Глава 1

— Цзян Сяолу, ты все еще не признаешь вину?

Карающий Меч Зала Дисциплины Секты Меча тяжело опустился, белые одежды Цзян Сяолу уже пропитались кровью, но ее спина оставалась прямой, и она с трудом выдавила два слова: — Я не признаю.

— Эта нечестивая ученица! — воскликнул Почтенный Меча, еще до того, как заговорил старейшина Зала Дисциплины, придя в ярость. — Украла великое сокровище, ранила младшую сестру-ученицу, и все еще не признает вину, какая у тебя наглость!

Стоящий рядом старейшина тут же уговорил: — Владыка, не сердитесь. Поступки этой Цзян Сяолу, похоже, говорят о врожденной злобности, а не о плохом наставничестве Владыки.

— Да, с таким характером, как у Цзян Сяолу, в тот день мы думали, что она хороший потенциал, но сильно ошиблись.

— Ледяной и Огненный двойной духовный корень, даже если оба Небесного Качества, что с того? Конфликт Духовных Корней, она — врожденная Бездарность. Только потому, что это обнаружилось слишком поздно, ей удалось по счастливой случайности поступить во Внутренний Округ.

Различные насмешливые слова доносились до нее, Цзян Сяолу стояла на коленях, но все еще не хотела опускать голову.

Присутствующие не видели, что рядом с ней была еще одна фигура, точь-в-точь похожая на Цзян Сяолу, только немного моложе и на несколько цуней ниже, которая пребывала в бессильной ярости.

— Если это ты сделала, признай! Если не ты, разве ты не можешь объяснить? Если не можешь объяснить, разве ты не можешь умолять своего Учителя о пощаде?! У тебя что, с головой не в порядке?!

Никто не замечал ее присутствия, никто не слышал ее отчаянного голоса, а старшая версия Цзян Сяолу, стоявшая на коленях, полностью игнорировала свою юную копию.

Двенадцатилетняя Цзян Сяолу удрученно села на землю: — Ладно, будь что будет, я больше не буду о тебе заботиться.

…

Это была не первая сцена, которую Цзян Сяолу увидела на Пути Проверки Сердца в Секте Меча.

Прежде чем поступить в Секту Меча, Цзян Сяолу также разузнала о процедуре набора учеников в Секту Меча.

Первый шаг — измерение Духовного Корня, второй шаг — проверка сердца, и только третий шаг — официальный набор учеников различными Пиками Секты Меча.

Цзян Сяолу, прихватив десять лянов серебра, добытых обманом, добралась до подножия Секты Меча, а затем у нее обнаружили Ледяной Духовный Корень Высшего Качества, один на десять тысяч. Не успела она долго радоваться, как потерпела неудачу на Пути Проверки Сердца.

Путь Проверки Сердца проверяет состояние души, а также навязчивые идеи. Кто-то видел своих заклятых врагов, кто-то — горы золота и серебра, кто-то — несравненную красоту. Ответы о причинах неудач, которые Цзян Сяолу слышала, были самыми разнообразными. То, с чем столкнулась она сейчас, казалось, не имело ничего особенного. Единственная странность заключалась в том, что она, казалось, с начала до конца была лишь сторонним наблюдателем и могла следовать только за одним и тем же человеком.

В иллюзии она постоянно следовала за другой Цзян Сяолу.

Первая сцена — Церемония набора учеников в Секте Меча. Эта Цзян Сяолу успешно прошла Путь Проверки Сердца, достигла Храма Дао на вершине горы, а затем вошла в резонанс с драгоценным мечом в храме, и у нее обнаружили Врождённое Сердце Меча.

Главы всех Девяти Пиков Секты Меча протянули ей оливковые ветви. Даже самый холодный Почтенный Меча с Пика Цзюньсянь вышел вперед, превзойдя всех остальных, и принял Цзян Сяолу как свою Последнюю ученицу.

В первый год после поступления эта Цзян Сяолу, с Ясным Сердцем Меча, не встречала никаких препятствий в совершенствовании, сразу после поступления прорвалась через три уровня, став известной талантливой ученицей Секты Меча. Если не произойдет ничего непредвиденного, она, скорее всего, пойдет по гладкому пути до самого Вознесения.

Когда она увидела это, Цзян Сяолу подумала, что сюжет настолько идеален, что, вероятно, это проверка на то, достигла ли она совершенства в своем состоянии души... Но не успела она придумать, как выйти из ситуации, как весь сюжет рухнул.

На второй год после поступления Цзян Сяолу, с Ледяным Духовным Корнем Высшего Качества, пробудила Огненный Духовный Корень Высшего Качества!

Даже Цзян Сяолу, которая еще не занималась совершенствованием, понимала, что это означает.

Конфликт Духовных Корней сделал совершенствование Цзян Сяолу невероятно трудным. Бывшая талантливая ученица превратилась в известную Бездарность с Духовным Корнем Небесного Качества.

Однако она все еще была Младшей Сестрой-Ученицей Пика Цзюньсянь, и ее защищали члены секты, так что ее положение не было таким уж плачевным.

Затем последовал ход, который ошеломил Цзян Сяолу — ее Учитель, Почтенный Меча, продемонстрировал, как он быстро принял и снова закрыл двери, и снова принял новую Младшую Сестру-Ученицу с Врождённым Сердцем Меча и Духовным Корнем Небесного Качества!

Появление Младшей Сестры-Ученицы стало началом трагедии этой Цзян Сяолу в иллюзии.

Два Врождённых Сердца Меча, два Духовных Корня Небесного Качества. Одна — Бездарность, неспособная к совершенствованию, другая — гений с беспрепятственным путем совершенствования. Конечно, нашлись те, кто стал их сравнивать и снова насмехаться над Цзян Сяолу.

И эти люди подсознательно считали, что Цзян Сяолу завидует Младшей Сестре-Ученице.

Если они вместе спускались с горы, чтобы усмирить демонов, и Младшая Сестра-Ученица получала ранение, это считалось виной Цзян Сяолу.

Если они вдвоем натворили бед, виновата была только Цзян Сяолу.

Духовные Пилюли и магические артефакты, которые Цзян Сяолу добывала с таким трудом, в мгновение ока доставались Младшей Сестре-Ученице.

Даже так, ее Учитель и старшие братья-ученики все равно считали, что она просто завидует таланту Младшей Сестры-Ученицы.

Цзян Сяолу в иллюзии, казалось, никогда не оправдывалась, только молча делала свое дело, пытаясь угодить своим старшим братьям-ученикам и Учителю. Это приводило Цзян Сяолу вне иллюзии в бешенство.

Сначала она искренне злилась, ей хотелось схватить Цзян Сяолу из иллюзии за ухо и спросить, зачем ей вообще язык дан, но когда Цзян Сяолу (вне иллюзии) высказала и выругала все, что могла, она тоже оцепенела.

Кроме того, что она ругала Цзян Сяолу в иллюзии, когда та была глупо упрямой, Цзян Сяолу (вне иллюзии) действительно больше не хотела вмешиваться.

Злилась на ее бездействие!

Она мысленно проклинала Путь Проверки Сердца Секты Меча за его злобность, а сама равнодушно досмотрела жизнь этой Цзян Сяолу до конца.

На самом деле, она прожила недолго. Культиватор Золотого Ядра может жить до трехсот лет, но эта Цзян Сяолу не дожила и до ста.

Она совершила тяжкое преступление — сговор с демонической расой — и была исключена из Секты Меча.

Сначала Почтенный Меча лишил ее культивации, затем она получила пятьдесят ударов палкой в Зале Дисциплины, и наконец, в водной темнице, была зарублена мечом Почтенного Меча, не оставив после себя даже души.

А в это время внутри секты царило ликование, потому что Младшая Сестра-Ученица наконец стала дао-парой со Старшим Братом-Учеником. Кстати, настроение Почтенного Меча, казалось, было особенно плохим именно из-за этого.

Сюжет последних десятилетий развивался слишком быстро, Цзян Сяолу успела увидеть лишь общую картину. В этой иллюзии она была полностью без сознания, но только удар меча Почтенного Меча, казалось, действительно пронзил ее душу, и боль от рассеяния души была невероятно реальной.

Затем Цзян Сяолу в иллюзии умерла.

— Черт! Больно-больно-больно! —

Цзян Сяолу подскочила от боли и только тогда обнаружила, что неизвестно когда прислонилась к дереву у края Пути Проверки Сердца.

Молодой человек с мягкой улыбкой заботливо смотрел на нее: — Сестра-ученица, ты очнулась?

Этот молодой человек был очень красив, с парой сияющих глаз-персиков, которые, казалось, могли пленить душу.

S3