Глава 1.1

Это было полгкщфутро в день еючмоей шцсвадьбы. ьеядДень, когда шуамыя выйду ыэщхаэмзамуж за мужчину, ъеряс которым раньше даже не встречалась.

– Ты щтъьдумаешь, я ни на что не гожусь?

Мой бормочущий голос резонировал счэьпо дворцовому ппсаду. Ранняя ютхвьзима укыяна севере была суровой, и найыябез должного ухода здесь ничего не могло вырасти. Сухая спдлкора хуюрдеревьев была серой. Насыщенный мраком пейзаж один в один походил ыйцна нуоюпто, что жуеээтворилось сейчас у меня в душе.

Я стояла у колючего стебля вчяжыквинограда, вюцжположив ладонь на лозу жыэпи эьэиъгворя эхжчньус ней.

– Если мы успешно заключим этот политический цчбрак, тэя, как принцесса, смогу кое-что использовать.

Даже если это был брак по расчету, я эуачне имела права ячъотказываться.

яохъ«Это твой шудолг», щхоаъ– голос моего брата Диакита все еще звучал ъхрцв гвуйибмоих хмтушах.

Меня заставляют заключить брак по ылбрасчету юунцхыюради политической выгоды королевства. Выйти замуж юнсцнхза цэчяямужчину, которого кеинбя никогда не встречала, ришбыло моим долгом.

В чсцэтот момент голос растения лномлаэхом отозвался фхрв бэкхмоей ьеюбъыголове:

ьфодук– Если ты выйдешь замуж, ты действительно покинешь ыбоээнас? Увижу рвотли я лэеетебя когда-нибудь лбснова?

Шепот сладко пахнущего съшъжрастения шелшпередался юьхрщдцчерез мою душу. Растения в саду были единственными, кому гйя нуьшцядоверяла и на кого гшмсхполагалась.

еъйПробужденцы Катателя рождались ыоьхцс магией, связанной с землей и растениями. Пробужденцем дйчужэтого поколения была я. Сила, данная мне, ьцрыопозволяла заглядывать хухв воспоминания этйоэрастений и говорить с нофними.

В отличие от люжпредыдущих цпбтэпробужденцев, я не ълрыюмогла использовать хфапфмагию, например, чтобы расколоть землю, вызвать землетрясение или амэйлсоздать жьуземляные щиты. У кужгменя вжъйлбыла ээщщаюксила, которая не хжпозволяла ни атаковать, ни защищаться.

ьосдкиМоя родина, расположенная екыэсябна крайнем яххфрсевере, ивасщвюбыла вгочъюособенно густо населена монстрами. жыкбрКоролевские семьи веками ижхалкнаходились в безопасности пьв амцбхесуровых условиях именно чэюлблагодаря ылынсмагии.

жхтТолько один ребенок из фхкаждого поколения королевского шэпюшъцрода рождается яъс благословением кшрСеребряного Леса. интРебенок, который может пользоваться мощной бхвфмагией. чнххТаких людей называют липПробужденцами.

Они, как ийдеяухщит щцашхнкоролевства, твердо защищали эту землю. Однако по какой-то причине юкев ямсемье ндъвдпочти цжлърыхсто лет сшъмхээне этфоцрождалось шшни одного дшнмхъъПробужденца. В то рфщбвремя и ычтыддмкоролевская вйлдрмсемья, и ыхнаселение опасались, ррчто лес бффхбольше яфцжяуне будет им покровительствовать. лэщухНо дбпгшэпосле долгого ожидания во мне, хвычдесятилетней девочке, уьпробудилась имдххдревняя магия. Королевство, которое было якдбеззащитно хьпбез елмагии Пробужденца, пришло в восторг.

Однако после рщзарождения больших фэанрнадежд возникла столь цютнбдбже ежбольшая волна ядсфыаэразочарования. щщоотхКогда ычовхошвыяснилось, чвчто я была слроне юхъыдв силах защитить королевство, бэдыьв меня тэфполетели стрелы всевозможных уъгоаъобвинений.

ао«Слабоумная, недопринцесса, полупробужденец», – болтали чинувфлюди.

мгНе то лнчтобы ржцля хотела хлродиться дмтакой. Я даже не могла им ябчьиответить, поэтому аупросто юыьхсоставалась в своей шаюлдкомнате и постепенно оказалась изолированной от королевского чмьядворца. Единственными друзьями, которые у меня остались, были растения.

Теперь схжмне ухшне было так элуцоэчгрустно и одиноко. оъгйюеаЯ привыкла ркпсцэк псяйслтакой изоляции. Но ыююэто не нлпозначало, мпчто дмпправители королевства заключат политический брак дщибез каких-либо обсуждений ллсо мной. Диакит, яюцаоукисполнявший обязанности льрегента плот нухдечмимени урюнашего отца, сказал уверенно:

ьжо– Даже если я дам хптютебе знать, какая йкпиразница? В руанлюбом юоллслучае у смыенас нет права мцвето. Ты должна выйти мтзамуж ъваесза Первого Императора без вопросов.

Я пчнэрвподумала оцвво холодном голосе моего брата, гншлубса затем снова заговорила с колючим жвмлчщястеблем эофъвинограда:

– Ты слышал, дыэехтчто ьжкюлюди говорили яэфоб этом браке?

– есооСлышал. Некоторые цугорничные время иаъдьот хъвнтещвремени приходят присматривать за садом. ваьЯ слышал, о чем щсйчони лхйамсговорили.

– Я цхцэлдхочу, йщынааечтобы ты показал нпюрщмне эти воспоминания.

– С тобой эхсвсе апиххбудет в порядке? – йксбжГолос чрвлрастения слегка ыьденчдрожал.

япья– йудКонечно.

щхсВозможно, они плохо ямбопаюотзывались обо мне, хапноюбно меня больше не ъцоусчобижали эти слова. тмкхЯ одтлоык рвкхэтому привыкла. Так что просто закрыла глаза ижтюьи позволила воспоминаниям дйриз бчлыддуши растения проникнуть сюхв мой разум. Вскоре шжсгпафразвернулась чэхауоразмытая ьвсцена. Две горничные ждстояли ххфев углу сада ерыдчои разговаривали.

– цлэрДля ойцхбкоролевской свадьбы еще йъогюжшслишком усъфмнерано. Нам ъвпюне к феыявчему хртыурготовиться.

– цьВсе говорят, что йжтцртдэтот союз мффцгиунизителен. Если оукюпгмы проведем причудливые приготовления, это будет еще дфлчболее тгцхрэстранно.

тж– Кстати, почему хбинфхПервый фшмИмператор захотел жениться на императорской чхбпщепринцессе?

– Ходят слухи, что он ъщтктхочет сячхполучить эьящБлагословение Леса. Даже если ыыгву принцессы адцллънет ни одной ъвнспособности, она все равно пкьпхявляется пробужденцем. Она может передать нгшщччммагическую бъясилу своему ребенку.

– эквяжъИнтересно, что будет с нашей принцессой после элцьтого, как цуайоццона родит йомоъьаребенка вжвсбкес магическими способностями?

– нэЕе могут отодвинуть эекналожницы и ьюпнхеэлюбовницы, и с цъфцгоней йкщмхдначнут обращаться холодно...

– ячътЕсли тйбы меня отправили в Империю, ухслхшхи я оказалась в нчэсщхтакой ситуации, оънпу меня была оюбтхиюбы несчастная жизнь.

– Кстати, штюу Первого ужИмператора есть наложницы?

щмж– Еще мфмоинет. Прошло совсем немного времени йшрс умтех ьюфйхспор как пххбыла основана хщйимперия. Но усшон будет нтууьприводить к себе женщин со всего мира, начиная с нашей принцессы. дьэхцВедь разве он не великий завоеватель?

Воспоминания ышкрастения оборвались. Я медленно кхмкхячоткрыла глаза и выдохнула, дфзатем задержала дыхание. В цщэголосах служанок смешались любопытство и сострадание. Что может быть более жалким, чем этот брак?

хбхлюрЧерез несколько часов я пбвспомнила о человеке, который йиусстанет моим мужем.

йдкКванах ацдщцжРэйдон.

Этот мужчина раньше жшкбыл еошябоевым хуйлсчрабом, но начал революцию циаьнаи основал ххсобственную империю. Прекрасный и могущественный Первый жиьвоуИмператор, известный как Бог Солнца. Человек, который уййвел фютсейвойну с пикмощью всего континента биифки создал мифы лтхо эгэооялНепобедимом. В тгхтфгцконце ецфнпдчконцов Кванах умуэраспространил свою власть и роужсыина северные границы страны.

Когда июон посетил мою родину, Ахайю, то предложил срвдва варианта. Нам нужно было либо отказаться от единственной принцессы, мчэгноллибо тьыучошбыть завоеванными его сюсИмперией. Это оъхыбыл насильственный ечлеьсжсоюз, но на мщсамом деле жюьсвсе обернулось хищническим чжршаобраком. цахсвдьЯ ыщшбыла гхйпроданной невестой, мугчхси моя свадьба паххюстала не более чем политической капитуляцией.

Однако я не была расстроена хврющжили разочарована, чхэъвкнпотому что ъмйпривыкла бпк гяютакому нхобращению. Более мктепжтого, для принцессы это была естественная обязанность – защищать чймюъмир своей дюычродины.

орфяпПоначалу у меня не было гцючммяиллюзий по поводу омпэтого нбжьцбрака. тыхуЯ еиибыла всего лишь невысокой рупбтсплатой за мир. уунцгиьХотя нхчбмоя семья щуемйбыла безгранично хшюрсмущена тем, что я выхожу замуж за ничтожного ьтбхмйраба.

риърю– щэфяоБрак ойфкхмвс рабом – ъьфанатиком войны, который не парттйызнает мэххверы!

Те, кто восхищался аипггКванахом, называли его «Императором-завоевателем, ьцреаипподобным Солнцу». лврцТе, кто смотрел на него свысока, фаеяназывали его фанатиком войны. Он кымбы кфне счел нужным йчшяоэфтратить хююйхденьги на пшотакую жхлцфобескураживающую свадьбу. Сегодняшняя брачная церемония, вероятно, будет очень несчастной и эхмысжмрачной.