Юноша

Юноша

— Барышня Нин, вы…

Нин Вань не знала, что снова задумал этот Ван Жи. Увидев, что он направляется к ней, Нин Вань опередила его:

— Господин Ван, мы уже пересекли границу. Я причинила вам столько беспокойства, позвольте еще раз поблагодарить.

Каждое ее слово ясно давало понять, что она хочет разорвать все связи.

Ван Жи посмотрел на девушку перед собой. Лицо ее было бесстрастным, но слова отрезали все пути к отступлению.

— Не знаю, куда барышня Нин направляется теперь?

Он сделал вид, что не понял ее намека, и с невинным видом изобразил на лице идеальную улыбку.

Нин Вань почувствовала, что от его улыбки ей становится очень неуютно.

— А куда направляется караван господина Вана?

Она уклонилась от вопроса Ван Жи и контратаковала.

— Барышня, наш караван направляется в самое процветающее место государства Да Чжао, туда, где собирается вся знать и императорский двор!

Тот человек, что ранее взял у Нин Вань половину серебра, должно быть, услышал их разговор и нетерпеливо вмешался, чтобы ответить на вопрос Нин Вань.

Казалось, он очень стремился туда попасть.

— Вы говорите о Ханьду? — удивленно спросила Нин Вань.

— Что, неужели барышня Нин тоже направляется в Ханьду?

Ван Жи стоял рядом и слушал. Услышав слова Нин Вань, он посмотрел на нее и неторопливо спросил.

Нин Вань отвернулась, незаметно увеличивая расстояние между собой и Ван Жи.

— Я ранее разлучилась со своим мужем. Мы договорились встретиться здесь, в Иньчэне, и не собирались ехать в Ханьду.

Все равно ее здесь никто не знал, кем она себя назовет, тем и будет.

В глазах Ван Жи явно мелькнуло удивление. Он, казалось, хотел что-то сказать, но Нин Вань не собиралась давать ему такой возможности.

— Путь далек, горы высоки, воды длинны. Берегите себя. На этом я прощаюсь.

В Иньчэн продолжали прибывать караваны. Нин Вань, чтобы скрыться от взгляда Ван Жи, вошла в первое попавшееся здание, решив подождать, пока он уйдет подальше, и только потом выйти.

Нин Вань совершенно не хотела иметь с этим человеком ничего общего.

Кем бы он ни был, интуиция подсказывала Нин Вань: не связывайся с Ван Жи.

— О, почтенный гость! Желаете чего-нибудь выпить? — Слуга из заведения с улыбкой подошел к ней.

Мысли Нин Вань все еще были заняты Ван Жи. Только после вопроса она поняла, что вошла в чайную.

Слуга увидел, что девушка немного растеряна, и подумал, что она не знает, что заказать.

— Ароматный Би Ло Чунь опьяняет своей свежестью. Не желает ли барышня отведать?

Нин Вань просто хотела найти место, где можно было бы присесть, но слова слуги пробудили в ней интерес.

Интересно, отличался ли вкус Би Ло Чунь тысячу лет назад?

Она кивнула и положила на стол несколько лянов серебра.

— Барышня, достаточно одного ляна, — с улыбкой сказал он Нин Вань, взяв лишь один лян серебра. — Прошу вас немного подождать.

Нин Вань совершенно не разбиралась в здешней системе расчета серебром. Она не имела понятия о ценности того, что держала в руках.

Теперь, когда у нее появилось свободное время, пора было подумать, что делать дальше.

На самом деле, перед ней был один ясный путь.

Тот караван направлялся в Ханьду. Если бы можно было отправиться вместе с ними, это было бы просто замечательно.

Вот только этот Ван Жи…

Нин Вань покачала головой. Она не могла так рисковать.

Ван Жи был очень скрытным человеком, а она больше всего не любила таких двуличных людей.

Донесся пьянящий свежий аромат. Слуга принес заваренный чай.

— Наш Би Ло Чунь приготовлен из самых нежных и ценных чайных листьев. Его аромат пьянит! Гарантирую, сделав один глоток, вы никогда не забудете этот сладкий, освежающий вкус с долгим послевкусием!

Нин Вань вдохнула густой аромат чая, временно отбросив все прочие мысли, и с нетерпением сделала глоток.

М-м… Что ж, по правде говоря, Нин Вань не была знатоком чая.

Под выжидающим взглядом слуги она немного неуверенно кивнула: — Действительно… неплохо.

— Пф-ф.

Внезапно раздался незнакомый смешок.

Нин Вань подняла голову и посмотрела на источник звука. Там сидел юноша лет шестнадцати-семнадцати, одетый в простой плащ Хэ Чан из ханчжоуского шелка Хан Чоу цвета Фо Тоу Цин. На его губах играла легкая насмешка.

Он смахнул пенку с поверхности чая чашкой, затем склонил голову и сделал легкий глоток.

Манеры его были необычайно изысканны, полны благородства и достоинства.

— Какое… притворство.

— Такой хороший чай не всякий умеет ценить, — произнес он медленно после долгой паузы.

Нин Вань посмотрела на его высокомерное и благородное выражение лица, и перед ее глазами внезапно возникло лицо Хо Ци.

Неизвестно, когда закончится эта война между двумя сторонами.

Если подумать, Жу Фэн тогда так спешил… неизвестно, что же все-таки случилось.

— Да что ты понимаешь! Этот Би Ло Чунь славится своей нежностью и тройной свежестью! Лучший Би Ло Чунь в Иньчэне готовится исключительно из молодых побегов! А ты сразу же залпом выпила чашку! Это просто расточительство такого прекрасного чая!

Юноша внезапно снова заговорил, в его голосе слышалось раздражение и досада.

Цзян Юй понял, что его проигнорировали, и выпалил все это на одном дыхании.

— Я?

Нин Вань непонимающе посмотрела на юношу, который сверлил ее взглядом.

— Цзян Юй! Наконец-то я тебя поймал! Ах ты, негодный мальчишка! Как ты посмел перечить учителю и сбежать с урока!

Не успел юноша ответить, как у входа раздался громовой голос.

Вошедшему было около сорока лет, вид у него был разъяренный. За ним следовали несколько слуг.

Нин Вань предчувствовала интересное представление.

Господин направился прямо к ней и остановился рядом с юношей в углу.

— Цзян Юй, выходи сюда!

Нин Вань перевела взгляд на юношу.

Ого, куда же делась вся его былая надменность?

На ее лице появилась улыбка, которую трудно было сдержать. Она поспешно склонила голову и сделала глоток чая.

— Отец, — раздался сзади несколько вызывающий голос юноши.

— Не называй меня отцом, у меня нет такого сына!

— Какое несчастье для семьи! Как я мог родить такого прожигателя жизни! Скажи сам, скольких учителей ты уже выгнал!

Казалось, он был в ярости. Говорил он быстро, прижимая руку к груди. В его словах сквозило горькое разочарование.

Нин Вань краем глаза заметила, что юноша, которого назвали Цзян Юй, услышав это, опустил голову и замолчал.

— Что здесь происходит?

— Эта семья Цзян владеет крупнейшей торговлей тканями в Иньчэне. Того, что у них сквозь пальцы утекает, нам, простым людям, хватит на несколько лет жизни.

— Кто не завидует нынешнему процветанию семьи Цзян, вот только…

— Только что?

— Только единственный молодой господин семьи Цзян — известный на весь Иньчэн прожигатель жизни. Если семья перейдет в его руки, боюсь, их процветание продлится недолго.

В толпе многие перешептывались. Хотя они старались говорить тихо, Нин Вань расслышала каждое слово.

Прожигатель жизни?

Нин Вань прищурилась. Ей не понравилось это слово.

— Господин, вы ошибаетесь. Я вижу, этот молодой господин весьма сведущ в чайном искусстве.

Нин Вань встала, поклонилась ему и с улыбкой встретила его гневный взгляд.

Цзян Гуанпин посмотрел на внезапно появившуюся перед ним девушку с недоумением во взгляде. Помолчав, он спросил Нин Вань: — Не знаю, кто вы, барышня?

— Я — никто, не стоит господину обращать на меня внимание. Просто сегодня в чайной мне довелось случайно встретить молодого господина Цзяна, и он поделился со мной знаниями о чайном искусстве.

Нин Вань почувствовала на себе пристальный взгляд из-за спины. Не оборачиваясь, она знала, что это смотрит Цзян Юй.

— Прошу прощения за эту сцену. Мой непутевый сын целыми днями только и знает, что смотрит представления, слушает музыку, пьет чай и развлекается. Все это — занятия, недостойные приличного общества.

Его гнев утих, на лице появилась натянутая улыбка.

— Почему это недостойные? А вонь денег — это достойно?

Юноша тихо пробормотал это, явно не соглашаясь, но не решаясь снова разгневать отца.

— Господин Цзян, вы ошибаетесь. Я слышала, что в Да Чжао издавна принято встречаться с друзьями за чаем, восхищаться изяществом театральных представлений и трогательностью музыки.

— Как же это может быть…

Выражение ее лица было исполнено глубочайшего почтения, но слова заставили Цзян Гуанпина почувствовать себя неловко.

— Хмф, — господин Цзян не стал возражать, лишь холодно хмыкнул.

Было очевидно, что он не согласен со словами Нин Вань.

Торговцы всегда ценили только деньги. Пусть они и вешали у себя дома каллиграфию и картины, подражая элегантности ученых мужей, в глубине души они презирали все это.

На губах Нин Вань появилась насмешливая улыбка.

— Цзян Юй, негодный мальчишка, иди сюда.

Он снова посмотрел на стоявшего рядом Цзян Юя. Выражение его лица немного смягчилось, и голос уже не звучал так гневно, как прежде.

Он обрел этого драгоценного сына лишь в среднем возрасте и, естественно, баловал его, носил на руках. Вся семья обращалась с ним как с зеницей ока. Но неизвестно, с каких пор он стал таким.

Раньше Цзян Юй, хоть и был немного шаловливым, но все же слушался. Он никогда бы не совершил такой глупости, как сегодня, — оскорбить учителя и сбежать с занятий.

Подумав об этом, Цзян Гуанпин вздохнул. Годы оставили на его лице свои следы.

Многое ему было уже не по силам. Семья Цзян в конце концов должна была перейти в руки Цзян Юя.

Цзян Гуанпин ушел со своей многочисленной свитой. Юноша понуро следовал за ним, рядом с ним шли два молодых слуги.

Снова послышался чей-то шепот, но на этот раз голоса уже не сдерживали.

— То, что молодой господин Цзян стал таким, боюсь, не обошлось без влияния его отца.

— Что вы имеете в виду?

Нин Вань коснулась все еще теплой чашки на столе и сделала маленький глоток.

«Сын не научен — вина отца».

Хотя юноша и был немного избалован, Нин Вань видела, что сердце у него доброе, иначе она бы тогда не вмешалась.

— Разве не так? Несколько лет назад госпожа Цзян скончалась от болезни, а Цзян Гуанпин не прошло и года, как снова женился.

— По-моему, этот молодой господин Цзян просто нарочно идет наперекор отцу!

Говоривший выглядел так, будто все знает наверняка, словно так оно и было на самом деле.

Нин Вань задумчиво посмотрела на то место, где только что стоял юноша.

S3