторожиться от их спокойствия, но до такого исхода она не додумалась. Как в том предзнаменовании с рыбной костью.

Что ж, раз уж попала сюда, надо обживаться. Лун Юй не из тех, кто ноет о судьбе. К тому же, это Священная Секта Пяти Ядов — её мечта. Может, случится что-то хорошее.

Спать. Только бы кошмары не вернулись. Лун Юй взглянула на ночное небо за окном, перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза. Эти недели измотали её донельзя.

Перед самым сном она пробормотала: — Мама, если не сбережёшь свою жизнь, я больше не стану звать тебя мамой.

За дверью, проходивший мимо Е Цан услышал эти слова и невольно усмехнулся. Надо будет рассказать Бу Нуо по возвращении.

На следующее утро Е Цан явился к хижине Лун Юй с девушкой, несшей одежду. Распахнувшая дверь Лун Юй предстала с такой взъерошенной головой, что Е Цану стало неловко смотреть. Он сунул служанку внутрь, а сам остался ждать под деревом. Когда Лун Юй вышла, она была полностью одета. Е Цан одобрительно кивнул.

— Это одеяние ученика. Я не ученица. Зачем мне это носить? — Лун Юй ткнула пальцем в новую одежду, встречая Е Цана градом вопросов. — И ещё: я не сбегу. Не надо следить за мной каждую секунду!

— Девчушка, если хочешь снова натянуть свою пропахшую потом робу — не стану удерживать, — Е Цан не рассердился на её напор, лишь по-прежнему добродушно усмехнулся. — К тому же, вчера ты сама перед Господином поклялась вступить в нашу секту. Что же тебе носить, как не это? А когда Старейшина Цзо (Бу Нуо) вернётся, мне больше не придётся утруждаться, следя за тобой.

Лун Юй на мгновение онемела. Она совсем забыла о своей клятве вступить в Священную Секту Пяти Ядов. Слова Е Цана были ясны: возвращение Старейшины Бу Нуо означало прибытие мамы. Тогда слежка прекратится. Чёрт! Лун Юй раздражённо взъерошила волосы.

Е Цан добродушно успокоил её: — Девчушка, не стоит так переживать. В нашу секту берут не всех. Перед вступлением — строжайший отбор. Ты — беспрецедентное исключение.

— Это я знаю, — Лун Юй снова пригладила растрёпанные волосы, выпалив. Об этом знал весь Мяоцзян.

По преданию, со времён основания Секты Пяти Ядов существовал особый порядок отбора учеников. В каждой деревне проводились состязания с использованием Гу и ядов. Для Мяоцзяна, где колдовство Вугу почиталось превыше всего, большая честь — отдать ребёнка в секту.

Но со временем конфликт между Мяоцзяном и Чжунъюань обострился. Ученики гибли, защищая сородичей. Мяоцы видели в Секте Пяти Ядов своего защитника, и древняя традиция отбора обрела сакральный смысл.

Двадцать лет назад кланы боевых искусств Чжунъюань и армия династии Тан внезапно вторглись в Мяоцзян. Погибли тысячи мяоцев. Секта Пяти Ядов, потеряв почти всех учеников, сумела отстоять земли. Хотя полностью изгнать захватчиков не удалось, Мяоцзян избежал полного порабощения. Ценой стали жизни всех Пяти Священных Посланников, тяжелейшие ранения Левого и Правого Старейшин и гибель большинства учеников. Секта была сильно ослаблена.

После той войны численность мяоцев резко сократилась, учеников в Секте осталось мало. Чжунъюань усилил давление. В 714 году н.э. вождь Сичжоу Цинь Синчжан, презрев Короля Мяо, поднял мятеж. Танский двор назначил евнуха Ян Сисюя Главным карателем (Чжаотаоши) Цяньчжуна. С шестьюдесятью тысячами воинов он подавил восстание, казнив Цинь Синчжана и тридцать тысяч мятежников-мяоцев. Мяоцзян вновь истекал кровью. Ненависть к Чжунъюань росла, а Король Мяо лишь покорно склонял голову, углубляя народное недовольство.

Мяоцы поняли: надеясь на короля, не вырваться из-под гнёта. Многие верили лишь Секте Пяти Ядов, видя в ней выразителя своей воли. Отбор учеников стал священным ритуалом. Вступивший в секту брал на себя долг защищать весь Мяоцзян. Этот обряд почитали превыше всего.

По пути в Главный зал штаба Е Цан рассказывал Лун Юй о Секте. Эти истории знал весь Мяоцзян, знала и она. Во время восстания шесть лет назад она тайком от мамы присоединилась к мятежникам. После разгрома хотела погибнуть вместе со всеми, но в последний миг земляки ценой жизней вытолкнули её из бойни. Она выжила. Стоя на вершине, видела, как падали тридцать тысяч голов, а реки становились красными. Слёзы душили её. В тот миг она поклялась: враг Чжунъюань — её враг!

Отомстить героям, павшим за правое дело! Поэтому она так рвалась в Секту Пяти Ядов. Как и многие, видела в ней защитницу Мяоцзяна, мечтала оградить сородичей от гнёта и унижений!

О внутреннем устройстве Секты она знала мало, лишь то, что там хранились бесчисленные трактаты о Вугу и ядах. Остальное было для неё тайной.

— Тогда расскажу тебе то, что не знают посторонние, — Е Цан дружелюбно улыбнулся. Он вёл Лун Юй к Главному залу, терпеливо поясняя. Встречные ученики, завидев его, останавливались и почтительно кланялись.

Е Цан, казалось, намеренно открывал ей секреты Секты Пяти Ядов. И с каждым словом изумление Лун Юй росло.

S3