Глава 11.2

По правде говоря, моя главная цель – сохранить за собой трон императрицы, и мне было неважно, что для этого потребуется. Я даже собиралась сообщить Кванаху, что он может завести себе столько любовниц и наложниц, сколько пожелает.

Я хотела стать императрицей, чье присутствие было бы не столь важно. Мне не хотелось обладать властью.

Меня вполне устраивала роль, которую я играла в сохранении мирного договора.

Какой был смысл притворяться кем-то, кем я не являлась?

Но теперь он хочет настоящий брак? Я даже не знала, что это такое. Мне было бы проще жить тихо, как мышь.

Мужчина, разрушивший династию, правившую несколько сотен лет, и осуществивший переворот на континенте, очень хорошо ставил людей в неловкое положение.

– И, эм, по поводу консумации брака, – тихо сказал Кванах.

 «Консумация брака». Когда эти слова слетели с его губ, я внезапно ощутила, как все, что находилось у меня ниже талии, онемело.

Мне было известно только то, что этот процесс происходил между мужчиной и женщиной, но я не знала подробностей. Я никогда даже не пыталась представить себе, как это происходит.

– Ты не должна это делать лишь потому, что чувствуешь себя обязанной. Я не буду заставлять тебя, если ты не захочешь.

– Я думала, ты хочешь от меня ребенка.

– Это правда. Но мне бы не хотелось делать это так, словно я пытаюсь наверстать упущенное на работе. Все же мы говорим о процессе занятия любовью. Ты согласна?

– Да...

Я не ожидала подобных слов от дикаря, который подчинил себе половину континента. Я думала, что он окажется хладнокровнее, будет наслаждаться слезами и кровью других людей и возьмет женщину так, как ему захочется.

Было странно слышать из его уст такие нормальные и здравые мысли.

– Юсфирь, наша первая брачная ночь состоится, когда ты сама этого захочешь.

– Как это, когда захочу? Это...

– Я слышал, что мужчины на севере предают особое значение лишению женщин непорочности, но ко мне это не относится. Занятия любовью имеют смысл, только когда ты сама хочешь этого.

Я удивленно замолчала.

– Я не имею ни малейшего желания принуждать женщину делать что-то, что ей совершенно не нравится. То, что я был рабом, еще не делает меня негодяем. Так что просто скажи мне: хотела бы ты оказаться в объятиях мужчины, которого сегодня впервые встретила?

Между нами ненадолго повисло молчание.

– Ты можешь ответить честно.

Я замешкалась и отрицательно покачала головой.

Честно говоря, чем дольше я буду откладывать исполнение своего супружеского долга, тем больше времени ему потребуется, чтобы обнаружить мое бесплодие.

Это было хорошо, но его слова почему-то озадачили меня. Дворяне и члены королевской семьи обычно заключают политические браки по договоренности. Чаще всего, как и в моем случае, невесты впервые встречаются со своими женихами в день собственной свадьбы.

Все так живут. Я тоже готовилась к такой жизни, ведь брак без любви был обычным и распространенным явлением.

Но этот мужчина оказался другим. Он хотел вместе проводить время, словно наш брак не был частью стратегического соглашения между странами.

– Так я и думал, что ты не захочешь этого. Я подожду, но не знаю, как долго смогу сдерживаться. Давай делать все постепенно, шаг за шагом. Когда мы прибудем в императорский дворец, я намереваюсь устроить достойную свадьбу. Сегодняшняя церемония была всего лишь процедурой оформления законных отношений.

– Спасибо, что принимаешь во внимание мои желания.

– Мне просто не хочется, чтобы тебе пришлось подчиняться старым традициям королевской семьи.

Я слышала, что Кванах отказался от заблуждений и требований старой эпохи. Однако разве это не он первый предложил заключить политический брак? 

Как мог император-завоеватель создать новые порядки для людей, когда сам он их не придерживался? Мне было сложно понять его.

«Что он собирается со мной делать?»

– Чего ты на самом деле хочешь от меня? – Осторожно спросила я.

– Разве я не говорил тебе?

– Прости, но...

– Прекрати извиняться. Разве я твой хозяин?

Он не был моим хозяином, но это не значило, что я могла общаться с ним непринужденно.

Я осторожно прикусила щеку и продолжила:

– ...С самого детства я была далека от занятий, присущих женщинам. Я никогда не устраивала чаепитий с девушками моего возраста. Я не знаю, как обращаться с собственным мужем, и я не очень дружелюбна.

– Рад это слышать. Я тоже не знаю, как все это делается. Бо́льшую часть жизни я провел на поле боя. Ты спросила, чего я хочу. Я не хочу, чтобы ты вела себя так, как сейчас. Не нужно быть избыточно вежливой и относиться ко мне так, словно я попал в беду. – Губы Кванаха искривились. – Ты родилась в королевской семье, поэтому моя просьба может оказаться слишком сложной для тебя. Тебе необязательно с добротой относиться ко мне. Я все понимаю. Все-таки тебя заставили выйти за меня замуж.

Нет, на самом деле я правда хотела выйти за него замуж. Я годами беспокойно ждала, когда наступит этот день. Но я делала это для достижения политических целей, а не ради мужчины по имени Кванах...

Но разве Кванах поступил не так же?

– Еще я понимаю, что никогда не смогу понравиться такой девушке, как ты. Но, по крайней мере, притворись, что любишь меня. А я сделаю то же самое.