Глава 2

Глава 2

*Кто придумал этот экзаменационный вопрос?*

Даже члены ее отряда не знали, где ее держали.

Иначе она бы давно оттуда выбралась.

Как мог студент знать ответ?

Вероятно, и сам составитель вопроса не знал ответа.

Место заключения Мин Си было военной тайной Альянса. В настоящее время существовало всего семь планет, пригодных для жизни и уже заселенных людьми, еще две находились в процессе терраформирования.

Десятки других планет из-за суровых условий использовались лишь в качестве экспериментальных баз.

Мин Си лишь позже узнала, что планета, где ее держали, на самом деле тоже была пригодна для жизни.

Но Империя и Федерация молчаливо договорились скрыть это, используя ее как тюрьму для таких, как она — тех, кого не решались убить, но кто совершил тяжкие преступления.

После окончания экзамена по истории студенты, выходя из аудитории, начали роптать.

— Вопросы в этот раз были просто безумные! Если бы я знал, где держат генерал-майора, я бы давно устроил ей побег из тюрьмы!

— Вот именно! Я даже не знаю, за что ее вообще посадили.

— А вы не знаете?

Несколько студентов невольно понизили голоса: — Рассказывай!

— Я случайно услышал от отца. Говорят, генерал-майор Мин Си, когда преподавала в Академии, закрутила роман со студентом, нарушив правила.

— И только из-за этого? Какой абсурд!

— Говорят, объектом ее любви был тот безумец из Империи.

— Ну, это точно была его инициатива! Давно слышал, что он во время учебы постоянно увивался вокруг генерал-майора. Какого черта кто-то с командного факультета постоянно достает нашего инструктора с механического?

— Наша Академия довольно консервативна. Двадцать лет назад студентам вообще запрещалось вступать в романтические отношения.

— Это еще смешнее.

— Хотя, с другой стороны, понятно. Ведь наша Академия — это будущее Империи и Федерации. Слишком тесные контакты могут повлиять на дальнейший путь.

Мин Си замедлила шаг, уголки ее губ скривились в недовольной гримасе.

*Эти старые пердуны придумали такую нелепую причину, чтобы объяснить мое заключение.*

*Лучше бы честно сказали — государственная измена.*

Она совершенно не хотела иметь ничего общего с этим бешеным псом из Империи.

— Мин Си.

Холодный, низкий мужской голос раздался у нее за спиной.

Во взгляде Мин Си мелькнуло отвращение, но она быстро закрыла глаза, избавляясь от неуместных эмоций, и обернулась к мужчине.

Пришедший был одет в такую же бело-золотую преподавательскую форму, как и она, с той лишь разницей, что у него не было эполет с кистями.

Золотистые волосы мужчины сияли еще ярче в солнечном свете, а его лазурные глаза были цвета древнего океана.

Неизменные очки в золотой оправе придавали ему вид ученого и джентльмена, но не могли скрыть исходящую от него до мозга костей холодную надменность и педантичность.

Высокий воротник-виндзор преподавательской формы, казалось, только он застегивал на самую верхнюю пуговицу.

Словно он охранял эти устаревшие правила, напоминая студентам не совершать ошибок.

Она почтительно произнесла: — Учитель Арнольд.

Нынешний директор Военной Академии, текущий главный исполнительный директор Альянса.

*Десять лет не виделись, а он быстро поднялся.*

Мужчина направился прямо к ней, звук его сапог по полу стал отчетливо слышен.

Мин Си приготовилась. Если он раскроет ее настоящую личность, она убьет его.

Эта мысль давно у нее зрела.

Но пока она задерживала дыхание, Арнольд лишь спокойно распорядился:

— Отнеси экзаменационные листы в деканат.

— Да, учитель.

Мин Си приняла листы обеими руками. Заметив белые перчатки на руках мужчины, она на мгновение замерла.

Отвернувшись, она направилась в кабинет.

А стоявший позади нее человек неотрывно смотрел на удаляющуюся спину Мин Си — знакомые черные волосы, бесстрастное холодное лицо.

Однако он прищурился, глядя на солнце за окном, и протянул руку, ловя золотистый луч.

*Сегодняшний свет кажется более мягким.*

Сдав экзаменационные листы в деканат, Мин Си обнаружила, что на сегодня у нее больше нет дел.

Послеполуденные испытания проводили другие инструкторы.

Как раз подходящее время, чтобы снова осмотреться в Академии. Она училась здесь семь лет и преподавала десять.

Граждане Федерации и Империи могли поступать в университет по достижении двадцати лет.

А Военная Академия Альянса была высшим учебным заведением.

Она располагалась в безопасной зоне Альянса, и здесь все, будь то члены Империи или Федерации, должны были соблюдать правила.

В это время старшекурсник оживленно рассказывал новичкам о прошлом:

— Именно здесь генерал-майор Мин Си и тот самый целовались…

— Правда?

— Конечно, правда!

Мин Си признала, что во время учебы она действительно встречалась здесь со своим парнем, но до поцелуя дело не дошло — их застал Арнольд, который тогда был деканом.

Мужчина, светя ярким фонарем, поймал их на месте преступления.

Бесстрастно произнес то, что говорил уже бесчисленное количество раз: — Правилами Академии запрещены романтические отношения между студентами.

На самом деле мало кто соблюдал это правило, но они вдвоем были слишком заметной парой.

Пришлось на утреннем собрании покорно зачитывать самокритику.

— Мин Си, первый курс механического факультета, осознала свою ошибку и исправится.

— Сю·Алосилилан·Ноя, первый курс командного факультета… осознал свою ошибку и исправится.

А студенты в зале едва сдерживали улыбки — это было слишком сенсационно.

Особенно учитывая, что и она, и ее парень были лучшими студентами, многие называли их союз браком между Федерацией и Империей.

Но еще больший фурор произвело то, что произошло дальше, из-за их бунтарского духа.

Закончив читать самокритику, они вдвоем, на глазах у десяти тысяч преподавателей и студентов, взявшись за руки, спустились со сцены.

Внизу раздались взрывные аплодисменты и одобрительные возгласы, кто-то даже присвистнул.

Многие преподаватели смотрели с усмешкой, и только лицо Арнольда было багровым от ярости.

Он тут же отвел их в кабинет и потребовал написать еще по десять тысяч знаков самокритики.

Слыша, как они вспоминают ее прошлое, Мин Си почувствовала, как у нее занемела кожа головы, а пальцы свело от напряжения.

*Почему кто-то до сих пор говорит об этой позорной истории?*

*Так стыдно! Кто в молодости не делал глупостей?*

Тогда она была молода и дерзка, полна бунтарства, но сейчас вспоминать об этом было действительно неловко.

*Неужели это Арнольд распустил слухи? Но не похоже на него.*

Хотя он и был в ярости из-за того случая, он наверняка держал бы язык за зубами.

*Может, все-таки найти время и убить его?* Кажется, полжизни она была связана с ним, он постоянно, как призрак, появлялся рядом.

Когда она была студенткой — он был ее деканом, когда поступила на службу — ее начальником штаба, когда преподавала — ее непосредственным начальником.

Он всегда и во всем ограничивал ее действия, а в конце концов, используя свою власть, отправил ее в заключение на ту планету на десять лет.

Если бы не Ло Лань, она, вероятно, так и не вышла бы оттуда.

В том месте блокировались все внешние сигналы.

Общаться можно было только самым древним способом — пересылая письма.

Но сейчас нельзя торопиться. Мин Си пришла в Академию не только для того, чтобы временно скрыть свою личность.

Ей нужно было кое-что найти.

После полуденного экзамена по военной симуляции курсанты были заметно подавлены. Некоторые, выйдя из аудитории, рыдали в голос.

Были даже те, кто упал в обморок сразу после экзамена.

Мин Си это не удивляло. В Академии действовала чрезвычайно строгая система выпуска: самый быстрый срок — семь лет, самый медленный — бессрочно.

*Погоди-ка, неужели тот парень до сих пор не выпустился?*

Стоило ей подумать о нем, как мужчина возник прямо перед ней.

Группа студентов собралась в кустах, их взгляды были полны ожидания: — У тебя правда есть световой меч генерал-майора Мин Си?

— Естественно! Я же учился с ней в одной школе.

— Сколько?

— Десять тысяч звёздных кредитов.

Мин Си холодно наблюдала из угла за тем, как черноволосый сероглазый мужчина с пучком на голове методично проводит сделку. Судя по улыбке на его лице, он продал товар по хорошей цене.

Чжуан Юй.

Ее однокурсник с механического факультета. Он до сих пор не выпустился.

Когда Мин Си поступила в Академию, он уже оставался на второй год более тридцати лет.

По возрасту он был почти ровесником Арнольда, но, к сожалению, один дослужился до директора, а другой до сих пор оставался на второй год.

Когда Мин Си была преподавателем Чжуан Юя, она серьезно спросила его об этом.

— Тебе не кажется позорным не выпускаться семьдесят с лишним лет?

— Довольно стыдно, но что я могу поделать? В конце концов, на механическом факультете уровень потерь достигает девяноста процентов. Даже если руководство Академии сделает для меня исключение и выпустит, разве я не погибну зря? Уж лучше спокойно сидеть в Академии.

Прошло десять лет, а его взгляды не изменились.

Мин Си уже собиралась уйти, как услышала ленивый голос Чжуан Юя: — У меня есть свежие фотографии маршала Ло Лань, кому?

Студенты махнули руками: — Ло Лань? Нет, спасибо.

— Я помню, она только что погибла.

Кто-то цыкнул: — Разве пятипроцентный уровень смертности на командном факультете недостаточно низок? Погибнуть на планете класса Е — какой позор для нас!

Командный факультет всегда вызывал у студентов презрение, хотя эта позиция и была центром управления войной.

Но это была должность, которую получали только дети знати. Даже если поступить на командный факультет без сильных связей, на поле боя командиром не стать — станешь лишь безжалостным пушечным мясом.

Поэтому втихую его называли «позолоченным факультетом».

Но это была правда. Некоторые восхищались сотнями побед Мин Си, но это было лишь потому, что поражение означало гибель.

Механический факультет находился на передовой войны, его выпускники были пешками в бою, а командный факультет — игроками, двигающими фигуры.

Бывают съеденные пешки, но не бывает съеденных игроков.

Конечно, была небольшая часть тех, кто выбирал погибнуть вместе со своими товарищами — отсюда и те пять процентов статистики.

Увидев, что никто не заинтересовался, Чжуан Юй покачал головой, засунул руки в карманы и, насвистывая, направился в ресторан за пределами кампуса.

Строгая и красивая черно-серебряная форма сидела на нем развязно.

Войдя в отдельный кабинет, он как раз собирался включить полномасштабную симуляцию, чтобы выбрать приятную обстановку для ужина, как дверь внезапно распахнулась.

Он был занят просмотром новых сцен и не поднял головы: — Я больше ничего не заказывал.

Холодное дуло пистолета коснулось его виска. Женский голос был ледяным, с нотками жестокости и безразличия.

— Фотографии Ло Лань. Отдай.

Чжуан Юй неторопливо опустил руки, на его лице все еще играла улыбка: — Опусти пистолет. У меня выгодная цена.

— У меня нет денег.

*Значит, это ограбление?*

Чжуан Юй пришел в ярость. Хотя он и оставался на второй год столько лет, он вовсе не был беспомощным.

Он резко развернулся, собираясь ударить противника локтем, но женщина с пистолетом схватила его за руку и с силой швырнула на пол.

Он описал в воздухе идеальную параболу и рухнул на пол, перед глазами поплыли звезды, а правая рука вывернулась под неестественным углом.

Черный кожаный сапог тяжело опустился ему на грудь, заставив скривиться от боли.

Чжуан Юй увидел холодное, красивое лицо женщины.

Мин Си невозмутимо произнесла, холодно глядя на лежащего на полу мужчину: — Фотографии. Отдай.

Кадык Чжуан Юя дернулся, он попытался сглотнуть подступивший страх: *Когда эта дьяволица успела вернуться?*