Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Когда до заката оставалось еще достаточно времени, повозка резко остановилась. Би Фан подалась вперед и чуть не вылетела из нее.

Женщина помогла ей спуститься, пересчитывая деньги и давая наставления: — Идите по этой горной дороге, не сворачивайте, и примерно на полпути к вершине увидите патрулирующих учеников. Они проводят вас.

Би Фан рассеянно кивнула.

Вдруг женщина вспомнила что-то важное, подняла голову и серьезно сказала: — Ни в коем случае не срезайте путь. Если собьетесь с дороги, то не сможете выбраться.

Би Фан вздрогнула: — Запутанный массив?

— Похоже на то, — ответила женщина. — Даже старые дровосеки, которые ходят в горы за хворостом, могут заблудиться, если зайдут слишком далеко. Только по этой дороге, проложенной Сектой Духовного Меча, можно безопасно ходить.

Би Фан задумалась и осторожно спросила: — Я слышала, что на горе Ци Мо Шань есть еще и Учение Золотого Света. Это как-то связано?

Женщина тут же изменилась в лице, огляделась по сторонам и прошептала: — Тсс, осторожнее, могут услышать!

Би Фан: — …

Она с недоумением посмотрела вверх. С подножия горы вершина казалась уходящей в облака, такой высокой, что даже птицы не могли до нее долететь.

Кто мог услышать их на таком расстоянии?

— У Учения Золотого Света есть ученики со сверхъестественным слухом?

Да им богами становиться надо, а не совершенствоваться!

— Нет, не в этом дело, — тихо сказала женщина. — На горе действительно есть новая секта под названием «Золотой Свет». У нас тут дурная слава о них ходит, говорят, даже дети от их имени плакать перестают. Но странные вещи происходили и раньше, так что вряд ли это их рук дело.

— Дурная слава? — переспросила Би Фан. — Они совершили какие-то ужасные злодеяния?

— Этого я не знаю.

— Но я слышала, — продолжила женщина, — что многие непонятные плохие вещи — их рук дело.

Би Фан заинтересовалась: — Например?

— Например, то, что у господина Вана недавно пропали три курицы?

— Почему вы спрашиваете? — удивилась Би Фан.

И разве это можно назвать злодеянием? Скорее, просто мелкое хулиганство.

Женщина почесала голову: — Ну, я же говорю, это просто слухи. Еще говорили, что на западе города обрушились три дома, а в Сюань Сюй Мэнь был поджог…

— Стоп, — перебила ее Би Фан.

Услышав это, она поняла, что слухам верить нельзя. Но все равно удивилась, насколько обширной была деятельность этих «злодеев».

И то, что люди связывали с ними любые плохие события, говорило о том, что их репутация была действительно ужасной. В этом им точно не было равных.

Би Фан довольно кивнула про себя: — Вот оно.

Теперь ей не будет жалко причинить им неприятности.

— А? — не поняла женщина.

— Я имею в виду, что они… — Би Фан подбирала слова. — …способны на все. Мне нужно быть осторожнее.

Женщина согласно кивнула.

Би Фан хотела расспросить ее еще, но та, вспомнив о ее намерении поступить в Секту Духовного Меча, не хотела больше задерживаться и поспешила уехать. Би Фан пришлось отступить.

…

Деревья в лесу росли густо, отбрасывая на землю причудливые тени. Би Фан слушала звонкое пение птиц, и летний зной немного отступил.

Горная дорога была длинной, но для совершенствующейся, которая почти достигла ступени Чжуцзи, это не представляло сложности.

Она поднималась в одиночестве по дороге, указанной женщиной, и вскоре увидела двух учеников Секты Духовного Меча в такой же одежде, как и у тех, что были внизу у стенда. Их было легко узнать.

Видимо, ее распущенные волосы произвели на них сильное впечатление, потому что ученики, которые только что жаловались на тяжелую работу, тут же замолчали.

Они внимательно осмотрели ее и, сделав шаг вперед, сложили руки в почтительном жесте:

— Приветствуем тебя, даос.

Би Фан не знала этих правил этикета и, помедлив, повторила жест.

— Я Чун Шань, — представился смуглый юноша с густыми бровями.

Стоявшая рядом с ним девушка примерно того же возраста приветливо помахала ей рукой: — А я Цин Хэ! Ты пришла, чтобы поступить к нам? Я могу проводить тебя. Если ты понравишься главе секты, я больше не буду самой младшей ученицей!

Оказалось, что они были учениками главы секты, даоса Цзи Сяо.

Би Фан еще не успела ответить, как Чун Шань недовольно посмотрел на Цин Хэ: — Я тоже хочу пойти.

— Зачем так много людей? — возразила Цин Хэ. — Если мы пойдем втроем, старшая сестра сразу поймет, что мы опять отлыниваем от работы!

— Кто тут отлынивает? — возмутился Чун Шань и указал рукой в воздух. — Всю эту дорогу я сам подметал. Ты не только бездельничала, но еще и хочешь отнять у меня возможность отдохнуть?

Он был прав.

Цин Хэ, понимая, что неправа, сникла: — Ну… ладно.

— Подождите, — бесстрастно прервала их Би Фан, видя, что они пришли к какому-то соглашению.

— ? — Чун Шань и Цин Хэ одновременно посмотрели на нее.

— Когда я говорила, что пришла поступать в секту? — спросила Би Фан.

— А… разве нет? — удивились они, а потом на их лицах появилось разочарование.

Они выглядели так, словно у них изо рта вырвали кусок мяса. Или как будто с неба сыпались деньги, они радостно подставили таз, а потом оказалось, что это был всего лишь сон.

— Я просто хотела спросить дорогу, — объяснила Би Фан.

Чун Шань и Цин Хэ переглянулись, еще больше удивившись.

— Ты пришла на гору Ци Мо Шань и спрашиваешь дорогу не к Секте Духовного Меча, а к Учению Золотого Света? — со смехом спросила Цин Хэ. — Пф…

— Да, — подтвердила Би Фан.

Цин Хэ, которая только что смеялась, поперхнулась и закашлялась.

Чун Шань, похлопывая ее по спине, предположил: — Наверное, пришла требовать долг?

Би Фан вопросительно посмотрела на них. Долг? Судя по их уверенным предположениям, ей показалось, что что-то здесь не так.

— Тоже вариант! — наконец отдышавшись, радостно воскликнула Цин Хэ. — Чтобы найти их, нужно либо пройти через территорию Секты Духовного Меча, либо разрушить запутанный массив горы Ци Мо Шань.

— Этот массив создала Секта Преломленной Луны, и только один человек в мире мог его разрушить, — добавил Чун Шань.

И этот человек уже мертв.

— Даже мой учитель может разрушить только самую слабую его часть! — добавила Цин Хэ. — Так что лучше пойдем с нами!

Даже глава Секты Духовного Меча не мог разрушить массив, а Учение Золотого Света могло?

— Сюда, сюда, — затараторили Чун Шань и Цин Хэ, один впереди, другой сзади, словно боясь, что Би Фан убежит. Они явно радовались возможности увильнуть от работы.

Чем выше поднималась Би Фан, тем сильнее ощущала духовную энергию, которая нежно обволакивала ее кожу. Это едва уловимое ощущение было очень похоже на то, что она испытывала, принимая лечебные ванны. И это еще до того, как она вошла на территорию секты.