Глава 87.

Если не считать того, что Императора нигде не было видно на заключительном банкете под предлогом занятости и возвращения в Императорский Дворец, молитвенный фестиваль в этом году прошёл успешно, и всё прошло гладко. 

По крайней мере, так думали все. 

Империя Ивант была в праздничном настроении ещё до начала молитвенного фестиваля, но они почувствовали ещё больший восторг после того, как получили щедрую поддержку от Императорской семьи, которая одарила их большим количеством пшеницы и мяса, которого им хватило бы на несколько месяцев. Благодаря этому жители Империи постоянно выражали своё уважение Императору и прославляли его имя на улицах. Некоторые говорили, что такие запасы и богатство стали возможны благодаря трём завоевательным войнам, и эта, в частности, стала отправной точкой для предстоящей завоевательной войны с Королевством Лукреция. Это был первый раз, когда Император поддержал молитвенный фестиваль с тех пор, как взошёл на трон. 

Какой добрый и ответственный правитель этот Император. 

Когда мы возвращались обратно, Рэйвен рассказал, что Храм Жизни сначала не принял Ридриана, сказав, что он всегда был готов к кровопролитию с момента своего воцарения и до завоевательных войн. Император тоже знал об этом, поэтому ежегодно делал огромные пожертвования, чтобы заткнуть им рты. С его точки зрения, он убивал своих врагов добротой. 

Храм, в свою очередь, сказал, что в ответ пришлёт много своих священников. 

У Папы не хватило смелости нарушить обещание, особенно когда он забрал часть пожертвований себе, и эта сумма была эквивалентна строительству одного святилища. Благодаря этому у Императора было достаточно средств для подготовки к предстоящей Лукрецианской завоевательной войне. 

Да, он был тираном, но, по крайней мере, свою работу он выполнял очень хорошо. 

Если потери будут снижены благодаря влиянию жрецов, то дворяне, несомненно, оценят это, поскольку это гарантирует безопасность и благополучие их детей. Храм сделает это ради своего имиджа, и, следовательно, число людей, выражающих протест против завоевательной войны, также значительно уменьшится. Учитывая это, Император мог бы продолжать свои планы, как бы ему ни хотелось, даже если бы это была последняя завоевательная война. 

Поскольку я читала оригинальную историю, а также была с Императором более трёх месяцев, бывало, что я могла понять, что происходит в его голове, за исключением сложных ситуаций вроде этой. 

Я лежала на кровати вместе с Императором, глядя на приближающееся утреннее солнце, которое мне удалось разглядеть между задёрнутыми шторами. Похоже, я опять не спала всю ночь. 

С моих губ сорвался вздох. 

— Неужели я не могу просто вернуться в свою комнату и поспать там? 

Я даже пыталась улизнуть посреди ночи, но безуспешно. 

— Хм... 

Император хмыкнул, вытянул руки, притягивая меня ближе к своей груди. Его лоб сморщился во сне. 

Прекрати притягивать меня ближе, ладно?! Твоё лицо снова утопает в моей шее! 

По моей коже побежали мурашки, когда я почувствовала его дыхание, обдувающее мою шею. Я мысленно кричала, и моё тело извивалось от его крепкой хватки. Если бы кто-то ещё был с нами в комнате, он бы увидел, что моё лицо красное, как спелый помидор. 

Я уже должна была привыкнуть к этому, но каждый раз чувствовала, что в его прикосновениях происходят едва уловимые изменения. Вначале он обнимал меня как куклу, а после того, как я скатилась с лестницы, казалось, что в этом есть необходимость. И вот теперь я здесь, в его объятиях после возвращения с молитвенной службы. 

Я не убегаю. 

Он крепко прижимал меня к себе, как будто я могла убежать, как только он ослабит свою хватку. Я даже подумала сказать ему, чтобы он перестал обнимать меня, когда я сплю, и чтобы не беспокоился о том, что я могу убежать, но отбросила эту мысль. 

За последнюю неделю в нашей обстановке произошла очевидная, радикальная перемена. Но он, похоже, был непреклонен, оставаясь таким, какой он есть. Я думаю, он знал, что я чувствую, но просто специально игнорировал это. Учитывая, как быстро он всё схватывает на лету, я сомневаюсь, что он не знает о моих потребностях. 

Что же такого красивого в этом человеке? Я снова вздохнула, сбившись со счета, сколько раз я это сделала. 

Прошла неделя с тех пор, как мы с императором вернулись в Императорский Дворец после церемонии в Центральном храме.

Это также означало, что прошла неделя с тех пор, как мы впервые поцеловались. 

Мои щёки потеплели от воспоминаний, а мозг словно перестал работать. Если бы это было частью комикса, к моему лицу наверняка был бы пририсован кипящий чайник. 

Я вдруг почувствовала раздражение на Императора. Я повернулась и посмотрела на него, но мне показалось, что я вырыла себе могилу и одновременно легла в неё; его лицо выглядело совершенно умиротворённым, его чёрные вьющиеся локоны были беспорядочно разбросаны над глазами, когда он крепко спал. Моё лицо стало ещё глубже от этого завораживающего зрелища. 

Иметь такое великолепное лицо должно быть незаконно! От этого зрелища у меня слабеют колени! 

Я снова повернулась к нему спиной, пытаясь успокоиться. И тут до меня дошло, что неделю назад Император упал в обморок после того, как выпил святой воды. 

С таким количеством мыслей, крутившихся в моей голове, я наконец-то захотела спать. Мои глаза медленно закрылись, когда что-то мягкое прикоснулось к моим губам, и я вернулась к бодрствованию. 

*Дзынь* 

Я каким-то образом вскочила со стула и оказалась возле окна, прижавшись спиной к стеклу. 

К моему полному удивлению, я поняла, что это язык Императора прижался к моим губам. 

Что это? Что только что произошло? 

Дезориентированная, я была искренне удивлена, поспешно прикрыла рот и оглянулась на Императора. Его глаза встретились с моими, и он, казалось, не знал, что делать со своими руками, так как опустил их неловко, как ребёнок, пойманный на краже печенья. Моё лицо горело, когда я смотрела в его заспанные глаза, заставляя себя оторвать от него взгляд. 

Моё внимание привлёк знакомый браслет на ковре. Браслет? 

Только тогда я вспомнила, что сняла свой браслет. В периферийном зрении я увидела тусклые, пушистые платиновые волосы, и так же мгновенно по позвоночнику пробежали мурашки. Мои глаза, должно быть, теперь точно голубые. 

Так вот почему Император так смотрел на меня. 

В моём паническом сознании роились мысли, напоминая, что одну из кукол, с которой сняли браслет, наутро убили. Браслет на полу лежал недалеко от места, где находился Император, и я, словно мышь, нацелившаяся на кусок сыра, тут же бросилась к нему. 

Я почти достала его! 

Моя рука была менее чем в дюйме от браслета, когда Император внезапно произнёс: 

— Стой.