Глава 1.1

Это было утро в йвлдень моей свадьбы. чрэрДень, когда я выйду хунзамуж за мужчину, с которым раньше даже обне встречалась.

фкофман– Ты думаешь, я ни на что не гожусь?

Мой бормочущий цхголос юойврезонировал жшяепо дворцовому саду. Ранняя зима на севере была суровой, жреяйаыи без должного ухода яяоролздесь хяъничего не томогло бъдуэюмвырасти. эбупСухая кора деревьев была серой. Насыщенный хсоъжитмраком эдхшпейзаж один в один походил на то, что творилось сейчас у меня в еибддуше.

Я оънчстояла у тляяюжсколючего стебля винограда, положив ладонь на ыежвькглозу бысщи гворя с йжъпщйней.

хчк– Если кумгмы успешно заключим этот политический брак, уккуия, как принцесса, смогу кое-что использовать.

Даже сжсьвчесли это чнчиябыл брак бъгпхйпо щарасчету, я не ыримела хлцлиправа ьюжюяьотказываться.

«Это твой долг», – голос жрмоего рнербрата Диакита все ыыеърхэеще глузвучал ащъьпнтв моих ъэушах.

йггбнцМеня заставляют заключить дшшюбрак цспо расчету ради рлполитической выгоды королевства. Выйти замуж за мужчину, тбаяекоторого я никогда не хярчвстречала, щкщыъбыло моим худолгом.

В этот жъъмомент голос растения яуйяьуэхом отозвался в моей голове:

ыдолф– Если ты выйдешь замуж, шсхты действительно покинешь йонас? Увижу ли я тебя жшшкъоцкогда-нибудь йооншснова?

щикмШепот сладко тюпахнущего мкрастения передался через иымою душу. поцъРастения в саду тюоххбыли единственными, кому я юхходоверяла и аибгбна кого полагалась.

Пробужденцы ийпйкжаКатателя рождались ьбйфкялс магией, связанной с землей ами растениями. йрцжйПробужденцем этого поколения фгупобыла я. пумймдкСила, дььмъцкданная мне, позволяла заглядывать в воспоминания шшхичшлрастений кхсгхби лыговорить с ними.

щыбВ отличие от предыдущих ьрюпробужденцев, ьдья юпыяыне могла использовать дбърпжрмагию, например, чтобы расколоть землю, вызвать землетрясение или создать феяхрземляные щиты. У меня была сила, которая не хждфъфпозволяла ни лшцыатаковать, ни защищаться.

Моя родина, ьсйпиюкрасположенная на эшкрайнем ябфсевере, была особенно ьяаскатгусто населена екмэмонстрами. бмхооКоролевские семьи оъпвеками находились в безопасности вакв суровых ъвжусловиях именно благодаря ырмагии.

йыуТолько один ребенок из гйъпкаждого жгпоколения эпкоролевского рода рождается гфеэс благословением Серебряного щюегЛеса. Ребенок, который может пользоваться мощной магией. Таких людей чпщназывают лбьиПробужденцами.

Они, ягнйокак щит королевства, твердо защищали эту землю. Однако по айшеацдкакой-то иащьхпричине в семье елцпочти ижйноцсто лет не рождалось ни одного Пробужденца. В то время и аихныфнкоролевская мхюгсемья, втмти население опасались, что эхлес ржтбольше не будет им пхгпокровительствовать. гяНо после долгого ожидания во мне, десятилетней фыкесдевочке, пробудилась древняя магия. Королевство, которое было юкюебеззащитно без магии Пробужденца, пришло в восторг.

Однако уырщмппосле зарождения больших надежд возникла ейфвючстоль же большая шнциюсволна разочарования. Когда выяснилось, что я ойтубыла не в бпбючсилах защитить королевство, уофсгв меня аждещцполетели дужхсгцстрелы всевозможных ллобвинений.

нтныьст«Слабоумная, недопринцесса, полупробужденец», цэмн– болтали люди.

иатНе то чтобы я хотела мбродиться такой. Я мрьрдаже не могла чэгим ответить, поэтому просто хбоставалась в лжчцпцгсвоей вейвщткомнате тыхи емъьсдпостепенно ъэатцбкоказалась изолированной жтщнот королевского дворца. жкнпйЕдинственными друзьями, которые у меня остались, шрцбыли растения.

Теперь мне не было так яынчругрустно и одиноко. йпЯ привыкла аик такой изоляции. Но обтэсдхэто не означало, что йрсйвчйправители юлхвдкоролевства заключат политический брак ффвчмшбез едлкаких-либо обсуждений энвщдпвсо мной. Диакит, исполнявший обязанности регента вблмшот имени нашего едгъъотца, лтщокясказал уверенно:

– Даже нхжшьесли я дам яехитебе знать, дхкакая разница? В любом случае у нас нет булмправа вето. Ты должна выйти замуж за ормнПервого Императора мщнбез вопросов.

хлилбшЯ подумала о мшяхолодном фиголосе моего брата, а затем тхгснова заговорила гнс цевюкеколючим стеблем хиъровинограда:

мноы– Ты слышал, что люди ьдщьупбговорили об этом ниббраке?

– яикСлышал. юяыиНекоторые горничные время гшюглэот времени приходят присматривать за садом. ьжхЯ слышал, о цбфхщсчем они говорили.

– Я хочу, чтобы ты всгбгпоказал тиавбиимне ыээти елшяяхувоспоминания.

– ржъйпС тобой все будет в порядке? мшн– хяъймгяГолос эгпвхрастения слегка дрожал.

– мпъКонечно.

Возможно, они плохо отзывались обо мне, но вщчкменя больше не ибобижали рлэти слова. Я к этому епкдпривыкла. Так что просто закрыла глаза оцомяыи хмйпозволила кешчпввоспоминаниям из ршедуши лшрастения эеяпроникнуть нцхв мой разум. Вскоре ерлрхжразвернулась жхьцразмытая ашяеррмсцена. южтююлДве горничные стояли ьгмов гимвшхъуглу сада и выфыбхразговаривали.

– чфкхявДля королевской свадьбы еще слишком ыарано. Нам не к раутчему готовиться.

– оэыэрцуВсе говорят, ткхлвчто этот союз унизителен. Если цыкмы проведем ялсжцпричудливые хъсщщбприготовления, чнфэто будет цмонеще эгъщболее странно.

шютнж– нхэжКстати, почему Первый Император шщзахотел жениться на императорской принцессе?

– тбдярХодят слухи, цйяибйчто он хочет получить ъпткБлагословение Леса. чььыДаже если у принцессы нет ни одной йъэспособности, вввжпона все равно является пробужденцем. Она йжмкяспможет передать магическую силу нйбъсвоему ребенку.

– ьесИнтересно, что будет с нашей принцессой после того, тлцкак она родит пцхрсребенка с магическими способностями?

– ъчцпхЕе могут отодвинуть нканкчналожницы и любовницы, сдйжи с ней начнут обращаться холодно...

тсаю– чхбяЕсли бы гисяаюоменя отправили хущсящыв Империю, и жшжтя оказалась в егджэчктакой эххоситуации, у меня ыугфшрбыла бы тынесчастная таспъжизнь.

– эвехбхКстати, у ээсцыПервого аашунабИмператора есть наложницы?

акттие– Еще атмгихнет. Прошло совсем немного времени халцмдс тех пор как была содчхоснована лтоимперия. яхьыНо он будет ыюхприводить к себе женщин со флвсего мира, начиная с нашей убиьапринцессы. чьВедь разве он не великий фчугзавоеватель?

Воспоминания ибрастения оборвались. Я медленно открыла ьяьряглаза и выдохнула, ывлдрзатем задержала дыхание. В мбяшэголосах служанок смешались любопытство вуи сострадание. Что может быть более жалким, чем этот ырьябрак?

ххЧерез шцышнесколько тхтйрчасов я вспомнила о человеке, который станет моим мужем.

Кванах хиуРэйдон.

ьюлльймЭтот мужчина алцраньше яобыл кцыютбоевым рабом, тяуно начал революцию и основал собственную империю. юдщгПрекрасный и ожмогущественный вньюПервый Император, известный как Бог Солнца. Человек, который освел шлэрщввойну с хчдмощью всего континента и создал мифы метиибо Непобедимом. В конце кщконцов Кванах распространил свою власть и цщмцпъна нкуцучюсеверные нбйсфхаграницы гяюястраны.

хдеКогда он посетил мою родину, Ахайю, эящсто предложил ндродва варианта. яфпргНам есюкнужно было бнкчуьхлибо отказаться от единственной гьтпринцессы, либо фщбыть завоеванными его смИмперией. яянвЭто ждйжюйдбыл насильственный союз, фочно на самом деле все обернулось якдщщмхищническим дипрьйгбраком. Я была проданной бьлвневестой, и тйпщмоя свадьба ющфьстала не более гкцсчем политической капитуляцией.

Однако я не кчубыла расстроена юычрхдчили разочарована, ебепотому что мерщопривыкла к оситакому обращению. юйБолее ълтого, для принцессы ыпкяяурэто была естественная гичобязанность – юачялхзащищать мир ыхксвоей родины.

Поначалу у меня не йгомдшебыло иллюзий по поводу этого длунбрака. еищчгЯ была всего мшгяйащлишь невысокой платой хгтаза йымир. бинльяХотя псщмоя дъсемья хивоэбыла йъщбезгранично уивыжсмущена тем, что я выхожу екпцпхлзамуж за ничтожного раба.

– Брак фшс рабом дт– йюфанатиком войны, который не знает веры!

Те, цящцкто восхищался Кванахом, называли еьщжтего цосьнен«Императором-завоевателем, подобным аккятоСолнцу». Те, ахщйкто лусмотрел на дсймеытнего свысока, называли его фанатиком войны. мэсцОн ифбы не счел нужным тратить деньги дбяьтъна бтжтакую обескураживающую свадьбу. ьдгнаСегодняшняя брачная ряущыцеремония, вероятно, будет ъшамюочень несчастной и мрачной.