Глава 2. Неуловимый Призрачный Туман

— Один медяк может остановить героя, не говоря уже о пятидесяти!

Цзян У зашагал по дороге и через четыре часа добрался до Цзянлинчэна. Время близилось к ужину.

Он смотрел на закат и оживленные улицы.

Цзян У обошел все дешевые рестораны, но цены все равно были пугающе высокими.

Простая миска лапши с овощами стоила двадцать медяков, поэтому Цзян У купил только несколько булочек, чтобы утолить голод.

Он нашел недорогую гостиницу и решил переночевать, чтобы утром продолжить путь.

Наступила ночь.

Цзян У вышел из гостиницы и не успел пройти далеко, как увидел трех мужчин, затаскивающих женщину в желтом платье в переулок.

Понимая, что происходит, Цзян У бросился на помощь.

— Эй, малец, не лезь не в свое дело! — трое мужчин, поправляя одежду, вытащили ножи.

— Не я лезу не в свое дело, а вы сами создаете проблемы. Что ж, ничего не поделаешь, — Цзян У развел руками, изображая беспомощность.

— Малец! Темно, а ты не по главной дороге идешь, а в тупик лезешь! — Главарь, державший нож, кивнул своим сообщникам, и те, разминая кулаки, пошли на Цзян У.

Цзян У, наблюдая за медленно приближающимися мужчинами, бросился вперед и нанес каждому по удару.

Удары были молниеносными. Мужчины даже не успели ничего понять, как с глухим стоном упали на землю без движения.

— Не подходи! Я сейчас стражу позову! — Главарь, увидев, как неожиданно упали его сообщники, широко раскрыл глаза, не веря своим глазам. Его руки и ноги задрожали, но он продолжал угрожать Цзян У.

Что делать?! В панике главарь решил бежать, понимая, что он слабее своих сообщников.

Когда Цзян У подошел ближе, главарь в отчаянии метнул нож и бросился бежать.

Цзян У поймал нож, преградил главарю путь и ударил его ногой.

Раздался глухой удар!

Главаря отбросило в стену. Он лежал, истекая кровью, с закрытыми глазами, и было неясно, жив ли он.

— Девушка, вы в порядке? — Цзян У подошел к женщине с разорванной одеждой, прижимавшей руки к груди.

Присев рядом, он внезапно вонзил нож ей в голову!

Но крови не было!

Женщина издала зловещий смех.

Затем она превратилась в черный туман и исчезла, оставив после себя лишь хриплый, неприятный голос:

— Мы еще встретимся, ха-ха-ха!

Цзян У вздохнул. Опять эта нечисть. Благодаря предыдущему опыту, он хорошо запомнил, чем Призрачный Туман отличается от обычных людей.

Хотя Призрачный Туман может принимать человеческий облик, с расстояния его не отличить, но вблизи обман сразу раскрывается.

Он помнил свою первую встречу с ним, когда чуть не погиб от призрачной руки, потеряв почти всю свою жизненную энергию.

К счастью, приближалось утро, и Призрачный Туман был вынужден исчезнуть, позволив Цзян У выжить.

— Ну и приставучий же он!

Глядя на лежащих без сознания мужчин, Цзян У потерял желание гулять и вернулся в гостиницу спать.

Рано утром следующего дня он нанял повозку и отправился в торговую палату Хуа Тэн в городе Шаньцзян.

У входа выстроилась длинная очередь. Цзян У встал в конец.

— Табличку с регистрацией, — сказал молодой человек в халате, постукивая по столу.

— Табличку?

— У тебя ее нет? — Молодой человек посмотрел на Цзян У с удивлением.

— Есть, — ответил Цзян У. Неужели так сложно попасть в торговую палату? Еще и табличка нужна!

Про себя он ворчал, но все же достал свою табличку и передал ее молодому человеку.

— Цзян У… восемнадцать лет… — Молодой человек записал информацию, затем внимательно осмотрел Цзян У и удовлетворенно кивнул. — Телосложение и возраст подходят. Все в порядке! Ты принят. Завтра приходи работать.

— Что? Принят на работу? А разве это не пункт регистрации?

— Это пункт найма работников.

— Пункт найма? — Цзян У опешил.

Но раз уж так получилось, то ладно. Возможно, это поможет ему лучше узнать торговую палату Хуа Тэн изнутри.

Он забрал свою табличку и развернулся, чтобы уйти.

— В этой глуши есть шанс встретить бессмертного? — Выйдя из торговой палаты Хуа Тэн, Цзян У пришел на ближайшую почтовую станцию, ожидая повозку, и размышлял о словах старика про шанс.

— Неужели он опять меня обманул?

Он достал летопись города Шаньцзян и осторожно начал ее листать.

К счастью, летопись, несмотря на свой ветхий вид, оказалась довольно прочной.

«…Много лет назад нечто неизвестное упало с небес на континент Ханьу Далу, в районе города Шаньцзян, провинции Чэньчжоу. При падении образовалась огромная воронка радиусом в сотни ли. От жара, исходившего из воронки, невозможно было приблизиться, а густой дым поднимался до самых небес.

Воронка долгое время была окутана дымом, и никто из тех, кто в нее входил, не возвращался…

…Когда дым рассеялся, на месте воронки появилась гора, которая теперь называется Цзянлиншань…»

Цзян У был увлечен чтением, когда услышал приближающийся цокот копыт. На дороге появилась роскошная повозка.

Внезапно!

Из придорожных кустов выскочили трое мужчин в масках!

Главарь банды ударом ноги сбил кучера с повозки и сам сел на его место.

Двое других бандитов запрыгнули в повозку.