Глава 6 (Часть 2)

·

Отдохнув и восстановив силы, они снова собрались в путь.

Му Юй поделился своими догадками с учениками Сюань Сюй Мэнь. Внимательно наблюдая по пути, они действительно заметили, что явление окаменения деревьев становилось все более выраженным.

Би Фан подобрала с земли полностью окаменевшее насекомое и стала рассматривать его, поворачивая в руке.

Оно выглядело очень худым — вероятно, из-за окаменевшего тела оно не могло летать и добывать пищу. В сочетании с состоянием деревьев это указывало на то, что окаменение было медленным, постепенным процессом.

Она молча запомнила свои наблюдения и уже собиралась убрать нефритовое насекомое в сумку, как вдруг сзади раздался неприятный голос:

— Никогда не видел такой нищенки, ты даже на это позарилась? Смотри, как бы оно не ожило за пределами тайной области и не укусило тебя.

То, что она была общеизвестной беднячкой, не давало права насмехаться над ней!

Чувствительная и ранимая Би Фан тут же вспыхнула от стыда и гнева и в ответ состряпала ложь: — Тц, ты что, тайно влюблен в меня? Так пристально следишь.

Ян Цо выпучил глаза: — Что за чушь ты несешь?!

Трое младших учеников поспешно остановили его.

Хотя Би Фан была раздражена, она не могла отрицать, что в его словах была доля правды.

Если это окаменение было проклятием, которое просто заморозило жизнь насекомого в данный момент, то когда проклятие спадет, насекомое действительно могло «ожить».

Она с большой неохотой бросила нефритовое насекомое обратно на место.

Ветер, казалось, стих, и признаки жизни тоже исчезали.

Эта тишина навевала мысли о смерти, а затем вызывала инстинктивный страх.

Би Фан подняла голову и увидела, что небо уже окрасилось сумерками.

Все больше и больше полностью нефритовых деревьев стояли, переплетаясь ветвями. Даже тропа под их ногами покрылась слоем гладкого нефрита, смутно отражая их встревоженные лица.

— Духовная энергия здесь настолько плотная, что вызывает дискомфорт, и она совершенно бесполезна для совершенствования.

Сюань Хэ попыталась поглотить эту избыточную духовную энергию, но потерпела неудачу.

Ян Цо, как обладатель самого высокого уровня совершенствования среди присутствующих, вспомнил кое-что.

— Облачное Дерево преобразует поглощенную духовную энергию в свои уникальные питательные вещества, а затем выделяет их, чтобы питать окружающую землю. Но о таком окаменении я слышу впервые.

С этого места им больше не нужен был компас, чтобы видеть огромную крону Облачного Дерева.

Би Фан активировала свою древесную энергию, указывая в одном направлении:

— Вот он, Король деревьев.

Когда они подошли, мир вокруг погрузился во мрак.

Группа приблизилась к подножию Облачного Дерева. Подняв головы на единственное оставшееся живое существо в этом лесу, они увидели лишь фиолетовую крону, закрывавшую собой часть неба.

Бесчисленные нефритовые бусины свисали с ветвей упорядоченными рядами, словно роскошная жемчужная завеса. Исходящий от них сине-фиолетовый свет освещал часть Облачного Дерева, отражаясь от нефрита и окрашивая все вокруг в сказочные тона.

Стоя под ним, они чувствовали себя крошечными, как опавшие листья без корней.

Тонкие нити чувств пробуждали глубокие эмоции:

Листья без корней, естественно, стремятся вернуться в теплые объятия матери.

Просто закрой глаза, свернись калачиком.

Материнская рука снова нежно коснется твоего лица, она будет напевать самую знакомую с детства мелодию, одаривая самой доброй улыбкой на свете.

Вернуться в объятия матери, вернуться к истокам.

И тогда все радости и печали этой жизни станут пищей для матери…

!?

— Сюань Хэ! Ян Цо!

Би Фан на мгновение замерла. Придя в себя, она с ужасом увидела, как Облачное Дерево опустило мягкие белые плети, которые с шуршанием поползли по земле. Ее спутники стояли неподвижно, с выражением блаженства на лицах, позволяя плетям обвивать и окутывать их.

Те, кого схватили быстрее, уже медленно поднимались в воздух, становясь одной из тысяч нефритовых бусин.

Би Фан увернулась влево, избегая атаковавших ее белых плетей. Ее крики разбудили только Ян Цо, но также встревожили Облачное Дерево.

Тут же все новоявленные белые плети, словно обретя глаза, уставились на эту ускользнувшую рыбку.

— У него есть хоть капля чести?! — запаниковала Би Фан.

— Помолчи! Отойди за меня! — Ян Цо заслонил ее, взмахнув мечом и перерубив несколько белых лоз.

Ее древесный духовный корень в этот момент был совершенно бесполезен — он даже подавлялся Облачным Деревом. Ей оставалось только бегать и ползать, уворачиваясь, и вскоре она оказалась отделена от Ян Цо морем белых плетей.

Дон! Дон!

Белая плеть вонзилась в землю рядом с ней, разбивая верхний слой нефрита и поднимая облако едкой пыли.

Полагаясь на защитный талисман, который ей ранее дал Му Юй, Би Фан с трудом увернулась от двух волн атак. Затем ее силы начали иссякать, и скорость заметно упала.

Так продолжаться не может!

Би Фан стиснула зубы, размышляя, как вырваться из этой схватки, как вдруг услышала позади густой, похожий на волну шорох.

— Осторожно, сзади! — в страхе крикнул Ян Цо.

Не успел он договорить, как земля загрохотала.

Она резко обернулась и увидела, как бесчисленные белые лозы вырвались из-под земли, подняв волну плетей высотой в несколько чжанов. Эта волна с неодолимой силой устремилась к ней, перекрывая все пути к отступлению.

…Не уйти.

Летящие обломки оцарапали ей щеку.

Би Фан закрылась руками, с трудом разлепив глаза под натиском яростного ветра. В ее глазах отражалась белая гора — величественная, громадная, но тающая в слабых отблесках огня.

«— Им должно испепелить всю скверну мира».

Голос, постоянно повторявшийся в ее сознании, звучал соблазнительнее, чем когда-либо прежде.

Дрожа, она подняла правую руку. В тот момент, когда вспыхнули искры, ветер стих.

Высокая фигура промелькнула мимо нее, устремившись прямо вперед и приняв на себя удар Облачного Дерева в полную силу.

В момент столкновения налетел яростный ветер, способный поколебать само Облачное Дерево.

Все болезненно зажали уши.

Мир озарился светом, ярким, как днем.