Спустя неделю, ещё до рассвета, мы покинули Лордрок и направились прямиком к подземелью-казино.

Выступили мы значительно раньше обычного, шли быстрым шагом, можно сказать, совершали форсированный марш. Я бы предпочел бы разбить лагерь прямо перед подземельем.

Естественно, товарищи были против, да и Глава Гильдии отговорил, предупредив, что это может потревожить подземелье.

Однако мой дядя, тоже будучи обеспокоенным изменениями в подземелье, решил отправить меня и группу в качестве передового отряда, а следом – группу исследователей. Исследователи должны были прибыть до полудня, и до этого времени нам поручили изучить казино и выяснить, не представляет ли оно опасности. Но, независимо от задания, я намеревался быть первым.

— Кайто, ты слишком быстро идёшь.

— Да, извини.

Мелинда, которая шла позади, пожаловалась на быстрый темп. Я извинился, но не сбавил шаг. Мне не терпелось поскорее добраться до подземелья.

Так сильно моё сердце не волновалось со времён новичка.

— Даже если ты будешь спешить, подземелье никуда не денется.

— Нет, денется.

Жалобы позади становились всё громче, поэтому я указал вперёд. Казино было уже совсем близко, но медлить было нельзя.

— Смотрите! Подземелье сбежало! Нужно его догнать. Бегом! Быстрее!

Я побежал на месте. Позади послышались вздохи, но никто не последовал за мной.

Пришлось ждать у входа в подземелье, пока товарищи, наконец, не догнали меня.

— Ну как? Что-то изменилось?

— Да, как видишь.

Подземелье изменилось уже у самого входа.

Раньше вход был просто пещерой, но теперь его заменил каменный портал. Большая, широкая мостовая, огромные колонны, устремлённые ввысь, и каменная крыша. Даже издалека он напоминал храм. А ещё установили огромные ворота, которые сейчас были распахнуты.

— Ну и размах, — удивлённо произнесла Мелинда.

Раньше проход в подземелье был стандартным — шесть метров в ширину, а теперь он был как минимум в четыре раза шире. Если бы не ступени, то туда можно было бы въехать на повозке.

Более того, чтобы избежать столпотворения, посередине прохода выложили каменные ступени и даже нарисовали стрелки вверх и вниз.

— Это уже тянет на подземелье среднего уровня, — пробормотал Треф, глядя на вход.

Вход в подземелье служит показателем его масштаба. С таким порталом оно считалось бы подземельем среднего класса, привлекающим немалое количество авантюристов.

Прошло меньше двух месяцев, а подземелье так быстро выросло.

— Давайте зайдём, — предложил я.

Прежде чем спуститься, товарищи проверили своё снаряжение. Перед тем как войти в подземелье, нужно убедиться, что доспехи хорошо затянуты, а оружие исправно. Раньше это место было безопасным, но сегодня всё могло быть иначе. Расслабляться было нельзя.

Проверив снаряжение, мы двинулись вперёд, во главе с Аселом, разбойником, который внимательно следил за ловушками.

Пройдя по широкому коридору, мы увидели казино. Огромные ворота были распахнуты, а по обе стороны от ворот виднелись белые фигуры. Стоящие скелеты. 

Скелеты.

— Монстры!

Голос Мелинды, стоявшей рядом, был близок к крику.

Я чувствовал то же самое.

Наконец-то и здесь появились монстры. Появление монстров в подземелье — обычное дело, но у меня было такое чувство, будто наш рай осквернили.

— Что будем делать? — даже обычно дерзкий Ганц с сомнением посмотрел на меня.

— Спокойно, мы же авантюристы. Не можем же мы не сражаться с монстрами.

Судя по всему, скелеты были безоружны. Мы могли бы убить их одним ударом.

— Будьте осторожны, возможно, это ловушка.

Странно, что скелетов всего два и они безоружны. Мы осторожно приблизились.

Скелеты заметили нас. Казалось, что они сейчас нападут, но, увидев нас, скелеты медленно наклонились вперёд, слегка склонили головы и выпрямились.

Товарищи переглянулись. Мы не понимали смысла их действий.

На нас не напали, они как будто…

— …Поклонились?.. — с сомнением в голосе произнесла Мелинда.

Я подумал о том же, но это же невозможно. Наверное, это какая-то атака или что-то в этом роде, но никакой угрозы мы не чувствовали.

Мы отступили назад и проверили, не произошло ли с нами чего-нибудь, но всё было в порядке. Мы снова приблизились, и скелеты снова склонили головы.

Мы попробовали ещё несколько раз, но, похоже, эти скелеты умели только кланяться.

Они кланялись, когда мы подходили на определённое расстояние, но не атаковали, даже если мы подходили совсем близко и прикасались к ним.

— Ч-что будем делать? — Ганц снова посмотрел на меня с сомнением.

Игнорировать монстров было тревожно, но и атаковать тех, кто не сопротивляется и не нападает, тоже не хотелось.

— Давайте не будем их провоцировать. Это может привести к чему-нибудь плохому. Но не теряйте бдительности, они могут напасть в любой момент. Наша задача как передового отряда — выяснить, есть ли опасность. Убить их мы всегда успеем, так что сначала нужно действовать мирно.

Мы медленно и осторожно прошли мимо кланяющихся скелетов и вошли в казино.

— Внутри тоже многое изменилось.

Мы ожидали этого, судя по входу, но казино сильно преобразилось.

В основном, в сторону роскоши.

Во-первых, этаж стал больше. Раза в четыре по сравнению с предыдущим. Игровые автоматы увеличились в количестве, и сложно сказать, сколько их теперь. Дверь, ведущая на следующий этаж, по-прежнему находится напротив входа, но из-за увеличения площади она кажется очень далекой.

— И здесь скелеты есть, — пробормотала Мелинда.

Внутри казино тоже было расставлено множество скелетов.

Перед столами, которые раньше были закрыты табличками «Готовятся к открытию», теперь стояли скелеты. 

— Если таблички убрали, значит, мы будем играть со скелетами? — с сомнением в голосе спросил Ганц.

Как и ожидалось, теперь можно было играть за столами, которые раньше были недоступны. Но по другую сторону столов стояли скелеты.

Те не двигались с места и не проявляли никакой агрессии. Видимо, так оно и есть. Играть с монстрами — это что-то неслыханное, но эти скелеты даже не вооружены. Уровень опасности, вероятно, низкий. Хотя, конечно, неизвестно, насколько безопасно играть с монстрами.

— Эй, смотрите… — полуэльфийка Сиэль указала пальцем на несколько скелетов, которые перемещались по казино.

Она обнажила меч, но, увидев, что они держат в руках, замерла в изумлении. Скелеты иногда бывают вооружены, обычно это ржавые мечи или булавы. Но эти скелеты держали в руках вовсе не оружие. 

— Это что, метлы?

То, что держали скелеты, больше всего походило на метлу. У них также были совки, и они подметали пол в казино. Другие скелеты с помощью палки с прикрепленными к ней тонкими тряпками смахивали пыль с игровых автоматов. А еще одни скелеты протирали стулья тряпками. 

— Монстры убираются?

Мы ошеломленно смотрели на скелетов-уборщиков. Те не проявляли никакой агрессии и не нападали, даже если подойти к ним близко. Возможно, они запрограммированы не убирать рядом с людьми, потому что, когда кто-то приближался, они прекращали уборку, кланялись, отходили на расстояние и снова принимались за дело. Мы еще понаблюдали за ними некоторое время, но никакой опасности так и не обнаружили.

— Давайте осмотрим остальное.

Игровые автоматы просто увеличились в количестве, других существенных изменений не было видно. 

— Пункт обмена призов и обменник изменились, — сказал Треф, глядя на изменения рядом с дверью.

Раньше там просто стояли два ящика для обмена, но теперь ящики убрали, и вместо них появилась большая стойка. Она была отгорожена решеткой, за которой стояли скелеты. На полках позади них были выставлены образцы призов — разноцветные товары.

— Мы будем обмениваться со скелетами?

В этом был определенный смысл. Прежняя система была медленной, и постоянно образовывались очереди. А так стоек много, и всё будет происходить быстро и удобно. Конечно, подходить к скелетам было немного не по себе, но между ними и посетителями была решетка, так что напасть они не могли. 

— Эта решетка для нас, получается. Всё наоборот.

Решетка была установлена не для того, чтобы защитить людей от скелетов, а для того, чтобы люди не украли призы. Монстры защищаются от людей — что-то здесь явно не так.