Глава 2

Юго-Западный регион изобилует высокими горами и крутыми хребтами, многочисленные горные цепи устремляются в облака. Их неприступность подтверждена стихами:

— Даже журавлям не пролететь, обезьянам трудно взобраться!

Как извилиста тропа Цинни, сто шагов — девять поворотов, вьётся среди скал.

Прикоснувшись к звёздам, затаив дыхание, приложив руку к груди, долго вздыхаешь.

Спроси, когда вернёшься с запада, ведь опасен путь, скалы неприступны!

И эта неприступность касается не только смертных без совершенствования. Даже культиваторы часто находят здесь свою погибель. Не говоря уже о прочем, в этих горах много свирепых зверей, для которых культиваторы — изысканное лакомство, тогда как обычные люди их не привлекают.

Название Города Облачного Утёса происходит от особенностей юго-западного ландшафта: утёсы в облаках, а над утёсами — облачное царство. Если удастся благополучно добраться до Города Облачного Утёса, то окажешься словно в горном раю. Хотя он окружён горами, здесь круглый год витает туман, дома из синего кирпича и красной черепицы, мощёные улицы, небо чистое, как после дождя, а времена года всегда как весна. По обеим сторонам улиц не смолкают крики торговцев, толпы людей снуют туда-сюда, дети гоняются и играют, а юные девушки с цветами в волосах прекраснее самих цветов. На берегу реки учёные мужи и красавицы слагают стихи и рисуют картины, а с прогулочных лодок на реке доносится мелодичная игра на цитре. Нравы в Городе Облачного Утёса свободные, даже кварталы красных фонарей открыты днём.

Город Облачного Утёса — самый процветающий город на Юго-Западе. Вокруг него расположено тринадцать горных хребтов, больших и малых, десять из которых обладают духовной энергией и были превращены в секты. Самый знаменитый из них — горный хребет Падающих Облаков на самом юге. Он обладает духовной жилой высшего класса, которая не иссякает, и духовная энергия в нём постоянна. Этот горный хребет Падающих Облаков принадлежит Секте Падающих Облаков, которая является крупнейшей сектой на Юго-Западе и входит в тройку лучших сект на этом континенте.

Лань Гуй, будучи законным сыном главной ветви семьи, имел «чёрный ход», позволявший ему напрямую попасть во внутренний двор Секты Падающих Облаков. Секта Падающих Облаков проводит Собрание по Приёму Учеников раз в десять лет, принимая только детей в возрасте от семи до шестнадцати лет. В прошлый раз Лань Гую было всего пять, а в этот раз — как раз вовремя.

— На самом деле, лучшее время для совершенствования после Открытия Кости — от трёх до пяти лет. Однако Секта Падающих Облаков не занимается Открытием Кости, и им лень тратить усилия на помощь такому количеству людей в этом. Хотя мастеров Открытия Кости не так много, их и не мало; хорошие мастера Открытия Кости также встречаются часто, поэтому обычные семьи предпочитают обращаться к ним для Открытия Кости. Чем раньше происходит Открытие Кости, тем больше это помогает в совершенствовании. Однако если Корень Кости от природы плох, ничего не поделаешь, остаётся только искать небесные сокровища и земные богатства, чтобы изменить его.

Как домосед, Лань Гуй полностью оправдывал своё имя: ему было лень даже пошевелиться. Раз уж есть «чёрный ход», зачем сражаться с другими до крови? И к тому же напрасно занимать чьё-то место. Поэтому Лань Гуй редко появлялся на публике, и большинство людей, упоминая его, испытывали лишь беспомощность и сожаление. Они считали, что Лань Гуй был слишком бесполезным, и это позорило репутацию семьи Лань.

Каждый раз, слыша подобные слова, Лань Сивэй лишь презрительно усмехалась. Своего брата она знала лучше всех. Лань Гуй был ленив, но его талант был первоклассным. Пока другие усердно совершенствовались, её брат просто сидел под старой сосной, погружённый в раздумья, и незаметно для себя достигал просветления и прорыва. В прошлой жизни Лань Сивэй завидовала ему до безумия, но теперь она лишь радовалась за него, желая, чтобы уровень совершенствования Лань Гуя был ещё выше, а сила — ещё больше.

Ян Цзи, о котором говорила Лань Сивэй, был известной кондитерской в Городе Облачного Утёса. У них было много новых идей и постоянно появлялись новые виды сладостей, что делало их очень популярными. Однако Лань Сивэй знала, что её брат был поставщиком идей. Лань Гуй никогда и не пытался скрывать это. В этом мире совершенствования может произойти всё что угодно, даже самое нелогичное. Несколько необычных идей — это совсем ничего.

Лань Гуй, зная дорогу, свернул к чёрному ходу Ян Цзи, взял на кухне небольшую коробочку рисовых шариков и унёс тарелку недавно появившихся мягких пирожных «Цветок сливы», спокойно выйдя под беспомощным взглядом приказчика.

— Вот, — сказал он, передавая сладости Лань Сивэй, его взгляд был мягким.

Лань Сивэй радостно взяла пирожные и, жуя, украдкой наблюдала за его выражением лица. Лань Гуй всегда был бесстрастным, но за время её перерождения Лань Сивэй уже научилась различать его эмоции и знала, что сейчас он смотрит на неё с большой нежностью и баловством. У Лань Сивэй защипало в носу, и она неестественно отвернулась, чтобы Лань Гуй не увидел её покрасневших глаз. Это был её брат! Родители и старший брат умерли один за другим, и только Лань Гуй продолжал защищать её, не зная никаких границ и принципов, и в конце концов погиб, обезглавленный, из-за неё, такой никчёмной.

Лань Гуй, однако, не заметил её неестественности, потому что его внимание привлёк другой человек. Это был очень изящный юноша, невысокого роста, с бледным лицом, выглядевший ещё более жалостливо, чем Лань Сивэй. Казалось, он рассматривал одежду напротив, но, увидев их двоих, вышел поздороваться.

— Брат Лань, сестрица Сивэй, — юноша улыбнулся, приветствуя их, и с беспокойством спросил, — брат Лань снова ходил на тот заброшенный пик? На том заброшенном пике ничего нет, брат Лань, ты ведь не получишь там никакой помощи.

Лань Гуй нахмурился, не желая с ним разговаривать. Ему всегда не нравился этот юноша; он чувствовал, что тот неискренен. Проще говоря, он был слишком притворным. В прошлой жизни Лань Гуй долго был домоседом и плохо разбирался в людях, и даже после попадания в этот мир ничуть не изменился. У него была хорошая семья, родители баловали его, и он был ещё более свободен в своих желаниях, чем в прошлой жизни: если не хотел выражать эмоции, ему не приходилось себя заставлять, а если кто-то не нравился, он мог без стеснения это показывать. Но этот юноша всегда оставался невозмутимым. Три года назад он приехал в семью Лань в Городе Облачного Утёса по протекции тётушки и с тех пор не отставал от Лань Гуя. Сколько бы тот ни хмурился, этот человек оставался непоколебим, твёрдо намереваясь прильнуть к нему, что заставило Лань Гуя даже усомниться, не является ли он главным героем. Однако, сколько бы он ни пытался выяснить намёками, этот юноша действительно был местным, и Лань Гуй не мог быть уверен, попал ли он в роман. Но он чувствовал, что ему не суждено быть таким, да и по его характеру, жить в мире и без борьбы было бы самым подходящим. Поэтому, что бы ни говорил этот юноша, Лань Гуй считал это пустыми словами.

Но если Лань Гуй относился к этому легко, то Лань Сивэй, стоявшая рядом, не могла так просто смириться. Лань Сивэй, переродившись, естественно, помнила события прошлой жизни. Тогда этот юноша, Чжан Си, познакомился с ними в Секте Падающих Облаков. Когда они только поступили в секту, её брат ещё никак себя не проявил, и все считали его бесполезным, попавшим туда по «чёрному ходу», а этот юноша добивал его, когда он был внизу. Позже, когда Лань Гуй выиграл внутренний турнир секты, юноша тут же изменил своё отношение и начал крутиться вокруг её брата. А когда её брат подобрал того человека, юноша снова начал угодничать перед ним, но тот был по-настоящему холоден по натуре, и все его тёплые чувства оказались напрасны. Что произошло потом, Лань Сивэй не знала. Кто бы мог подумать, что, переродившись, он появится в Городе Облачного Утёса раньше, с благовидным предлогом, и прилипнет к её брату, не желая уходить. Лань Сивэй подозревала, что он такой же, как она, но он выглядел совершенно невинным и отличался от себя в прошлой жизни, что заставляло Лань Сивэй сомневаться. Может быть, именно в это время он превратился в такого подлого человека? Или, может быть, её собственное перерождение изменило некоторые события, косвенно заставив его прибыть в Город Облачного Утёса раньше, и поэтому те события, что изменили его характер, не произошли, и он сохранил наивность молодого господина из маленькой семьи? Однако Лань Сивэй всё равно не могла испытывать к нему симпатии. Этот Чжан Си всегда притворялся, что желает её брату добра, но при этом постоянно говорил что-то, что могло вызвать недопонимание. Лань Сивэй до тошноты надоели такие уловки.

Лань Сивэй не нравился он, и она тут же хотела вступить с ним в спор, но Лань Гуй незаметно протянул руку и остановил её. Спорить с таким человеком не было никакого смысла; это лишь выставило бы их на посмешище и подтвердило бы слухи о высокомерии и невежливости прямых потомков семьи Лань.

— Брат Лань, скоро Собрание по Приёму Учеников в Секте Падающих Облаков. В обычные дни твоя расслабленность не так страшна, но в последнее время тебе нужно срочно заняться совершенствованием, — с беспокойством сказал Чжан Си.

— Я очень боюсь, что ты не пройдёшь первый этап...

Испытания по набору учеников в Секту Падающих Облаков каждый раз были разными, за исключением первого этапа — определения Корня Кости.

Лань Гуй, не поднимая век, сказал: — Не парься, у меня есть «чёрный ход».

Чжан Си подавился. Хотя он не понял, что означает «не парься», это не помешало ему понять вторую половину фразы.

Он осторожно скрыл зависть в своих глазах и убеждал: — Даже если ты пройдёшь первый этап, последующие Испытания всё равно будут слишком сложны.

Лань Сивэй не выдержала и сказала: — Ты действительно ничего не понимаешь! Брат может напрямую попасть во внутренний двор, ему не нужно участвовать в Собрании по Приёму Учеников.

Этого... Чжан Си действительно не знал, что было видно по его редкому, неподдельному изумлению. И это неудивительно, ведь «чёрный ход» Лань Гуя был действительно слишком широким. Изначально, хотя все и знали о существовании «чёрного хода», «чёрный ход» Лань Гуя был первым в своём роде, и лишь около десяти человек в семье Лань знали о нём, и они очень хорошо хранили это в тайне.

Лань Гуй погладил Лань Сивэй по голове, успокаивая её недовольство, которое почти стало осязаемым, и мягко спросил: — Что ещё хочешь поесть?

Он же просто проигнорировал этого человека.

Чжан Си прикусил нижнюю губу, растерянный и испуганный, словно дрожащий кролик, напуганный свирепым волком.

Лань Сивэй закатила глаза и сказала: — Утиные шеи подойдут? Совсем чуть-чуть, слегка острые.

У Лань Сивэй был слабый желудок, но жители Города Облачного Утёса в целом любили острое, и она не была исключением. Однако Лань Гуй строго контролировал её рацион и категорически не позволял ей есть слишком много.

— Хорошо, — подумав, сказал Лань Гуй. Убедившись, что сегодня она ещё не ела острого, он с радостью согласился.

Они вдвоём нежно удалились, полностью игнорируя юношу.

Юноша яростно кусал ногти, изо всех сил стараясь не выдать своего свирепого выражения лица.

Это неправильно, это неправильно!

Ведь Лань Гуй был человеком без всяких принципов, почему же он оставался равнодушным к его угодничеству?

В прошлой жизни он разве не был доволен его угодничеством?