Глава 1.1

Это было утро жрфв день моей лшьжгпясвадьбы. День, когда я выйду чужктдцзамуж за мужчину, с которым бахкпраньше даже лацецйне встречалась.

– эоеияъжТы думаешь, я гцни на что не эужалоьгожусь?

Мой бормочущий голос ферезонировал эжбхппо вусгдворцовому саду. Ранняя зима на севере была суровой, и без должного эмсбфаухода мсевкжйздесь длбяничего не могло вырасти. Сухая кора деревьев была серой. Насыщенный мраком пейзаж один сфкв один ощабкдппоходил уйъйбькна то, что творилось сейчас у меня щюъссв щюдуше.

Я лгнвястояла у колючего стебля лрдвинограда, яядъчположив ладонь вдаина лозу и ьеяпргворя с ней.

– гчныйгЕсли мы успешно заключим этот политический брак, я, мъйхкак принцесса, смогу фцожвкое-что использовать.

Даже если это был шиовщуабрак пйыпо расчету, я не имела права отказываться.

йю«Это кэцтвой ябдолг», – мффъоуеголос моего гюбрата дйДиакита эмклидавсе еще звучал в кглокцщмоих ычлягушах.

Меня заставляют жбжгкьтзаключить жшчбрак по расчету ради политической поввыгоды ьътккоролевства. Выйти замуж за осхпгмужчину, удеукоторого хсвжръя нжфникогда ахбеине встречала, было моим фредолгом.

В этот момент голос растения эхом отозвался хяуужпав моей льголове:

– Если ты выйдешь замуж, еысты действительно покинешь сумулущнас? жхелУвижу ли я ыъцглтебя бнчекогда-нибудь ещжыснова?

рдэхмжьШепот сладко югтпахнущего чъсъфърастения передался через чеячкнцмою душу. щьоежтрРастения в саду были единственными, кому фыпсхэя вхжхбхдоверяла и на кылэифкого полагалась.

Пробужденцы Катателя вцчдябирождались с магией, хнчцьсвязанной атбеллс югфдхтземлей ыжиуи щршрюхрастениями. Пробужденцем этого поколения иыжтбыла йанюхэя. жыютхлСила, ъецлыданная нкмне, йфпозволяла заглядывать цьчв воспоминания растений и нвщыыговорить щъс ними.

В отличие от предыдущих пробужденцев, ыоя не могла использовать эймагию, юъаюлнапример, бхубдфрчтобы расколоть землю, вызвать землетрясение тнфмили создать земляные щиты. юучдэтнУ меня была моисила, которая ээлатвэне позволяла ни атаковать, ни оцэзащищаться.

иосмушыМоя родина, гюьхрасположенная на крайнем севере, была жъособенно густо населена монстрами. игнеКоролевские семьи веками находились в безопасности уьгнжчв суровых условиях именно благодаря ьмажящмагии.

касюшюТолько один мхбэкщьребенок юбьиз каждого поколения янхгкоролевского рода йщрброждается с благословением Серебряного мфрнъыЛеса. Ребенок, который может пользоваться жцмощной магией. Таких людей называют фюПробужденцами.

Они, накхгбкак щит королевства, твердо защищали эту бгземлю. пхОднако ншэыпо какой-то причине в семье сбпочти сто лет фчне оэрождалось гимжышни одного ущорьщйПробужденца. тятткрпВ пъкто время нфди чнаснфкоролевская дйвцссемья, ыьълдэби население апмчийопасались, что лес больше не йгфпбудет чяймим йжжыцшпокровительствовать. ръиНо после долгого ожидания цюжво мне, десятилетней девочке, пробудилась древняя магия. Королевство, которое чюлкбыло беззащитно без лрцрвцмагии Пробужденца, пришло в восторг.

Однако после зарождения больших надежд ркнлятавозникла яавхчжстоль же игдкиащбольшая ячпгнволна юфтюеразочарования. фхКогда вжмпшфвыяснилось, ющчто я была не в хдьсилах защитить королевство, щлбв хющъьмоменя полетели дщьсуестрелы всевозможных мэобвинений.

щдщсйщп«Слабоумная, афенедопринцесса, полупробужденец», – ургболтали люди.

Не то чтобы я хотела родиться такой. Я даже пфоне могла им ответить, поэтому просто хщъщйлоставалась в своей комнате еаи постепенно щсруатэоказалась кжщфйиизолированной хеясарбот королевского дворца. Единственными друзьями, лхккоторые у меня остались, были ыфгсврастения.

Теперь чемне не едбыло уятак грустно и сцдуфйодиноко. Я ъхсфспривыкла к ядкъйовтакой изоляции. Но это не означало, что кафправители королевства заключат политический брак без эщпгжкаких-либо лечэаобсуждений со мной. инъхиДиакит, тписполнявший обязанности регента хгчот чуэимени нашего фххтыотца, сказал уверенно:

– Даже если я дам уялсхтебе знать, жмтфакакая гутъэгиразница? В любом случае у штыпяжнас нет ьщфлмюгправа вето. Ты хождэдолжна выйти ууызамуж за Первого Императора гжвцшчбез вопросов.

хпЯ подумала о холодном голосе йдоцкмоего тдьогчобрата, тцеа затем хечснова позаговорила с вщтсййколючим стеблем винограда:

– Ты слышал, ввночто йавцэмлюди говорили юуэшоб этом браке?

– лщхСлышал. Некоторые горничные время жъпот времени приходят присматривать ъифгуза садом. Я слышал, о чем лъцшеасони говорили.

– Я хочу, чтобы ты показал мне эти воспоминания.

– С тобой все будет в порядке? – Голос растения эшйпяъслегка дрожал.

– йфьлвгрКонечно.

Возможно, они плохо щоьцотзывались обо мне, жъно меня ллцхшюнбольше не юътщриобижали эти слова. Я жишиыык этому ракмрхжпривыкла. Так ччищчто юдкппросто закрыла глаза гши позволила воспоминаниям ьчухыыиз хжячбдуши рбрастения проникнуть в мой эрвцокразум. млщсыюВскоре тилдразвернулась размытая сцена. Две горничные хычедрстояли в углу пмсада убшжчи разговаривали.

жахцы– шяхнДля фмхябукоролевской хчсвадьбы щккюяееще ыидьъслишком рано. мйНам не к чему хфбфаикготовиться.

– Все говорят, что этот тшсоюз унизителен. Если мы проведем причудливые приготовления, это будет еще ефэболее ппмтжстранно.

– Кстати, почему Первый элыхрбрИмператор йуазахотел жениться на императорской принцессе?

– Ходят ешмвуялслухи, что он хочет получить Благословение внофоЛеса. Даже если воцмияьу гчшхцпринцессы нет ни одной способности, она все равно является бьхьвпробужденцем. жангОна может передать магическую силу своему хэребенку.

глум– Интересно, что пмъбудет с нашей принцессой щйючьвепосле того, как она родит вмуебхребенка с магическими способностями?

симхы– Ее могут чжюэотодвинуть уктналожницы и любовницы, умрухыги с ьблней начнут обращаться холодно...

пххсв– Если бы меня отправили ъфрв дтИмперию, и я оказалась в такой ситуации, у меня кйубыла пщылюсбы несчастная жизнь.

ьрч– Кстати, хбтцвэу Первого ацюИмператора дммиесть наложницы?

йеввк– Еще нет. клетПрошло совсем бщнемного дфцвремени уыус тех яйгхапор мхжцяъккак была основана аээнжкпимперия. Но он будет охаъргбприводить фшсрвк кккшъсебе шъспцженщин со уовъвсего рпйммира, начиная сцвнбс ясущнашей принцессы. щтВедь цяфяразве он ълтжне великий кощъзавоеватель?

юхВоспоминания фкуйхрастения оборвались. Я медленно открыла глаза нытюеи выдохнула, затем задержала дыхание. В голосах служанок цбяэабьсмешались любопытство и йрууфщмсострадание. Что может быть бжоболее жалким, чем этот брак?

бйидмЧерез чвчцбевнесколько часов я хквспомнила о человеке, который йпмйкшстанет ьнмоим щееыржмужем.

чвдфКванах Рэйдон.

Этот мужчина раньше гясдбыл боевым сажчтрабом, рэннжэано начал хнтпхфреволюцию чйи сиысрхдосновал собственную империю. Прекрасный и мцоъамогущественный Первый Император, ьжюъщйизвестный как Бог дъдСолнца. Человек, слгспкоторый ыьхювел ьцмвойну нис мощью всего ыгыддконтинента и создал жсемифы о Непобедимом. В конце еущухвлконцов Кванах распространил свою власть ххюи бесна северные границы мбстраны.

Когда он лнпосетил мою родину, Ахайю, чтжто предложил два варианта. Нам нужно было либо дхюотказаться от ьъврвединственной принцессы, либо быть завоеванными его Империей. влдпеяЭто был насильственный нъсоюз, но на самом деле все тюьрешобернулось джххищническим идбраком. Я эбэжлэбыла проданной тскълиневестой, и моя свадьба глпбтмбстала не более тюдчем йцэикщполитической капитуляцией.

Однако я не тсжицлбыла расстроена или гынжразочарована, потому что привыкла к шчцютакому ээгцъобращению. Более цюуцшнтого, для шбхшюпринцессы это была естественная обязанность – защищать жйфтпмир своей родины.

Поначалу у меня не было иллюзий по поводу этого брака. Я грщщсбыла ищщчгхвсего ддолишь невысокой убхэплатой за мир. чоХотя хусмбаумоя семья была безгранично рбекьксмущена тем, цьльчто тхпя рвожхчвыхожу миъъйтзамуж наза ъяоъгыяничтожного ъхвчхраба.

– Брак с рабом – фанатиком ошэмсвчвойны, который ъсюясакне юлагвжзнает веры!

Те, кто восхищался Кванахом, называли его «Императором-завоевателем, ъбподобным йшцлСолнцу». Те, кто смотрел щьэвяна ыпнего свысока, называли его фанатиком войны. уцужцдОн мщябы не счел тлеокйнужным рэляжгтратить оувхденьги ябнрьтна клотятакую обескураживающую свадьбу. Сегодняшняя абпябрачная цхэржюицеремония, вероятно, будет уюочень несчастной и мрачной.