Глава 14

«Скукотища».

Ариша небрежно бросила карты на стол и легонько покачала головой.

Эгаил уже успел проиграть 31 из 32 партий. Единственный раз, когда он не проиграл, они сыграли вничью.

Когда-то она видела, как Кан Сувон и Ян Моксон с увлечением играли в эту игру, и подумала, что она должна быть сложной и увлекательной. Но оказалось, что всё намного проще.

— Эй, ты точно больна?

— Кхе-кхе.

Ариша поспешно изобразила кашель, пытаясь замять ситуацию. Её игра была настолько неестественной, что даже странно было бы поверить в неё. Но, к счастью, Эгаил лишь недоверчиво посмотрел на неё и, хоть и с сомнением, всё же прекратил свои расспросы.

Ариша в упор уставилась на него. Теперь оставалось только одно: тот, кто проиграл, должен выполнить наказание.

— Ладно, понял я, понял, — сдался Эгаил.

Он положил себе на голову венок из цветов и даже сложил руки под подбородком в нелепой позе. Его вид был одновременно самоуверенным и слегка комичным.

— Ну, что скажешь? Красавец?

Его движения и выражение лица излучали абсолютную уверенность.

«О боже, а ведь реально красавчик».

Она задумывала заставить его выглядеть нелепо, чтобы повеселиться. Но, увы, вместо того чтобы выставить его в глупом свете, Ариша с досадой заметила, что он и с цветами на голове выглядит на удивление органично.

— Всё, хватит, — сказала она, махнув рукой.

— Что так быстро? Ты же ещё не насмотрелась на мою красоту, — нагло улыбаясь, протянул Эгаил. В его глазах блеснула лёгкая искорка безумия.

«Эти глаза… опять эти странные глаза», — подумала Ариша.

Она была уверена: Эгаил — довольно странный человек. Но несмотря на это, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Её тело тем временем начинало ломить. Ночь обещала быть тяжёлой — пришло время второй стадии побочных эффектов от целебного зелья.

— Тебе точно хорошо? — быстро спросил Эгаил, заметив что-то неладное в её состоянии.

— Всё в порядке. Просто хочется немного побыть одной, — ответила она.

На лице парня появилось беспокойство.

— Да, пожалуй, ты права. Мы играли до заката, ты явно переутомилась, — сказал он, начиная собирать карты.

Несмотря на протесты Ариши, он настойчиво уложил её в постель, заботливо поправил одеяло и, пожелав ей спокойной ночи, вышел из комнаты.

Её тело знобило, но настроение почему-то было хорошим. Она закуталась в одеяло, надеясь, что сон принесёт облегчение.

И тут в голове прозвучал резкий голос Биксири.

[Хозяйка!]

Ариша приподнялась.

[Систему взломали!]

[Я смогла заблокировать вторжение, но часть данных утекла!]

Глаза Ариши сузились. Она тут же открыла уведомление.

[Взломанная информация: титул Наследник души.]

[Взломщик: Даил Хасэнта.]

Имя, вспыхнувшее перед её глазами, заставило её замереть.

Даил Хасэнта. Единственный персонаж оригинального романа, обладавший системой. Мужчина, который был главным героем истории.

Наступал вечер, и над городом уже начинали сгущаться сумерки.

По самой оживлённой улице столицы шли молодой мужчина и пожилой слуга. С первого взгляда можно было заметить, что мужчина высок ростом и держится с достоинством. Это был Даил Хасэнта — один из самых талантливых людей Империи, на которого возлагали большие надежды.

— Молодой господин, разве это не интересно? — спросил старик, посмотрев на него.

— Эм, да, интересно, — рассеянно ответил Даил.

Его мысли витали где-то далеко. Несмотря на то, что они прогуливались по оживлённым улицам, его ум был занят совсем другим.

Даил уступил настойчивым просьбам старого дворецкого выйти на свежий воздух, но теперь, оказавшись среди людской суеты, он чувствовал лишь беспокойство. Ему казалось, что он впустую тратит время.

Он понимал, что слуга желает ему только добра. Даил практически не покидал особняк на протяжении нескольких лет, сосредоточенно тренируясь день за днём.

Дворецкий всегда повторял:

— Пока герцогский дом Хартов существует, вам нечего волноваться о нападениях чудовищ. К тому же, вы уже стали командиром одного из лучших рыцарских орденов Империи. Позвольте себе отдохнуть.

В его словах был смысл.

Инцидент с нападением Великого чудовища, когда двое самых драгоценных наследников семьи Харт едва не погибли, оставил глубокий след. После этого герцог начал безжалостную охоту на чудовищ.

Он уничтожал их с такой одержимостью, будто пытался утолить невыразимую жажду мести. За три года Харт смог практически полностью избавить Империю от угрозы монстров.

Однако Даил не мог избавиться от тревоги. Он не переставал думать, что где-то может открыться новый портал, из которого вырвутся монстры. Эта мысль не давала ему покоя. Он хотел стать сильнее. Любой ценой.

И когда однажды перед ним неожиданно появилась «система», он воспринял её как благословение. Несмотря на то, что природу этой системы он не мог понять, она, казалось, предназначалась именно для него.

И теперь, словно отвечая на его ожидания, система прислала новый сигнал.

[(!) Появилась важная информация.]

Даил хотел проверить сообщение, но его вновь отвлёк дворецкий.

— Молодой господин, взгляните сюда, пожалуйста.

— Да-да, уже иду.

Он нехотя отвёл взгляд от уведомления и посмотрел вокруг.

Надо признать, место действительно стоило того, чтобы на него посмотреть. Это был самый яркий и оживлённый район Империи, известный своей красотой и величием.

Со всех сторон доносились смех и голоса приезжих, которые только подчёркивали магию этого места.

— Молодой господин! — вновь позвал его слуга.

— Что? Да, я слушаю.

— Опять ушли в свои мысли, верно?

— Нет же, я всё слышал. Честно.

Дворецкий посмотрел на него с лёгким разочарованием и тяжело вздохнул.

— Ах, вы заставляете старика ворчать на вас?

— Прости, дедушка.

— Всё это лишь мои старческие капризы. Может, нам вернуться домой?

— Нет-нет. Давай ещё немного погуляем.

Слуга снова тихонько вздохнул, но промолчал.

В этот момент к ним подбежал ребёнок. В его руках был небольшой букет цветов.

— Купите цветы?

— Сколько стоят?

— Пять силлонов!

Даилу не было особого дела до цветов, но его взгляд упал на маленькие обветренные руки ребёнка. Он кивнул и взял букет.

— Один букет, пожалуйста.

— Спасибо!

Малыш широко улыбнулся, протягивая цветы.

Даил полез в карман за деньгами, чтобы расплатиться. Но тут…

«…Что это было?»

Ощущение необъятной мощи.

Лишь на миг, но Даил ясно почувствовал это — нечто, с чем он никогда прежде не сталкивался, пронеслось мимо, едва не задевая его. Словно кто-то призывал его следовать за собой.

По спине пробежали мурашки. Не раздумывая, Даил бросился в ту сторону, откуда исходила эта странная энергия.

— Молодой господин? Молодой господин! — встревоженный голос дворецкого становился всё тише и тише, пока он отдалялся.

Вскоре Даил оказался в безлюдном переулке.

«Что это за сила?»

Он никогда прежде не чувствовал такую атмосферу. Она словно давила на его грудь, а затем грубо прижимала к земле, подобно тяжёлому сапогу. Это ощущение было как острие, которое вонзается прямо в сердце.

«Кто… это может быть?»

Даил отбросил букет цветов, который держал в руках, и вызвал свой двуручный меч. Его пальцы слегка дрожали от напряжения, пока он сжимал рукоять. Он медленно оглядывался, напряжённо вслушиваясь в тишину.

«Шух!»

Лёгкий холодок пробежал по его затылку. Резкий порыв ветра ударил в лицо, подхватив упавшие на землю лепестки цветов. Они закружились в воздухе, на мгновение закрыв его обзор. Когда ветер стих, перед ним возникла фигура.

Это был человек, закутанный в плащ с золотистой вышивкой, капюшон глубоко скрывал лицо. Затем незнакомец медленно снял капюшон, и под ним открылось лицо, от которого Даил затаил дыхание.

— Леди Ариша?..

— Давно не виделись, сэр Даил, — её голос звучал спокойно, но в нём слышалась какая-то холодная отрешённость.

Он совершенно не ожидал увидеть её здесь.

Под ногами Даила тихо зашелестели лепестки цветов. Даже при слабом освещении переулка её платиновые волосы сияли ярче луны.

— Даил Хасэнта, — её голос разрезал тишину, словно лезвие.

Вдруг фонари, освещавшие переулок, замерцали, их свет стал прерывистым и неуверенным.

[Внимание! Вы вошли в зону влияния противника.]

«Что происходит?»

Когда-то, будучи ребёнком, Даил испытывал к Арише симпатию. Это было давно, в те времена, когда она была любимицей Империи, её светом. Но после нападения Великого чудовища всё изменилось. Он запомнил её пустой взгляд, её едва живую фигуру, протягивающую к нему руку.

«Она тогда только бессвязно бормотала…»

С тех пор он старался не обращать на неё внимания. Даже мимолётные встречи вызывали у него лишь раздражение. Но сейчас… эта девушка была совсем другой.

Несмотря на прошедшее время, он мгновенно понял: перед ним не та Ариша, которую он когда-то знал.

Даил крепче сжал меч.

— Почему вы искали меня? — спросил он, хотя ответ на этот вопрос казался недосягаемым.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы впредь тревожили меня, — добавил он, стараясь держать голос твёрдым.

Ариша несколько секунд молчала, будто обдумывая что-то.

Затем её слова пронзили Даила, как молния:

— Это вы взломали мою систему?