Глава 17. Мощь Империи

Три фигуры быстро двигались сквозь густой лес по древней дороге, извивающейся на протяжении сотен ли. По пути им встречались могущественные демонические звери, но путники ловко избегали столкновений.

— Черт возьми, как далеко еще до этой секты Сюаньтянь? Мы уже два дня и две ночи в пути! — раздался в тишине леса раздраженный голос Цзо Хунцзэ.

— У тебя что, бесконечная выносливость? Несешь девчонку на спине и даже не запыхался, — сказал Цзо Хунцзэ, остановившись передохнуть и с завистью глядя на Е Чэня, который нес Линь Синьэр.

В его голосе слышалось недовольство. Он чувствовал себя третьим лишним.

Е Чэнь улыбнулся: — У Синьэр низкий уровень культивации, а у меня необычное телосложение, так что мне несложно нести ее. Секта Сюаньтянь находится в процветающем регионе на границе нескольких государств. Если мы сохраним темп, то доберемся туда через три часа.

— Брат Е Чэнь, поставь меня, пожалуйста. Мне нужно отдохнуть, — сказала Линь Синьэр, смущенно краснея. Она заерзала у него на спине, и Е Чэнь почувствовал волнение от ее прикосновений.

Он кивнул и осторожно поставил ее на землю, а сам сел рядом, чтобы немного передохнуть.

— Кстати, я иду в секту Сюаньтянь, чтобы стать сильнее. А ты-то, мастер Пурпурного Дворца, что там забыл? — спросил Е Чэнь, глядя на Цзо Хунцзэ.

— Тебе-то что? Такому гению, как я, в секте Сюаньтянь будут только рады, — с гордостью ответил Цзо Хунцзэ.

— Но ты уверен, что хочешь туда идти? Там же этот Линь Тяньци… — продолжил Цзо Хунцзэ, и его взгляд стал серьезным.

— Он действительно так силен? — задумчиво произнес Е Чэнь.

— Да, очень силен. Я даже в Священной столице Тяньцзи слышал о нем, — сказал Цзо Хунцзэ, глядя в небо. Он перестал шутить и стал серьезным. — Он, пожалуй, твой самый опасный противник…

— Я все равно пойду. Если я буду бояться Линь Тяньци, то как достигну вершин боевого искусства? Ты же сам сказал, что я сын Е Цинтяня! — ответил Е Чэнь. Его глаза горели решимостью. Он знал, что его отец был великим воином, и он, как его сын, не должен терять уверенность в себе.

— Я верю, что брат Е Чэнь обязательно достигнет вершин боевого искусства! А я буду усердно тренироваться, чтобы защитить тебя! — с улыбкой добавила Линь Синьэр, которая до этого молчала.

— Мне не нужна твоя защита, Синьэр, — с нежностью ответил Е Чэнь, обнимая ее.

— Эй, эй, прекратите! Опять вы со своими нежностями! — возмутился Цзо Хунцзэ, и его красивое лицо скривилось в гримасе. — Лучше я вас донесу. Надоело смотреть на ваши сюсюканья.

Не дожидаясь ответа, Цзо Хунцзэ взмахнул рукой, и мягкая Истинная энергия окутала Е Чэня и Линь Синьэр. Они поднялись в воздух и быстро полетели в сторону секты Сюаньтянь.

…

Секта Сюаньтянь располагалась в огромном городе Сюаньтянь, простиравшемся на тысячи ли.

Сюаньтяньчэн был процветающим и могущественным городом в Восточном Цзинчжоу, одной из Девяти областей империи Тяньцзи. Он находился на границе нескольких королевств, включая Юаньян и Тяньфэн. Население города составляло десятки миллионов человек. Здесь была высокая концентрация духовной энергии, что делало это место идеальным для культивации.

Несмотря на богатство и процветание, ни одно государство или секта не смели претендовать на этот город, поскольку он находился под защитой секты Сюаньтянь.

Трое молодых путников, покрытые дорожной пылью, стояли у подножия города. Е Чэнь, задрав голову, смотрел на высокие стены и был поражен их масштабом.

Стены высотой в сто чжан были сделаны из чистой стали. Даже мастер на пике Закалки Тела не смог бы повредить их.

С высоты птичьего полета город выглядел невероятно оживленным. Бесчисленные павильоны, башни и дома теснились друг к другу. По улицам текли реки людей. Сюаньтяньчэн был гораздо больше и богаче столицы королевства Юаньян.

— Вот это Сюаньтяньчэн! Неудивительно, что он принадлежит секте Сюаньтянь. Какой процветающий город! — воскликнул Е Чэнь, поражаясь собственному невежеству. Он никогда не видел ничего подобного.

— Да уж, деревня! Ты, наверное, даже не знаешь, как устроен наш мир, — усмехнулся Цзо Хунцзэ, не упустив возможности поддеть Е Чэня. Казалось, он получал удовольствие от того, что ставил его на место.

— Наш мир называется континент Тяньцзи, а правит им империя Тяньцзи! — сказал Цзо Хунцзэ с благоговением в голосе. Было видно, какое важное место империя Тяньцзи занимала в сердцах людей. Она была бесспорным властителем мира. — Континент Тяньцзи разделен на Девять областей. В каждой области правит назначенный императором Правитель, который одновременно является генералом имперской армии. Правители областей обладают огромной властью и невероятной силой. Они вершат судьбы всех жителей своих земель! Твой Восточный Цзинчжоу — самая восточная область континента, и ей правит Правитель Восточного Цзинчжоу.

— В каждой области есть множество государств и сект, которые управляют своими территориями, но каждый год платят дань Правителю. Хотя Правитель напрямую не вмешивается в их дела, он все равно остается верховным властителем области!

Е Чэнь слушал, и в его душе поднимались волны. Император — владыка мира! Правитель области — повелитель судеб! Сейчас эти фигуры казались ему недосягаемыми, но он верил, что однажды и сам достигнет таких высот и станет хозяином своей судьбы.

— Хватит мечтать. Даже такой гений, как я, не претендует на место Правителя области, не говоря уже о тебе, — сказал Цзо Хунцзэ, словно прочитав мысли Е Чэня, и тут же остудил его пыл.

— Секта Сюаньтянь — одна из самых влиятельных в Восточном Цзинчжоу. У них есть мастера уровня Совершенствования Зарождающейся Души, которые превосходят Пурпурный Дворец! В масштабах Восточного Цзинчжоу это, конечно, элита, но в Священной столице они считаются разве что сектой второго сорта. Им далеко до моей семьи, — продолжил Цзо Хунцзэ с легкой надменностью в голосе.

У Е Чэня изменилось представление о мире. Он считал, что секта Сюаньтянь — одна из сильнейших в мире. Из-за ограниченности своего опыта он думал, что Совершенствование Зарождающейся Души — высшая ступень культивации. Но оказалось, что даже секта Сюаньтянь, в которой есть такие мастера, в Священной столице считается всего лишь второсортной?

— А какие ступени есть выше Совершенствования Зарождающейся Души? — смущенно спросил Е Чэнь.

Цзо Хунцзэ посмотрел на него с укором: — Неудивительно, что воины из захолустья редко достигают высоких уровней. Они даже не знают всех ступеней культивации! О каком развитии может идти речь?

Тем не менее, он терпеливо объяснил: — Совершенствование Зарождающейся Души — это действительно высокий уровень. Мастера Пурпурного Дворца конденсируют свое Море Источника в Пурпурный Дворец, что позволяет им летать и управлять Истинной энергией. А на ступени Совершенствования Зарождающейся Души воин закаляет свою душу, превращая ее в Зарождающуюся Душу. На этом уровне можно отделять душу от тела и путешествовать в пустоте. Одним лишь усилием мысли можно убить противника на расстоянии. Впечатляет, правда?

— Выше Совершенствования Зарождающейся Души находится Ступень Пронизывающей Энергии, на которой воин постигает истинную сущность Истинной энергии. А еще выше — Ступень Нирваны, высшая ступень на континенте! Достигнув ее, воин обретает практически бессмертное тело! Мой предок достиг этой ступени! Таких мастеров на всем континенте можно пересчитать по пальцам! — закончил Цзо Хунцзэ, гордо подняв брови, показывая, насколько могущественна его семья.

Е Чэнь снова промолчал. Похоже, Цзо Хунцзэ постоянно искал повод похвастаться перед ним.