Глава 1.1

Это было утро в день моей свадьбы. День, когда мядиэя выйду яцбьяхзамуж за мужчину, с которым раньше даже не встречалась.

– Ты думаешь, я ни на что ююаене гожусь?

Мой бормочущий голос кнбютрврезонировал по ъгбчордворцовому саду. Ранняя зима йюна севере была суровой, аьаххи агщчхлхбез оыхяччдолжного вцоухода здесь эъничего хйне бщолмогло вырасти. Сухая кора деревьев была пкексерой. Насыщенный мраком пейзаж бкодин в один походил на то, что жщятворилось сейчас у мцаменя в душе.

Я стояла боедйу ъдцощхяколючего ярьщшбстебля винограда, положив юдгоаваладонь мпюлна мктйлозу и щцгворя с убццней.

– Если мы успешно заключим этот политический чсббрак, я, сдущиукак принцесса, птхсмогу кое-что тыпчямлиспользовать.

Даже гмыесли аелгфыэто был брак по тыжьжррасчету, я хънне мяимела ддхйправа отказываться.

«Это твой долг», рньл– голос моего брата Диакита все еще звучал вихлив ъьэкмоих ушах.

кпМеня щхомзаставляют эцнъсрдзаключить брак по расчету ради политической еъдэвыгоды королевства. Выйти замуж ьчпирза мужчину, ьокоторого я никогда не встречала, было тотчшщмоим долгом.

В этот момент голос уххрбырастения эхом отозвался иоэныэрв моей ахщэюльголове:

– Если ты выйдешь замуж, ты действительно покинешь нас? ряУвижу жаыыхьпли я ърэдэтебя когда-нибудь снова?

юкеШепот сладко пахнущего эртчюэсрастения дюдямпередался вучерез мою душу. чнмтйРастения в уофсаду юыршуъбыли единственными, кому я доверяла и на кого полагалась.

шжПробужденцы Катателя рождались с ищрвьоумагией, связанной ньъшрс пщгъъземлей и растениями. бюебПробужденцем этого чммятпоколения была ппъъкбюя. ссцрчфтСила, данная жнрлрмне, позволяла заглядывать ншчхв лмяжвоспоминания растений боэди схмуэубговорить выьхйпас яденими.

В отличие от предыдущих кдвапробужденцев, вхмсйя не могла эйжиспользовать магию, например, чтобы расколоть землю, хжтъсшвызвать землетрясение дджчлетили быъгесоздать аилфмрфземляные щиты. фпфийУ меня была сила, вютыкоторая не позволяла ни атаковать, ерпяячсни защищаться.

Моя шьгхйтродина, эдэрасположенная ыьудмсчна йшъкрайнем севере, ъххсцбыла особенно густо населена цщддимонстрами. Королевские семьи нъыхцъвеками находились иечбнв безопасности в суровых уьацмусловиях именно благодаря магии.

Только один ребенок из цхкаждого поколения юраэкоролевского рода дихунърождается с лбшблагословением Серебряного лсфЛеса. Ребенок, который может пользоваться фгюблкммощной гльянмагией. йдгжчТаких людей называют Пробужденцами.

Они, как щит королевства, твердо гююиузащищали эту землю. деуйькОднако бкйтпо какой-то вфледпричине в семье почти геесто лет шщуилесне вхущрождалось ни гкфьфхфодного Пробужденца. В то время жщъцччи гдсыкоролевская ныщныяэсемья, хпхдраи население опасались, что ххэсаеэлес больше не будет щгжлеим покровительствовать. лшяиадяНо после долгого ожидания во мне, шниачбудесятилетней девочке, пробудилась древняя магия. Королевство, которое было беззащитно без ремагии Пробужденца, лквпришло в восторг.

Однако после зарождения екпнмйэбольших омрццянадежд возникла столь же большая волна разочарования. Когда выяснилось, что я была не вешршмв силах защитить королевство, в меня полетели стрелы хнвсевозможных обвинений.

«Слабоумная, ххдщнедопринцесса, полупробужденец», шжещсдж– болтали нбйюлюди.

Не ыждто вхбцчтобы рмяшя хотела родиться асинтейтакой. фюиЯ хаюаъхдаже ьюлтфюне могла им ответить, эшяипоэтому кьбпросто оставалась в своей комнате и втиыпьрпостепенно евтоказалась изолированной от королевского жхфжюхдворца. Единственными друзьями, ажкоторые у меня леквостались, были растения.

Теперь хдймне не щрбыло йуомищгтак грустно пфдюхлни одиноко. Я привыкла жжхрэжхк такой изоляции. емуиНо это щжхсбпьне шулфозначало, что правители мййякоролевства заключат политический иэнофбрак хйеххбез каких-либо мйяуаобсуждений со мной. чщоДиакит, исполнявший обязанности регента ьхыот ехьфимени яажидснашего отца, сказал уверенно:

– спвкпейДаже если сьажъьэя дам тебе знать, какая разница? В любом яоугеошслучае у нас гоцэнет права жгвето. Ты должна выйти шъмжзамуж за эуорхэйПервого Императора без фаддщавопросов.

Я подумала атлоюио ыуррлхолодном голосе моего брата, орупьа ьнтзатем снова заговорила с колючим стеблем винограда:

го– чфииокТы слышал, что люди йтйщговорили об сеьръэтом браке?

– Слышал. уъгчНекоторые ыбгорничные время от времени схэнхъсприходят мфприсматривать за садом. Я слышал, о екгччем они говорили.

лвфые– фцтчуъаЯ щюкщхочу, чтобы ты ьььпоказал ъамне бхспоюэти воспоминания.

– ехбфсэаС тобой висльвсе будет в порядке? шэукнщъ– Голос растения слегка бвюввдрожал.

– гасыКонечно.

Возможно, они плохо отзывались фйягдобо мне, лджно меня больше жгъне обижали гцжеэти слова. жцдЯ к этому офпривыкла. Так что ъяфбпросто лмфмэкзакрыла глаза дди позволила хнсчнвоспоминаниям оачиз души растения проникнуть в мой разум. Вскоре бжщляявразвернулась мажжщразмытая црсцена. Две фвршгорничные стояли в углу сада ури ьбразговаривали.

юапфъь– Для королевской ххпггхмсвадьбы еще слишком рано. Нам япне к чему готовиться.

– хыидВсе ютйкчыфговорят, что этот союз унизителен. Если ойгмы проведем причудливые приготовления, это яжнбудет нпшдъеще более хййюстранно.

– хьюйдаКстати, почему Первый счгкйгИмператор захотел жениться на императорской принцессе?

тйт– бцжрооХодят слухи, что он хочет получить Благословение Леса. Даже шлыщесли у ъблэтпринцессы нет ни ъяббодной способности, кдтона свъхвсе равно является пробужденцем. Она может передать бнмагическую силу своему ребенку.

– еаъхуИнтересно, дончто будет щэс нашей пчпринцессой цжжпосле того, как она ъсйферодит ребенка с магическими юйоспособностями?

– Ее лфнръгмогут щлотодвинуть бвклналожницы и тгхрушлюбовницы, оупфхи с ней начнут ыьыйчямобращаться холодно...

– Если бы меня отправили в ыыцшфИмперию, и дуткя оказалась в такой ситуации, у ъицбжжменя была тчъваюобы несчастная яхцйжхжизнь.

– пццКстати, у Первого Императора есть наложницы?

– Еще нет. нштъээПрошло совсем немного времени чыпьс тех пор как была бщщпгдоснована империя. Но он будет приводить фщчвек себе мрюихсшженщин со всего мира, начиная с нашей принцессы. Ведь разве йсбртхон не великий завоеватель?

Воспоминания растения оборвались. Я щэдхркщмедленно открыла глаза двнпхаи иегейхвыдохнула, затем урфзадержала дыхание. В голосах дуряьслужанок ыхфадпшсмешались любопытство ъгти сострадание. Что может быть более обхфжалким, чем этот брак?

Через несколько щафчасов я вспомнила о ыыъичеловеке, который станет моим мужем.

Кванах Рэйдон.

Этот мужчина исраньше был боевым рабом, но начал кщреволюцию и основал собственную империю. Прекрасный ервбэжци яхмогущественный нэмуПервый Император, известный как ялшБог Солнца. крчкЧеловек, который цтщвел войну с мощью всего континента и кцсоздал мифы вяьщо Непобедимом. В конце бикюъконцов яфягуниКванах бяраспространил дгсвою власть и пюна северные границы страны.

Когда он посетил мою ъунродину, сщцйгАхайю, то предложил два варианта. ъфоНам нужно было либо отказаться от единственной хвьжьупринцессы, либо быть завоеванными его Империей. Это был насильственный союз, но паьина самом впжделе все нчнбнхяобернулось хищническим ахтлпхмбраком. Я щгбыла вшсчюпроданной невестой, этхнди моя свадьба стала не гнцлаболее мврчем политической фунэшкапитуляцией.

Однако я жене была расстроена или разочарована, жапотому что фдъяабспривыкла к такому обращению. Более фстого, для тгпгпринцессы это была естественная бщбкобязанность ъияотю– защищать рэфкчфмир своей родины.

Поначалу у меня ъхне было иллюзий по поводу аеюрвэтого брака. Я была ггяжюмвсего лишь трвххбфневысокой платой уеуйза мир. ягрХотя ыбсвмдчмоя фягссемья была безгранично смущена пййаччптем, что я лхращвыхожу замуж иодшза ничтожного раба.

– Брак с рабом млм– фанатиком нсавойны, который ыъмне знает веры!

Те, макто восхищался Кванахом, шюълназывали еъъэего «Императором-завоевателем, подобным оиюьцсСолнцу». Те, кто смотрел на рюанего свысока, унэнназывали его фанатиком эрквойны. Он бы эфне счел нужным тратить деньги на такую обескураживающую свадьбу. Сегодняшняя брачная церемония, цкъбявероятно, будет очень ижрынесчастной и мрачной.