Глава 6. Институт Императорской Звезды

Поместье семьи Цинь располагалось в северной части города Тяньюн, в сотне ли от поместья семьи Бай. Покинув владения Бай, Цинь Вэньтянь шел быстрым шагом, но все равно добрался до дома только к рассвету.

Вступив на путь Боевого Дао, он обрел крепкие кости и мышцы. Несмотря на то, что Цинь Вэньтянь провел в пути всю ночь, он не чувствовал усталости. У ворот поместья по-прежнему возвышалась статуя предка семьи Цинь — Цинь У, восседающего на коне с копьем в руке.

Цинь У был прославленным маршалом государства Чу, командовавшим войсками и снискавшим себе славу своими подвигами. Он спас предыдущего императора от верной гибели и пал смертью храбрых, защищая свою страну. Однако после восшествия на престол нынешнего императора семья Цинь была вынуждена переехать в Тяньюн, вдали от столицы и центра власти. Постепенно их влияние в армии ослабевало, и каждое новое поколение семьи Цинь становилось все менее могущественным.

Глядя на статую маршала, Цинь Вэньтянь горько усмехнулся. Его недавние злоключения имели некоторое сходство с судьбой его семьи.

Войдя в поместье, Цинь Вэньтянь заметил, что многие направляются в одну сторону. Он остановил служанку и спросил: — Что случилось?

— Молодой господин Вэньтянь, вчера из столичных академий вернулись наши молодые господа и госпожи. Сегодня глава семьи будет оценивать их успехи в тренировках на тренировочной площадке, — ответила служанка.

История государства Чу насчитывала три тысячи лет. Его бескрайние земли вмещали более сотни городов с миллионами жителей. Столица Чу была самым процветающим местом, центром власти и святилищем боевых искусств. Здесь располагались известные академии боевых искусств и жили влиятельные семьи. Люди со всех концов государства Чу отправляли своих одаренных детей в столичные академии.

Семья Цинь не была исключением. Среди сверстников Цинь Вэньтяня трое обучались в столичных академиях. Они были будущим семьи.

— Интересно, каких высот они достигли в столице, — подумал Цинь Вэньтянь и направился к тренировочной площадке.

На площадке собрались все уважаемые члены семьи Цинь. На помосте двое юношей обменивались ударами. Слышались раскаты грома и свист ветра.

— Цинь Чжи, — пробормотал Цинь Вэньтянь, глядя на одного из юношей, одетого в желтую рубашку. Он был примерно одного возраста с Цинь Вэньтянем. Цинь Чжи нанес удар «Кулак разъяренного тигра», издав грозный рык, словно тигр, спускающийся с горы. Его противник не выдержал напора и с грохотом отлетел с помоста.

— Этот «Кулак разъяренного тигра» страшнее настоящего тигра. Цинь Чжи, должно быть, достиг седьмого уровня Этапа Закалки Тела, — подумал Цинь Вэньтянь, оценивая мощь удара. Обычный мастер на седьмом уровне Этапа Закалки Тела обладал силой, равной силе сорока девяти быков, а его кулаки были тверже стали.

Цинь Чжи, будучи мастером боевого мандата со звездной душой свирепого тигра, был еще сильнее. В сочетании с техникой «Кулак разъяренного тигра» его сила была ужасающей.

— В таком юном возрасте он уже обладает такой мощью. Цинь Чжи по силе и таланту уступает Цинь Шаню и Цинь Яо. Цинь Яо в прошлом году достигла восьмого уровня Этапа Закалки Тела, а сейчас, вероятно, стала еще сильнее.

Глаза Цинь Вэньтяня заблестели. — И это всего лишь Этап Закалки Тела. Какими же они станут, когда достигнут Этапа Формирования Меридианов? Когда откроются все акупунктурные точки, высвободив безграничную мощь, циркулирующую по девяти меридианам, позволяя использовать не просто приемы, а настоящие магические способности? Насколько же они будут сильны?

— Вэньтянь, — раздался голос, и множество взглядов обратилось к Цинь Вэньтяню. Это был глава семьи Цинь — Цинь Чуань.

— Вэньтянь, почему ты вернулся? — спросил Цинь Чуань, сменив строгий тон на мягкую улыбку.

— Приемный отец, — Цинь Вэньтянь не знал, с чего начать. С детства Хэй Бо воспитывал его в семье Цинь. Глава семьи, Цинь Чуань, принял его как родного сына и относился к нему даже лучше, чем к своим собственным детям.

— Как я и предполагал, Бай Цюсюэ пробудила звездную душу, связанную с Третьим Небесным Слоем. Ее талант потряс всю столицу. Думаю, тебя выгнали, — холодно произнес мужчина рядом с Цинь Чуанем. Это был его двоюродный брат, второй по старшинству в семье — Цинь Хэ.

— Дерзость! — воскликнул Цинь Чуань.

— Брат, ты мне не веришь! Семья Бай теперь тесно общается со столичной знатью. Говорят, они даже встречались с семьей Е. Учитывая, что талант Бай Цюсюэ привлек всеобщее внимание, думаешь, они станут соблюдать условия помолвки? — сказал Цинь Хэ. Его слова вызвали неоднозначную реакцию у присутствующих.

В этот момент в воздухе раздался свист ветра. Все подняли головы и увидели огромного орла, парящего над поместьем. На спине орла сидел человек в желтом одеянии.

Цинь Чуань нахмурился. Незнакомец вел себя слишком бесцеремонно, позволив своему орлу кружить прямо над их головами.

— Учитель! — вдруг воскликнула девушка рядом с Цинь Чуанем, обращаясь к небу. Цинь Чуань удивленно посмотрел на нее. — Яоэр, это твой учитель?

— Да, — кивнула Цинь Яо. — Учитель, что привело вас в наше скромное поместье? Прошу, присаживайтесь.

— Яоэр, я слышал, что у семьи Цинь есть помолвка с Бай Цюсюэ из семьи Бай. Это правда? — спросил мужчина в желтом одеянии.

Цинь Яо немного смутилась, но все же ответила: — Да, это правда.

Орел начал снижаться и приземлился на помосте. Мужчина улыбнулся. — Я пришел сюда именно по этому поводу. Я слышал, что Бай Цюсюэ очень талантлива, и Королевская Академия хочет принять ее в свои ряды.

Эти слова поразили всех присутствующих. Бай Цюсюэ стала настоящей звездой. Даже Королевская Академия хотела заполучить ее. В их огромной семье Цинь только самая одаренная — Цинь Яо — удостоилась чести обучаться в Королевской Академии.

— Если академия хочет принять Бай Цюсюэ, пусть учитель просто отправит ей приглашение, и она сможет поступить весной следующего года, — сказала Цинь Яо.

— Цинь Яо, в этот раз все иначе. Первая звездная душа Бай Цюсюэ связана с Третьим Небесным Слоем. Многие академии столицы заинтересованы в ней. Поэтому было решено провести отдельный набор учеников в Тяньюне через два дня, прямо перед поместьем семьи Бай.

— В день рождения главы семьи Бай, прямо перед их поместьем? — Цинь Яо застыла на месте. Это было сделано специально для Бай Цюсюэ.

— Именно. Набор учеников — это всего лишь формальность. Главная цель — Бай Цюсюэ. Возможно, даже представители Института Императорской Звезды прибудут. Мы не можем упустить такую возможность.

— Ха-ха, Тан Линь, если ты знаешь, что прибудут представители Института Императорской Звезды, зачем устраивать весь этот цирк? — раздался громкий смех. Тан Линь посмотрел в сторону звука и увидел приближающегося мужчину. Его зрачки сузились.

— Мо Шан! — про себя усмехнулся Тан Линь. Конечно, Мо Шан тоже хотел воспользоваться помолвкой семьи Цинь, чтобы приблизиться к Бай Цюсюэ. Но Цинь Яо была его ученицей, так что у Мо Шана не было ни единого шанса.

— Цинь Чуань, давно не виделись. Как поживает старик? — спросил Мо Шан, подходя к главе семьи Цинь.

«Стариком» он называл Цинь Хао, сына маршала Цинь У и отца Цинь Чуаня. До смерти Цинь У, Цинь Хао сражался бок о бок со своим отцом и пользовался большим уважением в армии. После гибели Цинь У и смерти предыдущего императора, нынешний император под благовидным предлогом отправил Цинь Хао в Тяньюн.

— Благодарю за заботу, Мо Шан. Мой отец в добром здравии, но он не любит выходить в свет и не смог лично вас поприветствовать, — ответил Цинь Чуань, скрывая свое беспокойство. Мо Шан был представителем Института Императорской Звезды, и он тоже пришел ради Бай Цюсюэ. Похоже, семья Бай точно расторгнет помолвку.

— Мо Шан, Бай Цюсюэ поступит в Королевскую Академию, — с вызовом заявил Тан Линь.

— Да неужели? — усмехнулся Мо Шан и сел, окинув взглядом присутствующих. Его взгляд задержался на Цинь Вэньтяне. Прошлой ночью он пробрался в поместье Бай, чтобы узнать, какой гений скрывается в их семье. Но вместо этого он стал свидетелем интересного события. Кто-то тайком покинул поместье, и, движимый любопытством, Мо Шан проследил за ним. Этот человек пришел в поместье семьи Цинь.

— Я думал, что семья Бай скрывает мастера Этапа Источника Юань, но оказалось, что это юноша, ровесник Бай Цюсюэ. Судя по силе его звездной энергии, его талант не уступает таланту Бай Цюсюэ, — подумал Мо Шан. Эта поездка оказалась весьма плодотворной.

Члены семьи Цинь вздыхали. Королевская Академия была императорской академией государства Чу, куда принимали только аристократов и самых одаренных учеников. Она входила в тройку лучших академий боевых искусств Чу.

Институт Императорской Звезды принимал только мастеров боевого мандата. Каждый, кто заканчивал обучение в этом институте, достигал Этапа Источника Юань. Это была настоящая кузница гениев. Этап Источника Юань превосходил девятый уровень Этапа Формирования Меридианов. Мастера этого этапа впитывали эссенцию неба и земли, владели могущественными магическими способностями, формировали в своем теле Источник Юань, наполненный безграничной энергией, и могли летать по небу.

Мастера Этапа Источника Юань были влиятельными фигурами, способными вершить судьбы в Тяньюне.

И вот теперь представители Королевской Академии и Института Императорской Звезды пришли в поместье семьи Цинь ради Бай Цюсюэ.