Глава 1. Знойный август (Часть 1)

Из-за большого расстояния Чжао Минмин не могла разглядеть его лица, поэтому смотрела на установленный сбоку экран, где транслировалось вдохновенное и красивое лицо Цзян Чэнбэя.

Чжао Минмин познакомилась с Цзян Чэнбэем в самый мрачный период своей двадцатидвухлетней жизни. Она только окончила университет и осталась без работы. Ее положение было крайне плачевным: однокурсники разъехались, а она осталась одна в общежитии, изо дня в день заискивающе улыбаясь вахтерше, надеясь, что ей позволят пожить еще несколько дней. Аренда любой квартиры в городе была для Чжао Минмин неподъемной.

Но вскоре должен был начаться новый учебный год, и она больше не могла оставаться в общежитии. Ранним утром Чжао Минмин, держа в руках чемодан, стояла у ворот университета и с грустью оглядывалась назад. Она всегда была прилежной студенткой, старательной и дружелюбной, но нынешнее положение вселяло в нее неизъяснимую тоску по поводу жизни и будущего.

Она сняла комнату в отдаленном уголке города, купила множество газет и каждый день ходила в ближайшее интернет-кафе, просматривая сайты с вакансиями. Она покупала самую дешевую лапшу быстрого приготовления в магазине на углу, просила продавца разменять деньги на мелочь и звонила по объявлениям из уличных телефонных будок, надеясь на удачу. Чаще всего ей отказывали, но иногда выпадала возможность пройти собеседование.

В тот день Чжао Минмин уже не помнила, в который раз ей отказали. Менеджер по персоналу, изысканно накрашенная молодая женщина с безупречной улыбкой, держалась с легким оттенком превосходства. Она посмотрела на Чжао Минмин и сказала: — Госпожа Чжао, хотя у вас хорошая профессиональная подготовка, к сожалению, наша компания сейчас не принимает выпускников без опыта работы. Эта должность требует определенного стажа. Я сохраню ваше резюме, и если появится подходящая вакансия, я с вами свяжусь. Хорошо?

С этими словами менеджер встала, давая понять, что разговор окончен. Чжао Минмин поблагодарила ее и вышла. Идя по многолюдной улице, она смотрела на безразличные лица спешащих прохожих и чувствовала невыразимую горечь и разочарование. Она подсчитывала оставшиеся деньги на банковской карте и не знала, на сколько ей их еще хватит. Подняв голову, она вдруг почувствовала острую боль в груди, и слезы навернулись на глаза.

Жаркое полуденное солнце палило оживленные улицы, наполненные шумом машин и голосов. По обе стороны дороги высились роскошные и бездушные здания, сверкающие стеклянные стены которых отражали процветание города. Чжао Минмин подняла голову, глядя на бесконечный поток людей и зданий, и почувствовала глубокую печаль. Ей вдруг показалось, что все это великолепие не имеет к ней никакого отношения. Независимо от того, как ярко сияли огни города, как роскошно он выглядел, для нее это было лишь миражом, как для путника, заблудившегося в пустыне.

На этой шумной и оживленной улице в центре города Чжао Минмин растерялась. Ей отчаянно нужна была работа, чтобы обеспечить себя. Она стояла, наблюдая за прохожими, и не знала, куда идти. Августовское солнце Пекина нещадно жгло ее кожу, причиняя почти физическую боль.

Устав, она села на обочине дороги. Неровная каменная мостовая, нагретая солнцем, излучала жар. Лето и зима в этом городе всегда были такими разными и такими запоминающимися. На улице было много людей, но никто не замечал ее отчаяния, никто не обращал внимания на ее печаль.

Она не знала, сколько так просидела, пока солнце не начало клониться к западу, и небо над высотными зданиями не окрасилось в яркие цвета заката. Красно-фиолетовые оттенки, смешиваясь друг с другом, напоминали огромную красочную картину, написанную в технике "по мокрому". Чжао Минмин не смотрела на закат, она просто думала о том, что ей делать дальше.

Внезапно она увидела, как черная машина остановилась у обочины перед ней. Из машины быстро вышли красивый мужчина и привлекательная женщина. На лице женщины читалась едва сдерживаемая обида, она смотрела на мужчину со слезами на глазах. Но мужчину это, казалось, не трогало, он лишь равнодушно улыбнулся и легонько похлопал женщину по щеке. У него было очень красивое лицо, Чжао Минмин не могла подобрать слов, чтобы описать его, но в глубине души она признала, что этот мужчина действительно очень привлекателен.

Чжао Минмин завороженно наблюдала за ссорой этой красивой пары. Она услышала, как мужчина сказал: — В компании Хань Чжэна открыты вакансии. Если интересно, я могу ему позвонить. — С этими словами он вопросительно посмотрел на женщину, ожидая ее ответа.

Женщина посмотрела на мужчину, и в ее глазах, полных слез, появился холодный блеск, острая, как лезвие ножа, ненависть. Сквозь стиснутые зубы она произнесла: — Цзян Чэнбэй, неужели я ради работы…?

Мужчина по имени Цзян Чэнбэй пожал плечами, показывая, что ничем не может ей помочь. Слезы наконец покатились по щекам женщины. — Цзян Чэнбэй, ты негодяй! — крикнула она, разворачиваясь и убегая прочь.

На лице Цзян Чэнбэя все еще играла беззаботная улыбка. Опершись на машину, он достал из кармана сигарету и закурил. Сделав затяжку, он собрался сесть в машину и уехать.

Чжао Минмин не знала, откуда у нее взялась смелость, но времени на раздумья не было. Она резко встала и почти бегом бросилась к нему. — Господин, вы сказали, где есть вакансии?

Сначала Цзян Чэнбэй подумал, что ослышался. Он огляделся по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, и только тогда понял, что эта девушка с решительным взглядом обращается к нему. Он поднял глаза и оглядел Чжао Минмин.

На ней было легкое платье, она была такой худенькой, что ее талия казалась совсем тонкой. У нее было миловидное лицо, конечно, не такое красивое, как у его подруг, но в нем была какая-то особенная, упрямая решимость, которую невозможно было игнорировать, даже сейчас, когда она оказалась в таком затруднительном положении. На ее лице блестели капельки пота, пряди волос прилипли к щекам. Ее руки, сжатые в кулаки, выдавали ее волнение.

Его проницательный взгляд сразу заметил ее нервозность. Цзян Чэнбэй стоял молча, лишь с улыбкой разглядывая ее. В этой странной тишине Чжао Минмин вдруг стало невыносимо стыдно. Она почувствовала себя гадким утенком, случайно попавшим в мир прекрасных лебедей. Последние остатки гордости не позволили ей дольше стоять здесь и ждать. Слегка склонив голову, она пробормотала: — Извините, — и быстро пошла прочь.

— Вакансии в моей компании. Если интересно, можете попробовать.

Услышав его слова, Чжао Минмин остановилась. Тысячи мыслей пронеслись в ее голове, но, не раздумывая больше, она вытерла слезы и повернулась к Цзян Чэнбэю. — Ваша компания берет выпускников?

Цзян Чэнбэй, казалось, был уверен, что она вернется. На его лице появилась понимающая улыбка. Он кивнул. — Берет. Я готов дать шанс, но все зависит от того, чем вы меня заинтересуете.

Не зная почему, глядя на неизменно беззаботную улыбку Цзян Чэнбэя, Чжао Минмин покраснела, словно ее щеки обожгло огнем. Цзян Чэнбэй, казалось, не обратил на это внимания и спросил: — Какой ваш номер телефона?

Услышав это, Чжао Минмин поспешно достала резюме и протянула ему. — Вот мое резюме.

Цзян Чэнбэй взял его, с улыбкой пробежал глазами и, посмотрев на ее имя, тихо произнес: — Чжао Минмин. — Он поднял голову и посмотрел на нее. — Мне нравится ваше имя. — Он сделал паузу и продолжил: — С вами свяжутся в ближайшие дни.

С этими словами он открыл дверь машины, завел мотор и уехал. Это был большой, черный, роскошный автомобиль с бросающимся в глаза логотипом в виде летящей буквы «B» на капоте. Чжао Минмин стояла, как вкопанная, и смотрела, как машина Цзян Чэнбэя исчезает вдали.