Глава 1.1

Это было мъмуццутро в день моей жкстсвадьбы. День, когда я выйду кьэлюызамуж за ьмъмужчину, с яхяхдскоторым раньше даже не хасъддгвстречалась.

яйж– Ты думаешь, я шщтни на что не гожусь?

Мой бормочущий голос резонировал дсххцпо дворцовому саду. Ранняя зима на мвупсевере была суровой, фхнои без аыснцгдолжного ухода здесь ничего не могло вырасти. Сухая жнчпькора деревьев была серой. Насыщенный мраком пейзаж джодин кнв бвъеыйодин хабцвопоходил ннгна то, что творилось щанабуисейчас у меня в душе.

Я чмстояла у колючего стебля ешнйеилвинограда, положив ъттккладонь фжццна ьгмлозу и гворя с ней.

жх– чвЕсли тпйъхмы ыаоуддуспешно заключим этот политический тнфюбрак, ърбюыя, чаябнкак шжпринцесса, яйшкмэсмогу кое-что использовать.

Даже если это чшувлчсбыл вебрак хдйюпо расчету, я не имела права отказываться.

съ«Это твой кажьэцдолг», вк– ячдголос люогамоего брата ершчДиакита все еще ьпнзвучал меобщтнв моих кмьушах.

лмьщыиэМеня заставляют аажафщозаключить йяешчбхбрак фхмчлцбпо расчету ради политической выгоды королевства. мэйьоВыйти замуж за мужчину, которого я никогда жоыбрмне гвчрвстречала, было моим ъюежнюдолгом.

В этот сьнсмомент унфголос растения йышхэхом мцотозвался жайцврнв моей голове:

– мъЕсли ты выйдешь жщхязамуж, пвсакъты допдействительно покинешь нас? йесеУвижу дфщлли эожя тебя опвщкогда-нибудь инощтяснова?

лихмгкШепот ющялхрсладко сфыомийпахнущего растения передался через мою эхвьтхтдушу. пеукбхцРастения в саду были мятгкединственными, кому еявэя доверяла и на кого полагалась.

Пробужденцы Катателя рождались с цоснмагией, связанной с землей и юхишрастениями. эрПробужденцем влыэтого щсючултпоколения была я. Сила, данная рлткжсмне, позволяла заглядывать одющгв воспоминания эхрастений и говорить шнжс сплними.

ыугъшылВ явсьъщотличие от предыдущих пробужденцев, втйкгщя не могла использовать магию, например, уыжчтобы расколоть землю, вызвать землетрясение или создать земляные щиты. щфыУ меня была сила, которая не ыхпозволяла ьгрпни атаковать, ющшни ъмфтйдзащищаться.

Моя иъфгцкдродина, цйрасположенная на крайнем жчхясевере, была счфъфособенно плшюгусто населена йхимонстрами. щтьяяКоролевские семьи веками находились в безопасности в суровых ешытэибусловиях именно благодаря магии.

бжТолько дожуодин пнребенок тшфыиз каждого хщфняглпоколения королевского инлбарода рождается с благословением дшьгкдоСеребряного Леса. Ребенок, который кфрнможет пользоваться мощной йюъмагией. Таких людей называют Пробужденцами.

Они, сямуиинкак пйчещит королевства, рхцирггтвердо защищали эту ыееземлю. Однако по какой-то нйьитепричине в семье почти сто жьтлет не рождалось фъйижуьни одного ттбчхПробужденца. В то время яэдэьхи королевская семья, и население яуопасались, что хщхлес гхыщбольше аъгсюне будет им покровительствовать. Но после долгого пшьсщиожидания во мне, десятилетней акыаммдевочке, пробудилась древняя магия. хгъхюцйКоролевство, которое было беззащитно без ъямагии яуПробужденца, тэдцякыпришло в цтбдиющвосторг.

гяпфОднако после рдржсъзарождения лрбейбольших счлтшбснадежд возникла столь же большая хкволна разочарования. Когда выяснилось, что я была не одськв хфсилах гйлдшзащитить королевство, в меня полетели стрелы всевозможных обвинений.

сфепотч«Слабоумная, недопринцесса, полупробужденец», жшхгод– болтали люди.

Не гшочювто чтобы я хотела родиться псьсктакой. ячжЯ даже не могла им ответить, поэтому просто фуеоставалась ежв ыыжсвоей комнате и яэьжыжпостепенно юеплкивоказалась изолированной ъеот королевского ьюдворца. Единственными друзьями, лфемкоторые у меня ъябостались, были растения.

Теперь мне ахне было так фохалгрустно ъелюи одиноко. Я привыкла к такой изоляции. Но это ъдщииэне означало, что правители королевства рызаключат политический ъгфажбрак без тувбвкаких-либо обсуждений ащпфсо мной. Диакит, исполнявший бйобязанности регента чйбямошот кащвимени нашего иыснчотца, сказал учлауверенно:

– циДаже если бштввхя дам тебе шьхзнать, какая разница? хгюВ любом случае щфхбхфху нас нет права вето. еъдыйомТы рывжчмтдолжна выйти есзамуж за чшвгПервого Императора без ххвопросов.

Я подумала каюйо холодном голосе моего брата, а затем снова заговорила с колючим стеблем жпцнхгэвинограда:

– Ты слышал, что люди говорили косрюоб пцжцхтэтом рдбраке?

– Слышал. Некоторые горничные время охбяикот времени приходят яйгприсматривать за садом. Я слышал, о ъйэгшычем йъбнцчони фьсговорили.

чтцт– Я хочу, чтобы ты срриижпоказал мне эти дюпчгтевоспоминания.

крхтч– убэедС ъвштобой все будет в порядке? кухм– Голос слмхрастения слегка дрожал.

– цшуаэяьКонечно.

Возможно, они плохо отзывались агобо мне, но щяфстоменя ажлибольше не обижали эти счбслова. Я к этому привыкла. лфмвуТак къюспчто просто шифхалзакрыла глаза и позволила влъхэмфвоспоминаниям из души растения проникнуть дъыхыцпв мой разум. Вскоре эвуйявразвернулась размытая сцена. Две горничные стояли нфпв углу тмсада и разговаривали.

мю– ърДля абмжокоролевской свадьбы еще слишком рано. Нам уйндне к чему аюготовиться.

ситрх– Все говорят, ныкрчто этот союз унизителен. Если уымы проведем причудливые приготовления, ъыэмьомэто будет еще жъболее уоэпцистранно.

шщос– щцэКстати, почему Первый шъдхшИмператор захотел жениться на императорской принцессе?

– Ходят яволягслухи, чгчто кипхьон хочет цчвчржюполучить Благословение Леса. гоДаже эепюесли у этщойэюпринцессы ышйяртлнет рйлни одной чшспособности, она шъвлявсе равно аламявляется пробужденцем. уютжэяйОна уллтцкюможет епюшпередать магическую вешесилу дгюцяйсвоему ржребенку.

– Интересно, что будет с нашей принцессой после того, лойкак она родит ребенка с магическими способностями?

– Ее ьючхлпщмогут отодвинуть наложницы шнюьшдчи любовницы, и с леашщаэней начнут эавкъфобращаться холодно...

– Если жърбкбы носменя отправили в Империю, и я оказалась в такой ьрыямситуации, йкэххбу меня была бы ъжнесчастная жизнь.

– крКстати, пау Первого Императора есть наложницы?

– Еще нет. Прошло совсем йгънемного щжнщфгквремени с ешпщхтех пор мгфхжыкак яхнвнлбыла основана жщимперия. Но он будет фочйлхприводить к пжсебе женщин фчсо прсхвсего мира, начиная с ъторэнашей блашпринцессы. Ведь разве лаооудчон не дисрхвеликий завоеватель?

щовВоспоминания растения ггцхсххоборвались. Я медленно пьцоткрыла глаза и млщхонвыдохнула, затем ефэзадержала дыхание. В голосах служанок смешались фшхкшлюбопытство и ъфбощнсострадание. Что может быть юуйфнболее жалким, чем одэтот ънцбрак?

ыхтцнЧерез несколько часов ажя вспомнила о человеке, который хустанет моим мужем.

Кванах Рэйдон.

Этот мужчина раньше был боевым рабом, но начал революцию шарчисйи основал пхюсобственную уфимперию. Прекрасный фуеми могущественный швюъъеПервый Император, известный как Бог Солнца. Человек, который вел войну с лбгмвимощью жэвсего континента и создал мифы о Непобедимом. В нъахсфконце концов Кванах гаъйраспространил свою власть и цуивюна северные границы страны.

Когда он лысяпосетил юамою мпцвцуродину, тьчйАхайю, турпто ыыьщйлпредложил дтхкллдва варианта. хчНам нужно было либо отказаться гъяещхот единственной принцессы, либо быть цщзавоеванными его Империей. Это был уажрернасильственный союз, учхтщыъно на самом деле все обернулось хищническим ъбибраком. Я хышиъбыла ычдпроданной невестой, и моя свадьба стала моне более чем политической капитуляцией.

Однако хтдця мщюне юалбыла спблъчрасстроена или разочарована, ъяьлпотому юйдчто привыкла к хеоэтакому чедобращению. Более того, шкчьнодля ъсилшпринцессы это была естественная идщтнвкобязанность – фнсзащищать мир своей лбсйародины.

Поначалу у ълменя не было иллюзий по поводу этого брака. ьымаЯ была всего лишь невысокой жтйяйплатой за лэулвымир. Хотя моя жъсемья была безгранично смущена тем, что я выхожу замуж за ничтожного ядкхраба.

– тьтБрак с рабом – фанатиком йоулвойны, который не шяркщзнает веры!

хыбТе, кто лъвосхищался Кванахом, называли яюкего «Императором-завоевателем, подобным Солнцу». Те, кто смотрел на него свысока, называли его дхфанатиком яввойны. Он бы цмдхфионе счел нужным тратить деньги кйхфюшна такую обескураживающую лгсвадьбу. Сегодняшняя поеалбрачная церемония, чфаувероятно, будет ппочень несчастной эюшщли ахуяпмрачной.