Глава 2

Повозка проделала немалый путь и наконец остановилась.

Даже не глядя, даже без доклада слуг, Цзинь Юньлю знал, что они прибыли в пункт назначения — Сюаньцзун.

Сюаньцзун была величайшей сектой Мира Дао.

Хотя семья Цзинь считалась немалым кланом в Мире Дао, перед Сюаньцзун она казалась незначительной.

Слегка подняв голову, можно было увидеть вывеску с двумя иероглифами: «Сюаньцзун».

Даже мимолетный взгляд на эту вывеску, казалось, источал неописуемое величие, заставляя невольно отвести глаза.

Цзинь Юньлю был не единственным, кто прибыл в Сюаньцзун в этот день. Сейчас было время набора учеников, и многие прибыли одновременно с ним.

Среди этих людей были и дети, и подростки: деревенские мальчишки с покрасневшими лицами и темной кожей, и бледные, робкие малыши, боящиеся незнакомцев. Были и видавшие виды люди в одежде управляющих, и выглядящие неопытными крестьяне, привыкшие работать в поле. Все они, бросив взгляд на вывеску, тут же отводили глаза.

Цзинь Юньлю взглянул на вывеску и тоже отвел взгляд.

Но не потому, что был по-настоящему подавлен ее мощью. Бросив взгляд, Цзинь Юньлю смутно разглядел некоторые детали.

Хотя обычаи древней эпохи и Мира Дао не имели ничего общего, а пути магических искусств совершенно различались, в своей основе все они были лишь проявлениями Дао.

Одно порождает два, два порождает три, а три порождает все сущее.

Вывеска Сюаньцзун была сделана из старого персикового дерева.

Вывеска была немаленькой, и персиковое дерево, должно быть, впитало в себя эссенцию неба и земли.

Персиковое дерево лучше всего отгоняет зло. С таким деревом в основе, да еще и с множеством наложенных формаций, обычные злые духи и демоны, лишь увидев эту вывеску, испугались бы до смерти.

Эта вывеска была непростой, а исходящее от нее устрашающее давление было лишь самой обычной из множества формаций.

Это давление предназначалось для усмирения сердца и успокоения мыслей.

Собрать дух, умерить дыхание.

Если сердце неподвижно, то и влияние не страшно.

Навстречу вышел Адепт Дао, одетый в черное даосское одеяние.

Одним лишь равнодушным взглядом он усмирил всех шумных людей.

Адепт Дао не демонстрировал никаких техник Сюаньцзун, даже почти ничего не сказал, но все взгляды были прикованы к нему.

Это было высокомерие, которое читалось без слов.

Каждое движение Адепта Дао, казалось, говорило всем присутствующим, что войти в Сюаньцзун, стать ее адептом — это само по себе незримая честь.

Даже слуги рядом с Цзинь Юньлю невольно прониклись почтением к этому Адепту Дао, посланному встретить юношей и детей у врат секты.

Возможно, это не было каким-то явным проявлением, просто головы опустились ниже, а спины согнулись сильнее.

Цзинь Юньлю был молодым господином семьи Цзинь. Хотя в Поместье Цзинь ему были не рады, его никогда не обделяли.

Семья Цзинь была знатным кланом с довольно строгими нравами, и слуги никогда не смели пренебрегать Цзинь Юньлю. Но он никогда не видел, чтобы его слуги были настолько подобострастны.

Даже перед его отцом, главой семьи Цзинь.

— Посторонние могут расходиться, — Адепт Дао взмахнул своей метёлкой из хвоща и больше не обращал внимания на толпу.

Эти слова оказали огромное влияние на собравшихся у врат Сюаньцзун. Взрослые несколько раз напутствовали детей, и толпа быстро рассеялась, оставив лишь несколько десятков детей, которым предстояло войти в секту.

Казалось, Адепт Дао был доволен действиями людей. Он снова взмахнул метёлкой, и из воздуха соткалась дорога.

Сюаньцзун располагалась в горах, а между главными вратами и Главным алтарем лежало естественное опасное препятствие. Преодолеть его для обычного человека было практически невозможно. Поэтому Сюаньцзун в Мире Дао славилась не только своей чистой репутацией, но и исключительной таинственностью.

Дорога, сотканная из облаков, вероятно, и была путем в Сюаньцзун.

Когда Адепт Дао появился, Цзинь Юньлю не видел этой облачной тропы. Должно быть, она была создана специально для них, детей и юношей.

— Идите по Облачному мосту, и доберетесь до Сюаньцзун. Я отправлюсь вперед и буду ждать вас у Главного алтаря, — сказав это, Адепт Дао взмыл ввысь, сделал несколько шагов по воздуху и, превратившись в знак Тайцзи, исчез из виду.

Цзинь Юньлю взглянул на мост, сотканный из облаков, и понял, что это было испытание.

Возможно, испытание выносливости, решимости или смелости. А может, на пути ждали и другие, неизвестные испытания.

Сюаньцзун была первой сектой Мира Дао. Слишком многие разбивали головы, пытаясь попасть сюда, но лишь единицы действительно становились учениками. Большинство же оставались лишь разнорабочими за пределами внутренних врат.

Увидев, что кто-то уже ступил на облачную дорогу, и посмотрев на тех, кто все еще медлил или вовсе плакал, не желая идти на мост, Цзинь Юньлю вздохнул и шагнул на Облачный мост.

Едва ступив на мост, Цзинь Юньлю почувствовал, насколько он был странным и непредсказуемым.

Соблазнительные звуки, словно резьба, шлифовка, огранка, полировка — это Небесные демоны тревожили сердце.

Уши наполнялись лишь этими чарующими звуками.

То танцовщицы начинали пляс, их изящные руки перебирали струны, то под полумертвым деревом Вутонг феникс плакал кровью, а прекрасная дева испускала дух.

Отражение сердечных демонов. Для обычных детей, которых можно было удовлетворить леденцом на палочке, это, возможно, была лишь проверка твердости их даосского сердца. Но для Цзинь Юньлю это было настоящим испытанием — Небесные демоны тревожили сердце.

Шаг, другой.

Отражение сердечных демонов. В ушах звенело оружие, перед глазами расстилались реки крови.

Шаг, другой.

В ушах стоял вой живых существ, перед глазами представала картина всеобщего разорения.

Навязчивые мысли порождают демонов. Нужно уметь не только брать, но и отпускать.

Шаг, другой.

Остерегайся одержимости.

Шаг, другой.

Одержимость вредит и себе, и другим.

Шаг, другой.

Наконец, облака рассеялись.

На вершине утеса стоял лишь тот самый Адепт Дао в черном одеянии.

Посмотрев вперед — никого не было.

Посмотрев по сторонам — никого рядом.

Оглянувшись назад — лишь уныние.

Похоже, по какой-то причине Цзинь Юньлю был единственным, кто смог подняться в Сюаньцзун.

Черное одеяние, белые волосы. Адепт Дао стоял против ветра, его одежды развевались, словно в следующий миг он вознесется на ветру и станет бессмертным.

Он сложил пальцы в печать, и Облачный мост рассеялся.

В голове Цзинь Юньлю что-то мелькнуло.

Сердце его екнуло. Возникла довольно смелая догадка.

— Цзинь Юньлю приветствует Главу секты.

В следующее мгновение его внимательно осмотрели с ног до головы.

— Довольно умный и сообразительный ребенок. Отныне тебя будут звать Юнь Люин, — Адепт Дао в черном, оказавшийся Главой секты Сюаньцзун, был несколько удивлен, что Цзинь Юньлю угадал его личность.

Но он следовал Пути Бесстрастия, и даже удивление исчезло через мгновение.

Подняв руку, он выпустил бумажного журавлика, отдал несколько кратких распоряжений и передал Цзинь Юньлю, то есть теперь уже Юнь Люина, обычному адепту.

Глава секты ушел, так и не узнав, что самому Юнь Люину это имя не нравилось.

Оно звучало слишком эфемерно, неуловимо.

Облака, поток, тень света — он хотел ухватиться за что-то реальное, но это имя, казалось, предопределяло, что все, за что он попытается ухватиться, ускользнет.

Тот адепт отвел Юнь Люина в комнаты учеников Сюаньцзун, объяснил про ежемесячное содержание и прочие дела, а затем тоже ушел.

Открыв дверь комнаты, Юнь Люин увидел другого ребенка.

Это был мальчик примерно его возраста, с детским лицом и парой глаз цвета персика, из-за которых он выглядел очень жизнерадостным и сообразительным.

Возможно, потому что у Цзинь Юньци тоже были такие же смеющиеся глаза цвета персика, с первого взгляда Цзинь Юньлю почувствовал к этому мальчику искреннюю симпатию.

— Я Юнь Лююй. Младший брат-ученик А-Лю, впредь прошу твоей заботы~ — Маленький адепт, назвавшийся Юнь Лююем, держался по-взрослому, но Юнь Люин видел за этой маской полное ожидания выражение.

— Да, старший брат-ученик, — изначально Юнь Люин был вынужден прийти в Сюаньцзун, но теперь он вдруг почувствовал, что и здесь появилось что-то, чего он ждет с нетерпением.