Агни, срочно вызванная из Священного храма, быстро встретилась взглядом с Аришей. Похоже, она поняла её намерение, потому что слегка кивнула, подавая знак не волноваться.
Подойдя ближе, Агни сделала вид, что внимательно осматривает Аришу, сидящую на мягком диване. Затем она прочистила горло, привлекая внимание окружающих.
— После проведённой проверки могу с уверенностью заявить: госпожа прекрасно оправилась от своего редкого заболевания. Вероятнее всего, это заслуга эликсира, который вы, господин эрцгерцог, ей дали.
— Вот как? — лицо эрцгерцога заметно просветлело. — Но что с магией, которая появилась в её теле?
— Это временное явление, вызванное действием эликсира, — спокойно пояснила Агни.
— Значит, её магия так и не вернулась?
— Совершенно верно. Через несколько дней… — Агни мельком посмотрела на Аришу. Уловив её взгляд, она продолжила: — ...это состояние полностью исчезнет.
— Понятно… — тихо пробормотал эрцгерцог. На его лице снова появилось задумчивое выражение.
Агни добавила ещё несколько убедительных деталей и, видя, что её помощь больше не требуется, вышла.
Когда она ушла, эрцгерцог долго и пристально смотрел на Аришу. Её начало охватывать напряжение.
И вдруг он шагнул вперёд и крепко обнял её.
Ариша: «!..»
Её глаза широко распахнулись от удивления.
— Какое счастье... Какое же счастье, — произнёс он тихо.
Её удивило не столько само объятие, сколько то, что она ощутила.
Эрцгерцог дрожал. Лёгкая, почти незаметная дрожь, которую могла почувствовать лишь она — та, кого он так крепко прижимал к себе.
Он обнял её ещё крепче.
— Я знал, что ты поправишься, — голос его звучал твёрдо, но трогательно.
— Ах…
Ариша и не подозревала, что он так сильно волновался за неё. Его внешняя невозмутимость казалась ей настоящей.
«Как же я могла этого не заметить? Я ведь лучше всех знаю, что внешнее спокойствие часто обманчиво».
Её руки медленно поднялись и мягко легли ему на спину.
— Простите, что заставила вас волноваться, — тихо произнесла она.
Она осторожно обняла его в ответ. Через твёрдую и широкую грудь она услышала, как громко и быстро бьётся его сердце.
Так они простояли несколько минут. Наконец эрцгерцог отпустил её.
Он внимательно посмотрел на лицо своей дочери, а затем широко улыбнулся.
— Какой чудесный день, — сказал он с теплотой.
Его искренняя, тёплая улыбка так очаровала Аришу, что она на мгновение потеряла дар речи.
В этот момент диван слегка просел — с грохотом рядом с Аришей сел Эгаил.
— Сестра, ну нельзя же так пугать, — проворчал он, устало облокачиваясь головой ей на плечо. — Ты всегда пытаешься быть сильной одна…
Он глубоко вздохнул и замолчал.
— Прости, — тихо сказала Ариша.
— Не надо извиняться. Мы теперь не такие, чтобы просить прощения друг у друга, — сказал он мягко.
Ариша аккуратно убрала растрёпанные волосы с его лица.
— Ты прав, — кивнула она.
Эгаил и она больше не были теми, кто скрывает свои чувства за виной и извинениями.
Ариша крепко сжала руку Эгаила, лежащую рядом. Теперь это ощущение становилось для неё привычным.
— Отлично! — раздался бодрый голос эрцгерцога. — Наконец-то я смогу насладиться утренней трапезой с удовольствием! А что если открыть бутылочку вина? У меня тут есть один экземпляр, который успел как следует созреть. Сегодня я хочу расслабиться и слегка опьянеть!
— Отец, пить днём — это даже для уличных бродяг неприемлемо.
— Вот и нет у тебя задора, сынок.
— И это вы называете задором?
— А почему бы и нет?
— Вау. Нет слов.
— Не нравится? Можешь есть отдельно.
Эгаил: «!..»
Не успел великий герцог договорить, как Эгаил мгновенно прижался к Арише.
— Ни за что! Мы с сестрой ближе, чем вы!
— Ближе, чем я? Да я с дочерью и чай пью…
Эгаил перебил отца с неподдельной решимостью.
— Подарок.
— Что?
— Отец, вы хоть раз получали подарок от Ариши?
— Ну, это…
На лице эрцгерцога появилось недоверие.
Эгаил достал из кармана венок и положил его себе на голову. Это был тот самый венок, который Ариша однажды надела на него в шутку.
— Видите это?
— Что это вообще такое?
— Это мне подарила сестра.
Она всего лишь надела его… Но сейчас не важно, как именно венок попал к нему. Главное — версия Эгаила.
— Что?!
— А ещё вот эти серьги — тоже от сестры.
Эгаил кивнул на свои уши.
Она просто передала их ему…
Эгаил, как оказалось, был мастерски талантлив в манипуляциях и преувеличениях. Теперь в затруднительном положении оказалась Ариша.
— Дочка, а как же папа? — эрцгерцог с надеждой протянул руки, словно ожидая чего-то.
— Эм… ну…
— Ладно-ладно, пойдём завтракать, сестра, — резко прервал её Эгаил, поднимая её с места и игнорируя эрцгерцога.
Ариша, оказавшись на его буксире, даже не успела объяснить, что всё это ложь и преувеличение.
Эрцгерцог застыл, словно окаменев.
А тем временем Эгаил уже выдвигал стул и усаживал Аришу за стол. Едва она заняла место, слуги начали подавать завтрак.
Эрцгерцог последовал за ними с видом полной подавленности и сел напротив. Его взгляд был печален, а лицо — крайне удручённым.
— А я ведь тоже люблю венки… И серьги… Любой подарок от дочери был бы самым ценным…
— А ещё мы с сестрой играли в карты, — добавил Эгаил, завершив свой «удар» последним аргументом.
Вилка, которую эрцгерцог держал в руке, с громким звоном упала на тарелку и закрутилась, словно издеваясь над ним.
— Чёрт возьми! — воскликнул он, осушая бокал вина в один глоток. — Хватит!
— А ещё…
— Прошу! Перестань! — эрцгерцог закрыл уши руками.
Но глаза Эгайла уже хитро блестели, а его губы кривились в почти дьявольской ухмылке.
«Что-то с этим парнем явно не так…»
Лишь когда Ариша обещала сделать подарок и эрцгерцогу, тот смог вернуть себе душевное равновесие.
— Всё-таки это невероятное счастье, что ты так быстро поправилась, — заметил он уже мягче. — Эта болезнь была настолько редкой, что никто даже не слышал о ней раньше.
— Это благодаря вашему эликсиру, отец.
— Рад, что он сработал. Я надеялся, но не ожидал такого чуда.
Эрцгерцог задумчиво провёл рукой по подбородку. Он всё ещё ощущал слабые следы магии, исходящие от Ариши.
«Как странно…»
Он прекрасно знал, что эликсир, переданный Арише, был фамильной реликвией, но и его действие должно было зависеть от наличия магии у принимающего. А Ариша её была лишена.
Тем не менее он отдал эликсир дочери, даже не надеясь на успех.
Потому что не сделать этого значило бы просто сойти с ума от беспомощности.
«Священная императрица сказала, что ничего особенного, просто временная реакция магии», — мысленно повторил эрцгерцог.
Эти слова, которые он сам произнес ранее, теперь казались ему пустыми. Как будто за фасадом временности скрывалось что-то большее, не поддающееся его полному пониманию. Он почувствовал лёгкий холодок сомнения.
«Что я упустил? Что-то важное?» — эти мысли не давали ему покоя.
Эрцгерцог перевёл взгляд на Аришу, сидевшую напротив. Она сосредоточенно смотрела в бокал, задумчиво крутя его в руках. Отражение огня в камине танцевало в тёмно-красной жидкости, будто разжигая её мысли.
Ариша сделала маленький глоток, после чего её лицо слегка напряглось. Это была та же реакция, которую он видел у неё всегда, когда вино идеально соответствовало её вкусу. На этот раз эрцгерцог выбрал сорт с лёгкой горчинкой — и не прогадал.
— Что-то не так? — наконец спросила она, почувствовав его пристальный взгляд.
На мгновение всё исчезло — тревога, подозрения, мысли о странной магии. Для эрцгерцога существовал лишь этот момент.
— Нет, всё в порядке.
Он чуть помедлил, приводя мысли в порядок, и продолжил:
— Думаю, такую знаменательную дату стоит запечатлеть в хрониках. Как ты считаешь?
— Отличная идея, отец, — поддержал Эгаил, подхватив разговор с лёгкостью.
Ариша промолчала. Любой её комментарий мог лишь подлить масла в огонь. Она уже знала, что спорить с ними бесполезно, а обсуждение только затянется.
— Хорошо. Дворецкий.
— Слушаю, эрцгерцог.
— Передай летописцу, чтобы подробно записал события этого дня.
— Будет сделано.
Дворецкий низко поклонился и тихо вышел из комнаты.
Когда наконец был подан десерт, Ариша наслаждалась сладким угощением, забыв обо всём. Она аккуратно вытерла губы салфеткой, как вдруг...
«Дзынь!»
Раздался неожиданно яркий звуковой сигнал. Ариша чуть не выронила салфетку, когда перед её глазами всплыло магическое окно:
[Поздравляем! Вы получили титул: «С постели на вершину!»
Семья герцога узнала вашу историю!
Реакции: «Наша эрцгерцогиня — воплощение стойкости!»
Реакции: «Бедная девочка, так страдала...»
Реакции: «Почему из глаз текут слёзы?»
Ваши заслуги подняли вашу репутацию как наследницы эрцгерцогства!
Ожидаемые эффекты: небольшой рост популярности в качестве претендента на роль следующего главы дома.
Ура! Если так пойдёт и дальше, вы станете главным авторитетом здесь!! ﾟ(و ˃̵ᴗ˂̵)و:.｡+ﾟ !!!]
— Что?.. Это шутка? — салфетка беспомощно упала из её рук.
* * *
Тем же вечером Эгаил внезапно вошёл в кабинет эрцгерцога. Герцог оторвал взгляд от бумаг и, улыбнувшись, хотел было пошутить, но замер.
— Что случилось? — спросил он.
Эгаил выглядел необычно серьёзным, и это насторожило его.
* * *
Накануне вечером Эгаил почувствовал всплеск магической энергии в центре города. Это была мощная и вместе с тем филигранная магия, вся её структура кричала: «Не подходи».
Эгаил незамедлительно отправился туда, где всё произошло. Но, прибыв на место, он обнаружил только пустую тишину.
Ничего.
Единственным напоминанием о странном явлении были дети, игравшие неподалёку. Когда он уже собирался уходить, тонкий, звонкий голос прорезал воздух:
— Клянусь, я правда видела!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|