Глава 1 (Часть 1)

Август 2023 года.

Машина Доу Нин заглохла.

Она несколько раз нажала на педаль газа и повернула ключ зажигания. Двигатель пару раз взревел, издав вместе с ветром протяжный вой, а затем окончательно затих.

Три попытки — безрезультатно. Машина не заводилась.

— Что за колымага! Зарядных станций нигде не найти, а теперь еще и это! — Доу Нин заправила волосы за уши и со злостью ударила по рулю. Глядя на эмблему автомобиля, она еще больше распалилась.

Квадратная эмблема «Цзилинь» отливала серебристым светом, раздражая ее так же, как и ее создатель.

Выбрать эту машину — чистое безумие. Словно в нее вселился ураган с Атлантического океана.

Опустив стекло, Доу Нин вдохнула освежающий ветер ранней осени, который хлынул в салон, заставляя мелодично звенеть подвешенный на зеркале колокольчик.

Она находилась в Юньнани, в местечке под названием Нинмушань, рядом с озером Фусяньху.

Вокруг высились коричневые горы, окутанные облаками и туманом, создавая сказочный пейзаж. Узкая дорога, на которой она застряла, словно шелковая лента, тянулась с севера на юг. В розовеющем свете заката на вершинах гор стояли пять или шесть белых ветряных мельниц, чьи огромные лопасти, похожие на перья, с шумом вращались на ветру.

Величественный пейзаж — настоящий клад для художника.

Хотя Доу Нин была родом из Юньнани и привыкла к красоте местных гор и рек, ей хотелось иметь восемь рук, чтобы запечатлеть все это великолепие. За этот день она написала несколько картин, закончив последнюю в половине восьмого, когда уже начинало темнеть.

Доу Нин находилась на смотровой площадке на полпути к вершине горы. Два дня назад она закончила месячную работу волонтером-учителем и, пользуясь своим академическим отпуском, приехала сюда на пленэр.

Доу Наньчжун и Гу Цзыся, ее родители, всегда предоставляли ей полную свободу. С тех пор как в восемнадцать лет она уехала учиться живописи во Флоренцию, вся семья собиралась вместе только на китайский Новый год. Каждое лето родители проводили в Швейцарии, а затем путешествовали по миру, строя небольшие гостиницы. Четыре года пролетели незаметно, Доу Нин окончила университет, а ее родители сейчас находились в Никарагуа. Доу Нин мало что знала об этой стране, кроме знаменитого водопада.

Перед поездкой на волонтерскую работу Доу Нин ненадолго вернулась в Шаси, чтобы навестить свою бабушку У Цинлянь, которая все еще жила в старом доме. Она рассказала ей о выставке традиционного искусства окрашивания индиго.

Ее бабушка была мастером этого искусства и с молодости обучила множество учеников, передавая им свои навыки и помогая заработать на жизнь.

Это место было официальной туристической зоной, но вход сюда был бесплатным, и поблизости не было ни души.

Прошло полчаса, но ни одна машина так и не проехала мимо.

Доу Нин попыталась позвонить, но после двух гудков звонок оборвался.

Связи не было.

Она также не могла подключиться к WeChat. Вечером у нее была назначена встреча у подножия горы. Громкоговоритель и Лу Чэнбэй организовали для нее официальную вечеринку по случаю возвращения, которая должна была состояться в гостевом доме, арендованном Лянь Шицзя.

Попыхтев еще немного, Доу Нин сдалась и убрала телефон.

На самом деле, можно было бросить эту железную колымагу и спуститься с горы пешком — дорога заняла бы всего пару часов. Но она устала, и ей хотелось просто лечь спать.

Вместе с ней в этой горной глуши оказалась и Тихоня — своенравная рыжая кошка.

Она путешествовала в автодоме, где было все необходимое: холсты, краски, кисти, мольберты, тубусы, мини-спальня и обеденная зона. В крайнем случае, можно было переночевать здесь и утром написать восход солнца.

Она уже делала так раньше.

Доу Нин откинула сиденье и принялась гладить кошку: — Тихоня, хватит есть сушеную рыбку, ты и так уже как шарик.

Тихоня зевнула и продолжила уплетать рыбку.

Доу Нин посмотрела на небо. Облака сгущались, предвещая грозу. Прижав кошку к себе, она открыла маленький холодильник, достала две банки пива и вернулась в кабину. Высунувшись в окно по пояс, она ухватилась за раму, поставила ногу на внешнюю лестницу и ловко забралась на крышу.

Вид отсюда был совсем другим. Над головой простиралось бескрайнее небо. Доу Нин глубоко вздохнула, открыла банку пива и сделала большой глоток.

Перед ней проплывали облака, открывая вид на далекие горы — словно живая картина, написанная тушью.

Этот пейзаж, мимолетный и прекрасный, был бесценен. Один взгляд на него стоил целое состояние.

Два луча белого света разрезали темноту — по дороге ехала машина, нарушая тишину.

Доу Нин посмотрела в сторону приближающегося автомобиля, прикрыв глаза рукой, и про себя выругалась: — Ну и кто это так слепит дальним светом?

Шины зашуршали по гравию, машина замедлила ход и остановилась позади ее автодома.

Шэнь Чи сбросил скорость, увидев машину своей компании, а остановился, заметив на ней человека.

У Доу Нин было хорошее зрение, и сквозь лобовое стекло она узнала Шэнь Чи.

Ее первой реакцией было: «Ничего себе, неужели поломка машины может привлечь внимание самого основателя компании?»

Шэнь Чи же, увидев Доу Нин, ничуть не удивился. Его взгляд остановился на ней, и в голове промелькнули слова: «Дикая роза на краю обрыва».

На ней было длинное бледно-розовое платье, волнистые волосы ниспадали на спину, хрупкая фигура. Она беззаботно сидела на краю крыши автодома, слегка болтая сведенными вместе ногами.

Шэнь Чи был за рулем внедорожника «Цзилинь». Он заглушил двигатель, и в горах стало до жути тихо.

Порывистый ветер трепал ее волосы.

— Ты чего уставился? — крикнула Доу Нин. — Машина сломалась! Что за хлам ты производишь? Сервис отвратительный!

Шэнь Чи отвел взгляд от ее изящных лодыжек, вышел из машины, подошел к автодому и дважды постучал по нему: — Слезай.

Доу Нин не двинулась с места, повелительно указывая банкой пива: — Сначала почини машину.

Шэнь Чи посмотрел на нее снизу вверх, его взгляд был строгим.

Доу Нин испуганно отвела взгляд, а затем снова посмотрела на него с вызовом.

Шэнь Чи помедлил: — Ниннин.

Его голос с легкой хрипотцой отозвался в ней приятным теплом, заставив ее покраснеть. Она промолчала.

Зато кошка, которую она держала на руках, тут же предала хозяйку, мяукнув и прыгнув Шэнь Чи на руки.

Тихоня лизнула его пальцы в знак приветствия и тоски.

Доу Нин наморщила нос, глядя на кошку: — Больше никакой сушеной рыбки!

Шэнь Чи обхватил лодыжку Доу Нин, большим пальцем погладив ее косточку, и твердо сказал: — Слезай.

Почувствовав давно забытое волнение, Доу Нин резко отдернула ногу и сердито посмотрела на Шэнь Чи.

спрыгнув на землю, Доу Нин чуть не потеряла равновесие и врезалась в его грудь. Шэнь Чи подхватил ее, но не отпустил.

Пиво расплескалось, попав им на руки.

Он был таким высоким, с крепким, подтянутым телом. Взгляд Доу Нин упал на его кадык, на четкую линию шеи и плеч.

Вероятно, от смущения она избегала смотреть ему в лицо.

Расстояние между ними сократилось, и Доу Нин почувствовала исходящий от Шэнь Чи аромат удового дерева и сандала — чувственный, сдержанный, безошибочно действующий на женщин.

Шэнь Чи вернул кошку Доу Нин: — Где ключи от машины? Я посмотрю, что случилось.

Доу Нин погладила кошку по шее, наказывая ее за предательство: — В машине.

Ветер усилился, словно собираясь снести горы.

Шэнь Чи снял куртку, и Доу Нин инстинктивно прижала ее к груди.

— Это тебе, — мягко сказал Шэнь Чи.

— Мне не холодно, — щеки Доу Нин горели.

Шэнь Чи посмотрел на банку пива в ее руке и забрал ее.

Осмотрев машину, Шэнь Чи позвонил в ближайшую службу эвакуации.

Связь была неустойчивой, как облака в небе. Пока он разговаривал по телефону, Доу Нин тоже удалось дозвониться до Лянь Шицзя. Они коротко переговорили, и она повесила трубку.

Шэнь Чи вышел из машины: — Что бы ты делала, если бы я не проезжал мимо? Ночевала бы на улице?

— У меня есть машина, есть крыша над головой, какая же это улица? — Ночевать в автодоме за два миллиона — на такую «улицу» многие бы согласились.

— Я же тебе говорил, что в машине есть аварийная сигнализация и экстренный телефон. Ты меня вообще слушала?

Эту машину Доу Нин выбирала вместе с Шэнь Чи.

Она выбирала, он дарил. Подарок на годовщину отношений.

С самого начала он начал читать ей нотации, и Доу Нин нахмурилась: — Знаю, знаю, господин профессор.

Над головой раздался раскат грома, и Доу Нин подняла глаза к небу. Ее взгляд загорелся.

Шэнь Чи вернулся в свою машину.

Доу Нин бросила взгляд на его спину.

Что? Сказал пару слов и уехал, бросив прекрасную девушку одну в горах? Вот так поступают настоящие мужчины?

Она про себя ругала Шэнь Чи, называя его негодяем.

Шэнь Чи закрыл багажник и протянул ей черный зонт: — Сейчас дождь начнется. Стоять здесь и ждать, пока прорастешь?

Доу Нин не взяла зонт: — А, ты просто мимо проезжал? Тогда, будь добр, езжай дальше.

Лицо Шэнь Чи стало серьезным: — Опять хочешь остаться посмотреть на грозу? Это опасно. Хочешь попасть в завтрашние новости?

Доу Нин испытывала необъяснимое влечение к грозам, торнадо, пустыням, безлюдным местам, обрывам и морским глубинам.

Ей нравилось выезжать на природу. Когда начинался ливень, а вокруг сверкали молнии, она лежала в машине, словно в корабле, пересекающем пролив Дрейка, ожидая, когда закончится эта качка, и за горизонтом покажутся антарктические ледники.

Шэнь Чи посмотрел на небо. Дождевые тучи висели над ними, не желая рассеиваться. Он взял Доу Нин за запястье: — Пошли.

Доу Нин отдернула руку: — Мы с тобой не настолько близки, чтобы ты меня трогал.

Шэнь Чи отступил, пристально посмотрев на нее.

— А как же машина? — спросила Доу Нин.

— Ли Цянь будет здесь через десять минут, — ответил Шэнь Чи.

Доу Нин кивнула. Ее снова охватило раздражение от того, что он все за нее решил и все контролирует.

Доу Нин забрала свою сумку из автодома и молча подошла к машине Шэнь Чи. Она попыталась открыть пассажирскую дверь.

Дверь была заперта.