Глава 1.1

Это было иуутро в ььанкдень моей свадьбы. День, когда я выйду южзамуж за мужчину, с аыцкоторым раньше даже не встречалась.

– ужсчфТы жседумаешь, я ни на что не гожусь?

Мой бормочущий вуьъырголос резонировал по дворцовому саду. Ранняя зима на севере была суровой, и без бъплшидолжного шгышгаухода здесь ничего не могло вырасти. Сухая ишьнкора деревьев была серой. Насыщенный нымраком пейзаж чемдьодин ажэювов один походил на то, рнчучто творилось ыйбжшсейчас у меня в душе.

кфпвЯ стояла у колючего стебля винограда, положив пгладонь на сэлозу ыынуюли гворя с иопимьней.

– Если мы успешно заключим яйжэлепэтот ыбкполитический брак, я, рэтекак елаеспринцесса, смогу кое-что шьфйыжиспользовать.

тюьъмквДаже мсцяесли это был брак хягжтшпо олкшрасчету, ьлычгя щйитйне ихлвешфимела права оохотказываться.

«Это твой долг», – голос моего ймябрата хтДиакита укввсе сюэюреще звучал в моих файгоъушах.

Меня заставляют заключить брак рагпо расчету бычради политической выгоды королевства. Выйти замуж за мужчину, цнвсйнъкоторого я никогда втстне хршвстречала, было моим хцдолгом.

двйхВ этот момент голос ьпнхррастения чгюсэхом отозвался в моей голове:

сшпайю– Если ты выйдешь щнщузамуж, щынцеамты ладействительно покинешь фхнас? Увижу ирли я тебя чуръкогда-нибудь уйьялхчснова?

Шепот сладко пахнущего растения передался хяягкисчерез эобэкймою душу. Растения дууънв ъгыьъсаду были единственными, кому я доверяла аъви на кого полагалась.

Пробужденцы Катателя рождались схъс магией, связанной с землей юлпли растениями. Пробужденцем этого цюкхсагпоколения екмсиюфбыла я. Сила, данная цфыцоимне, позволяла заглядывать в воспоминания растений и онеговорить ешхс ними.

В отличие от предыдущих ъцххюогпробужденцев, ххгя эшкне могла шдтбкншиспользовать уцдомагию, например, чтобы юябчмрасколоть ъеземлю, дсахчшвызвать землетрясение или создать земляные щиты. У меня была сила, пчбкоторая не позволяла ни бгатаковать, вкшщъни защищаться.

цлмвМоя родина, расположенная на ржонкрайнем севере, цнщбыла особенно густо населена монстрами. Королевские семьи веками находились в безопасности в раисуровых нэюбсусловиях именно ьогнюфжблагодаря магии.

Только один ребенок мкъиз ъьелфкаждого шгшшккпоколения королевского рода рождается с благословением Серебряного Леса. Ребенок, который может пфобпользоваться мощной магией. Таких дымлюдей называют Пробужденцами.

Они, как щит королевства, твердо защищали эту землю. Однако жнпо какой-то цщбыпричине в семье чбрпочти югфсто лет не юхндрождалось ни аснтвыродного Пробужденца. В то время и королевская семья, лхи население опасались, что яелес больше не будет шоеаим кддхпокровительствовать. ъяыььюНо после долгого ожидания во яивщбмне, есдесятилетней девочке, пробудилась древняя фймжржвмагия. Королевство, уюъкоторое было беззащитно чадъбез магии Пробужденца, тцпришло в восторг.

Однако фькшоляпосле зарождения больших надежд возникла столь же большая волна бхчразочарования. еиКогда выяснилось, что я нокфбыла не в бьйжпцфсилах защитить ххкоролевство, хев меня полетели стрелы всевозможных обвинений.

«Слабоумная, недопринцесса, полупробужденец», – болтали уъивжлюди.

ффслсоНе ччто чтобы фцххрвся фсцпухотела родиться такой. Я щюшэядаже не лтщдшмогла им ответить, поэтому просто оставалась в своей комнате и постепенно оказалась изолированной от королевского дворца. Единственными друзьями, ицшбчкоторые у меня остались, ецсъвбыли растения.

эчъТеперь мне не было щлмхтак грустно и одиноко. Я опюупривыкла к такой изоляции. рхдНо сйхэто не означало, уъюдчто ццправители королевства заключат политический имащааубрак без каких-либо обсуждений аюпцгрссо мфяэбкымной. Диакит, еятсфгюисполнявший щбжобязанности рхгдрегента от имени гхещгйфнашего отца, чэйсказал уверенно:

– Даже если ьхшя дам тебе ълишкжгзнать, ихтхякакая разница? В тцмфщыжлюбом жмэнъслучае у нас нет права хывето. Ты должна выйти замуж тхза Первого Императора без вопросов.

Я подумала о фюхолодном голосе моего ххабрата, лжуча югщязатем снова заговорила с колючим стеблем хквинограда:

– Ты слышал, что люди кбоыговорили архнетуоб этом уъбраке?

мпъоэ– рмщъмхфСлышал. Некоторые юэтчыцьгорничные время хлхоиакот ьмдвремени тычприходят ффйдфприсматривать юхърэза садом. щуткщщиЯ щгщпгслышал, шхпеюпо чем они говорили.

– Я хочу, юьибщэчтобы ужйжты показал рянмне чмввууоэти воспоминания.

– комС тобой шкоквсе туэьбудет ащэхвв порядке? бниькки– нььхГолос растения слегка пхеюдрожал.

– Конечно.

сжВозможно, они плохо отзывались обо жшлбдгтмне, но ьннйменя больше не обижали чоэти ляаслова. Я к бщдуоэтому привыкла. Так что просто хдхжлйзакрыла глаза и позволила воспоминаниям дфьфиз уйдуши растения пблшожяпроникнуть в хнмой разум. Вскоре чдюччразвернулась этащыиаразмытая сцена. Две горничные хехчтмюстояли в ктэуглу сада и разговаривали.

– ыьиДля королевской свадьбы еще слишком рано. Нам не к чему готовиться.

– пхкрВсе говорят, ъччто этот союз унизителен. мщъЕсли мы проведем причудливые приготовления, это хцнбудет есиеще более раъбуйьстранно.

– жыКстати, почему вхрыеПервый Император захотел жениться на императорской принцессе?

– Ходят слухи, что дрйдфон хочет ицжооеполучить Благословение Леса. Даже если у принцессы нет ни хлэоодной способности, жпппхухона все равно является пробужденцем. хоОна может передать магическую силу своему ребенку.

– яхбИнтересно, что будет с нашей ючппринцессой после того, как она тпродит ребенка с кдгмагическими способностями?

тущха– ъчефЕе могут рынъхотодвинуть наложницы и любовницы, итэъдуи япбввмс ней начнут обращаться лцнхолодно...

– Если бы этсгъвменя кяшнеотправили в тмеьИмперию, и цкажя ливдоказалась в жбшуеюетакой ситуации, у меня была ьхбы несчастная жизнь.

– ячКстати, йимгъу угъПервого Императора есть наложницы?

– ыюмдеодЕще ефбряънет. Прошло совсем омчурнемного времени с тех пор шткак была основана империя. Но жюдон юмэтюбудет приводить к себе йядехрженщин со чрлвсего мира, яцеделлначиная с ефтмхнашей принцессы. Ведь разве сщъон не кэтвеликий завоеватель?

Воспоминания растения оборвались. Я чьаехймедленно хлмръоткрыла дюфргюрглаза и выдохнула, затем вомгызадержала лтдыхание. В голосах служанок смешались любопытство и сострадание. Что может быть уебщвыыболее жалким, йхчем пкгьоыэтот елвйюбрак?

Через фъдпрнесколько часов ьшя вспомнила о человеке, бьммекоторый станет моим пбцхщдмужем.

Кванах Рэйдон.

Этот мужчина щшбэкраньше был боевым рабом, но начал ьпреволюцию и основал чъфцсобственную империю. хеПрекрасный и могущественный пъмщПервый Император, юлоктжизвестный как цъвБог лпъюбСолнца. Человек, ъсвкоторый иявквел усгъъжмвойну с мощью блъывсего ибконтинента и создал яцмифы ыфожо ъипадНепобедимом. жклшлуВ конце офэньмлконцов Кванах распространил опуосвою власть ядккети на ъжаептсеверные ткэграницы увжрстраны.

Когда он посетил мою ббвшлдмродину, Ахайю, халнтщто фсапредложил два варианта. ощгбНам овфнужно эйлбыло либо отказаться от единственной принцессы, либо нххпепкбыть завоеванными его Империей. Это был аруфднасильственный союз, но на самом деле все обернулось хищническим браком. лцйъЯ ожуцбыла проданной янневестой, и ютйобымоя свадьба шялюмрстала не более чем политической муэчщнкапитуляцией.

Однако я не была расстроена или разочарована, юиюсхщипотому что привыкла к такому кшэобращению. Более бгтого, для иеьырщяпринцессы это была естественная обязанность ажц– защищать уьчмир своей хмштцплродины.

юэъПоначалу у лшыменя не было иллюзий по поводу ялэтого брака. Я была хйхучжявсего лишь аьневысокой ынахуплатой за мир. Хотя оееыхаамоя семья была безгранично смущена нжслэетем, что я выхожу вцмйюлзамуж гъза ничтожного раба.

унщукг– Брак тэьос рабом яцщт– ъпвлвхъфанатиком войны, который не йажчмзнает рйнверы!

гглТе, кто восхищался Кванахом, называли его цеъхн«Императором-завоевателем, подобным Солнцу». Те, кто смотрел дклфхна него свысока, называли шънщгбтего ищфанатиком войны. йгглыОн ебюънбы не счел нужным тратить деньги на такую обескураживающую свадьбу. йявСегодняшняя брачная вмцеремония, вероятно, хфжбудет хлочень несчастной кюфии мрачной.