Глава 1

Пролог

Чжу Южуй очнулся от сна, полного битв.

Во сне он, преследуя убийцу, покушавшегося на императора, был ранен отравленной стрелой, потерял сознание, и его судьба была неизвестна.

Его душа словно прошла по длинному туннелю, где не было ни света, ни дня, было так темно, что он не видел своей руки. Голова ужасно болела, словно её разрывало на части, сознание было затуманено.

— ...Цижуй, проснись! Хватит спать, скорее проснись! — резкий голос позвал его с другого конца туннеля, где виднелся слабый свет.

Он медленно, волоча ноги, двинулся в сторону света, и голос становился всё ближе и отчётливее.

— Ты знаешь, что твой отец снова в больнице? Ты его единственный сын, почему ты постоянно заставляешь его так волноваться? Не думай, что если ты просто отключишься, всё будет в порядке, а ну-ка проснись! Проснись!

В её звонком голосе чувствовалась уникальная мягкость и нежность, но тон её речи был таким дерзким.

Он был достойным Принцем округа, Великим генералом, лично назначенным Императором. Какая женщина посмеет так кричать на него?

Он был одновременно удивлён и разгневан. Странная сила внезапно хлынула из его опустошённой груди, слабое, холодное сердце постепенно восстановило свой ритм, приводя в движение тёплый кровоток.

Он с трудом приоткрыл веки. Сначала ему в глаза ударил ослепительный белый свет, от боли он закрыл их, выровнял дыхание, медленно поводил глазами, а затем снова медленно открыл их.

Он увидел размытую фигуру, но зрение было слишком затуманено, он не мог разглядеть её черт лица. Он лишь чувствовал, что она была одета крайне странно: её красивые волосы были очень короткими, лишь до ушей, а на ней был простой белый шерстяной свитер с круглым вырезом, фасон которого был ему совершенно незнаком.

— Ты наконец-то очнулся!

Увидев, что он пришёл в себя, женщина глубоко выдохнула, и её губы изогнулись в лёгкой улыбке. Но в тот же миг тёплая улыбка исчезла, и она протянула руку, сильно ущипнув его за руку.

Он был ошеломлён. Будучи членом императорской семьи, он с самого детства никогда не подвергался такому грубому обращению.

— Ты, негодяй! Ты знаешь, как я волновалась? Твой отец в больнице хотел тебя увидеть, а ты…

Женщина внезапно замолчала, словно подавившись, и казалось, что она вот-вот расплачется.

Что происходит? Чжу Южуй моргнул, затем ещё раз моргнул, наконец-то привык к свету и разглядел лицо женщины.

Её ясные, влажные глаза с глубокими веками делали взгляд ещё более проницательным, изящный, слегка вздёрнутый носик. Хотя её губы не были теми "вишнёвыми устами", которые он обычно предпочитал, их форма была весьма изящной, а нежно-розовый, влажный цвет придавал им особую привлекательность. Уши, нежно-белые и аккуратные, слегка выглядывали из-под коротких волос. Изогнутые брови придавали ей несколько дерзкий, героический вид, а слегка нахмуренные брови выразительно передавали её раздражение.

Это лицо... казалось знакомым. За исключением того, что её послушные, мягкие чёрные волосы были коротко острижены, она явно была той самой дворцовой служанкой, которую император недавно даровал ему.

Он вспомнил её имя, кажется...

— Сянсюэ? — прохрипел он.

Она замерла.

— Кто такая Сянсюэ?

— Ты... не Сянсюэ?

Неужели он ошибся с именем?

— Я?

Коротковолосая женщина указала на себя, её ясные глаза широко распахнулись, и она недоверчиво уставилась на него, а затем снова шлёпнула его по голове.

— Чжэн Цижуй! Похоже, ты совсем свихнулся от удара, принимаешь меня за девицу из увеселительного заведения, с которой ты пил! Я Чэн Сымань, открой глаза пошире и хорошенько посмотри!

— Чэн Сымань? Чжэн Цижуй?

Чжу Южуй был потрясён и поспешно сел. Только тогда он обнаружил, что находится в совершенно незнакомой обстановке. Он почти не узнавал ни одного предмета в комнате. Даже кровать, на которой он лежал, с её необычайно мягким матрасом, и каркас кровати был не деревянным, а, казалось, сделанным из металла.

Он в панике огляделся, его взгляд упал на большое зеркало, и лишь спустя долгое время он узнал в отражении себя.

Он уставился на это красивое, выдающееся лицо, которое было довольно похоже на его собственное, но определённо не принадлежало ему, и его сердце охватила буря эмоций.

Кто был этот человек в зеркале? И кто же он сам?