Глава 1

Глава 1

Три тысячи лет назад И Улань, ученица Лин Сяо Цзун, проникла глубоко в Мир Демонов и пожертвовала собой демону.

Во время Великой Битвы Бессмертных и Демонов И Улань разорвала Договор Даосских Супругов, убила Повелителя Демонов и одним махом прорвалась на Стадию Великого Вознесения.

Когда битва утихла, два мира установили границу в Землях Павших Богов, договорившись не вторгаться на чужие территории.

С тех пор Лин Сяо Цзун стала первой великой сектой Мира Бессмертных.

*

Все духовные жилы мира берут начало в горах Куньлунь.

Вся власть поднебесной сосредоточена в Гуй Сюй.

На крайнем востоке журчат водные потоки, извиваясь и очерчивая гряду бессмертных гор.

На этих горах возвышается первая великая секта Мира Бессмертных — Лин Сяо Цзун.

Пик Духовного Тумана — главный среди гор Лин Сяо. В глубине облаков и тумана, на самой вершине горы, величественно стоит Дворец Бессмертных Гуй Сюй.

Ступени из синего нефрита ведут вверх слой за слоем. Обширные еловые леса раскинулись вокруг, тени деревьев качаются, и стаи полуразумных Бессмертных Птиц взлетают вместе.

Оглянувшись, видишь, как легкий туман проносится мимо, скрывая пройденный путь. Кажется, будто достиг божественного царства бессмертных, недосягаемого для смертных, внушающего трепет и почтение.

Человек в белом халате с широкими рукавами, сдерживая свою ауру, поднимался по ступеням. Дойдя до входа во Дворец Гуй Сюй, он почтительно поклонился, остановленный прозрачным барьером вместе с духовными растениями и деревьями.

— Ученик пятьдесят третьего поколения Лин Сяо Цзун, Юнь Юань, почтительно приветствует Бессмертного Преподобного по случаю выхода из уединения.

Пришедшим был Глава Секты Лин Сяо Цзун, чье совершенствование уже достигло Стадии Объединения. Кланяясь, он взмахнул широкими рукавами, полностью скрыв внушительную ауру, накопленную годами, и предстал в образе элегантного и утонченного мужа.

Тяжелые резные двери дворца медленно разошлись в стороны, выпуская клубы бессмертного тумана.

Внутри зала массивные нефритовые колонны, украшенные резьбой с благоприятными облаками и мифическими зверями, поддерживали купол. Из курильниц поднимался легкий дымок благовоний.

По мере продвижения вперед, в полумраке зала одна за другой зажигались свечи, отбрасывая колеблющиеся тени и открывая взору великолепие резных нефритов и балюстрад, ведущих к подножию помоста.

Глава Секты Юнь снова сложил руки в поклоне. В его руках появилось несколько переплетенных свитков с печатью. — Как раз вовремя, Бессмертный Преподобный досрочно вышли из уединения. У ученика есть несколько дел, по которым хотелось бы испросить вашего совета.

Ладонь, протянутая вперед, опустела — свитки уже лежали на столе.

Глава Секты Юнь продолжил свой доклад: — За последние двадцать лет в Лин Сяо Цзун один человек достиг Стадии Объединения, трое — Стадии Очищения Пустоты, двенадцать — Ядра Души и тридцать девять — Золотой Пилюли. Среди них есть весьма одаренные личности. Не желает ли Бессмертный Преподобный взять кого-нибудь в ученики?

Рука, прозрачная, словно нефрит, перелистывала свитки, будто оценивая способности каждого упомянутого практика.

В просторном зале царила прохладная атмосфера, и дыхание Главы Секты Юнь стало еще тише.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем один из свитков с легким стуком был отложен на стол. За спиной Главы Секты Юнь появилось кресло. — Обсудим позже.

Значит, никто не приглянулся.

У большинства высокоуровневых практиков много учеников, они передают свои бессмертные методы, создавая малые школы или даже основывая целые секты, чтобы оставить след в веках.

Однако перед хозяйкой Дворца Гуй Сюй эта суетная слава, казалось, ничего не значила. Она уже была первой на пути бессмертия, личностью, которую трудно описать даже в исторических хрониках.

Глава Секты Юнь хотел что-то сказать, но промолчал и покорно сел. Осторожно поглядывая наверх, он начал докладывать о делах секты за последние двадцать лет.

На Облачном Троне, установленном на помосте, восседала женщина в белоснежных роскошных одеждах — хозяйка Дворца Гуй Сюй, Бессмертный Преподобный Минлань, И Улань.

В волосах у нее была нефритовая корона, закрепленная белой нефритовой шпилькой, со сложной резьбой, из чистого нефрита, с несколькими свисающими резными нефритовыми подвесками.

Длинные волосы ниспадали по обе стороны подлокотников, и свет свечей, падая на них, рассыпался мириадами звезд.

Изящно изогнутые брови опускались к вискам, но глаза персикового цвета, которые должны были быть полны очарования, утратили свою соблазнительность, оставив лишь удлиненный разрез и холодное безразличие, внушавшее трепет и не позволявшее и мысли о непочтительности.

Кисть в ее руке оставляла следы туши, и когда последний штрих был сделан, она закрыла просмотренный свиток и своими слегка бледными пальцами положила его к стопке уже проверенных документов. — Продолжай.

— Демонические практики действуют все более нагло. Многие Бродячие Практики и малые секты ищут защиты. Уже произошло несколько столкновений с участием более десяти человек.

— Следы Фу Лин были обнаружены за пределами Лин Сяо Цзун, Вань Фо Цзун и Сянь Цюэ Цзун. Остальные секты все еще проводят проверку. Приближается столетнее Великое Состязание, и практики, одержимые Фу Лин, могут попытаться проникнуть на него. Дворец Божественной Зари передал указание пока не действовать, чтобы не спугнуть врага, а выжидать подходящего момента.

— В последние годы повелители различных областей Мира Демонов один за другим выходят из уединения. Они изменили свою прежнюю тактику борьбы за территории и, похоже, стремятся к объединению. Ученик считает, что в действиях демонических практиков кроется нечто странное.

И Улань заговорила спокойным тоном: — Действовать согласно приказу Дворца Божественной Зари.

— Слушаюсь. — Юнь Юань был назначен Главой Секты лично И Улань и занимал этот пост уже двести лет. Прежде чем прийти с докладом, он тщательно обдумал ее возможные мысли, и его предположения почти полностью совпали с ее решениями.

Несмотря на то, что свитки были составлены с учетом предпочтений И Улань, его отношение оставалось предельно уважительным, и он подробно доложил об остальных важных делах.

Когда он закончил, прошел уже час.

«Щелк…» Кисть для туши была положена перед тушечницей. Закончив просматривать последний свиток, И Улань встала, расправив рукава. Увидев, что Глава Секты Юнь тоже встал, но не уходит, она обернулась и спросила: — Есть еще какие-то важные дела?

Глава Секты Юнь мгновение помолчал, затем собрался поклониться до земли.

Едва он начал движение, как его подняла невидимая духовная сила. Сверху раздался голос: — Юнь Юань, что тебя тревожит?

Голос был ровным, без эмоций, но в нем чувствовалась властность, будто говорящая видела все насквозь.

— У ученика есть сын, его талант неплох. Десять лет назад Божественная Госпожа Дворца Божественной Зари искала таланты со всего мира для Маленькой Божественной Госпожи. Ему посчастливилось приглянуться ей, и была устроена помолвка с Маленькой Божественной Госпожой.

Практик, достигший стадии Золотой Пилюли к тридцати годам, уже считался весьма талантливым. Юнь Цзинхэ достиг этой стадии в двадцать лет, к тому же он был сыном Главы Секты Юнь — общепризнанный избранник небес.

Именно поэтому десять лет назад Ди Цзи выбрала его с первого взгляда.

Подул ветер. Тушь на раскрытых свитках уже высохла. Изящные иероглифы, начертанные всего несколькими штрихами, решали судьбы мира.

Взгляд И Улань слегка дрогнул. Она взяла стоявшую рядом чашку и сделала глоток.

Пар от чая поднимался легкой дымкой, полускрывая ее лицо.

— Однако непутевый сын не понимает любви и три дня назад настоял на возвращении помолвочного дара и расторжении брака. Это ученик плохо воспитал сына и непременно сделает все возможное, чтобы наставить его на путь истинный. Но тысячелетняя дружба между Дворцом Божественной Зари и Лин Сяо Цзун… если из-за этого возникнет разлад…

Сказанного было достаточно, чтобы все стало ясно.

Сын Главы Секты Лин Сяо Цзун, даже не нося титула Молодого Главы Секты, обладал значительным статусом.

Его брак с Маленькой Божественной Госпожой из Дворца Божественной Зари давно перестал быть делом лишь их личных чувств, он касался отношений между двумя сектами.

К счастью, Ди Цзи еще не вышла из уединения, что дало Лин Сяо Цзун время для обсуждения.

Лин Сяо Цзун ныне была первой сектой Мира Бессмертных. Если Глава Секты Юнь лично отправится с извинениями и возьмет всю вину на своего сына, Дворец Божественной Зари формально не станет предъявлять претензий.

Однако И Улань всегда с почтением относилась к Дворцу Божественной Зари, и для Главы Секты Юнь самым трудным было пройти именно через ее суд.

Пар над чашкой постепенно рассеялся. Тишина заполнила огромный зал, стало так тихо, что можно было услышать падение иглы. В воздухе повисло гнетущее давление.

Наконец, сверху раздался очень тихий голос: — Довольно. Я сама отправлюсь во Дворец Божественной Зари.

Глава Секты Юнь слегка опешил, словно не веря своим ушам.

Подняв голову, он встретился взглядом с И Улань, смотревшей на него сверху вниз.

Сначала ее взгляд показался легким и отстраненным, но в следующее мгновение он ощутил пронизывающий холод.

Даже отведя глаза, он чувствовал, как этот холод проникает до костей, и понял, что уже поздно.

И Улань легким движением запястья отправила несколько свитков с левой стороны стола в руки Главы Секты Юнь.

Глава Секты Юнь держал свитки, не зная, стоит ли их открывать: — Бессмертный Преподобный…

И Улань встала, ее удаляющаяся спина была видна все меньше, а голос звучал ясно и спокойно: — Раз не понимает любви, пусть усердно тренируется и повышает свое совершенствование.

Услышав это, Глава Секты Юнь так задрожал, что едва не выронил свитки. В самом верхнем свитке лежал лист бумаги для тушечницы.

Он развернул его и увидел карту местности. Алым киноварным кружком были обведены несколько областей у границ Мира Демонов, кишащих демоническими зверями — места слишком опасные для практика на Стадии Зарождения Души.

Однако Глава Секты Юнь незаметно выдохнул с облегчением.

*

Три дня назад. Горы Куньлунь, Дворец Божественной Зари.

Была ранняя весна, моросил туманный дождь.

Шум дождя, сопровождаемый обрывками разговоров снаружи, доносился сквозь оконный карниз.

— Маленькая Госпожа отдыхает?

— Что-то срочное? Ди Цзи вышла из уединения?

— Кто посмеет беспокоить Ди Цзи в уединении? Это Юнь Цзинхэ из Лин Сяо Цзун пришел. Говорит, хочет расторгнуть помолвку с нашей Маленькой Госпожой. Слышала, даже принес артефакт Цзинь Юй Хэхуань. Старшая Сестра Нин уже поспешила туда!

Му Яньси прикрыла рот рукой, зевая. Свет, проникая сквозь резное окно, отбрасывал дрожащую тень на полог кровати, делая ее прозрачные, словно стекло, кончики пальцев еще более эфирными.

Черный ворон, неизвестно когда появившийся, уселся ей на плечо и закаркал человеческим голосом: — Му Яньси, во всем мире совершенствующихся Сей Почтенный не видел никого, кто бы так спокойно носил рога, как ты! Впредь никогда не говори, что знаешь Сего Почтенного!

Черного ворона звали Я Буюй. С рождения он считал себя фениксом самой благородной крови на небесах и земле и называл себя «Сей Почтенный».

Имя «Я Буюй» (Ворон Безмолвия) отражало надежды Му Яньси, но, к сожалению, его болтливость со временем только росла.

Комната была наполнена успокаивающим ароматом благовоний, который легкой дымкой витал в воздухе.

Му Яньси приподнялась, словно услышав что-то забавное, и на ее губах появилась странная улыбка.