Глава 1: Возрождение в Логове Скорпионов

Десятый год эры Тянь Яо. Раннее лето на континенте Сюань Яо выдалось жарким, как самый знойный сезон.

В Империи Хао Е, в Лесу Ветряного Тумана, у входа в уединенную пещеру на западе, все было устлано сухой травой.

Порыв ветра принес волну жара, разметав сухую траву у входа в пещеру и обнажив каменную стелу. На ней виднелись два небрежно начертанных иероглифа: Логово Скорпионов.

Ш-ш-ш... Внутри пещеры кишели бесчисленные скорпионы.

В этот момент они размахивали клешнями и поднимали хвосты с жалами, нацелившись на дурно пахнущую, одетую в лохмотья нищенку с растрепанными волосами и грязным лицом.

Нищенка вздрогнула, ее тело свело судорогой, и она упала замертво.

Бесчисленные скорпионы тут же радостно всползли на ее тело, собираясь устроить пир.

Вспыхнул красный свет, и множество скорпионов, уже готовых насытиться, были отброшены от тела нищенки. Они неподвижно упали на землю.

Те скорпионы размером с ладонь, что оставались на стенах, увидели, как в руках нищенки внезапно появились две вещи: браслет и ожерелье с рубином.

Ее покрытые грязью пальцы шевельнулись.

Затем безжизненная нищенка медленно подняла голову. Из-под спутанных грязных волос сверкнул холодный, яростный взгляд.

Боль во всем теле не дала только что очнувшейся Лэн Янь Е времени на раздумья при виде бесчисленных скорпионов. Она лишь смогла сжать кулаки и с трудом попытаться подняться.

Скорпионы на стенах, увидев, что Лэн Янь Е ожила, на мгновение замерли.

Она слегка нахмурилась, черты ее грязного, желтовато-черного лица мгновенно стали жестче. Стиснув зубы, Лэн Янь Е, опираясь на руки, напряглась и, наконец, шатаясь, встала на ноги.

Замершие на стенах скорпионы тут же поползли к ней. В мгновение ока они достигли земли, покрыв собой неподвижных собратьев, и устремились к девушке.

Лэн Янь Е метнула взгляд в сторону и схватила палку, прислоненную к каменной стене.

Вжух! Палка описала дугу, и скорпионы, попавшие под удар, взлетели в воздух вместе с песком.

Тяжело упав на землю, они больше не могли двигаться.

Хруст! Лэн Янь Е с ледяным лицом увидела, как неподвижных скорпионов мгновенно поглотили их сородичи, которые неустанно ползли к ней.

Пустое пространство в один чжан*, которое она только что расчистила, тут же заполнилось новыми скорпионами, которые быстро приближались, сокращая дистанцию до одного чи**.

Когда скорпионы оказались всего в цуне*** от Лэн Янь Е, невидимая энергия окутала палку. Лэн Янь Е, держа ее, начала стремительно вращаться.

Она завертелась, словно волчок, так быстро, что ее силуэт расплылся.

Скорпионы, добравшиеся до ее ног, были подхвачены вихрем.

Продолжая вращаться с огромной скоростью, она швыряла их во все стороны.

Врезаясь в стены, они убивали еще несколько скорпионов.

Шурх-шурх-шурх... Множество скорпионов посыпались со стен, словно сорванные черные обои, скапливаясь у подножия.

Однако это не останавливало поток тварей, спускавшихся со стен. Они покрывали собой упавших и снова ползли к Лэн Янь Е.

Но Лэн Янь Е, вращаясь как вихрь, расширяла свободное пространство у своих ног, не позволяя им приблизиться.

Через полчаса Лэн Янь Е заметила, что скорпионы, которых она отбрасывала и которых затем поглощали другие, внезапно стали крупнее. Из-за этого ей стало труднее поднимать их вихрем, к тому же они становились сильнее.

Хотя этим методом она уже оттеснила всех скорпионов к подножию стен.

Но если это лишь усиливало врага, то такая тактика была бесполезна.

Лэн Янь Е изменила тактику: она резко воткнула палку в землю. Посыпались искры. Описав большой круг, она, наконец, с суровым лицом прекратила вращение.

Скорпионы у подножия стен, уже достигшие размера двух ладоней, тут же хлынули вперед, словно прорвавшаяся плотина, увлекая за собой остальных тварей размером с ладонь. Они безумно ринулись к Лэн Янь Е.

Стоя неподвижно и наблюдая за этой сценой, Лэн Янь Е чувствовала, как крупные капли пота стекают по ее лбу, смывая грязь с лица и оставляя полосы на мертвенно-бледной коже с черными прожилками.

Она крепко стиснула почерневшие губы. Ее босые, окровавленные ноги словно стояли на раскаленных углях.

Глаза феникса сузились, отражая бесчисленных приближающихся скорпионов. Через мгновение в глубине ее глаз мелькнул темный огонек.

Лэн Янь Е наконец двинулась. Схватив палку за конец, она резко вонзила ее в раскаленный песок перед собой, а затем начала непрерывно чертить ею круги.

Тр-р-р... От трения палки о песок летели искры.

Губы Лэн Янь Е изогнулись в усмешке, и она снова закружилась, как волчок.

Но на этот раз все было немного иначе. Раньше она опиралась на палку, вращаясь с высокой скоростью и создавая вихрь, слегка отрываясь от земли.

Теперь же она терла палкой о землю, используя ноги как опору, и непрерывно вращалась, рисуя круги.

От этого летело все больше и больше искр, заставляя скорпионов, мчавшихся к ней, останавливаться перед огненным барьером.

Через две четверти часа**** палка загорелась.

Р-раз! Лэн Янь Е рванула рукав, оторвав длинную полосу ткани, и бросила ее в вычерченный круг.

Еще один взмах горящей палкой – и вспыхнул огненный круг.

Бесчисленные скорпионы невольно отступили.

Но затем их взгляды приковались к кровоточащим ногам Лэн Янь Е. Она заметила, что, учуяв запах ее крови, они снова зашевелились, готовые к нападению.

Она подняла горящую палку, а другую руку поднесла к ней, медленно высвобождая невидимую энергию.

Поток пламени стремительно вырвался вперед, испепеляя всех скорпионов от огненного круга до самых стен.

Лэн Янь Е меняла направление, сжигая всех пытавшихся спастись бегством скорпионов пламенем, усиленным ее Чжэньци.

Лишь когда на почерневших стенах долгое время не появлялось ни одного скорпиона, Лэн Янь Е опустила руку и воткнула палку в землю, опираясь на нее, чтобы удержать свое дрожащее тело.

Глядя на выжженное Логово Скорпионов, Лэн Янь Е тяжело дышала, но все еще не осмеливалась расслабиться.

Убедившись, что скорпионов действительно больше нет, Лэн Янь Е опустила взгляд, намереваясь разобраться в хаотичных воспоминаниях в своей голове.

Раньше она была королевой убийц современного мира – Ань Е, Лэн Янь Е.

Недавно она, как обычно, выполняла задание и устранила цель.

Но после смерти цель внезапно превратилась в скелет, а затем появился кровавый гроб. Из любопытства она открыла его, но внутри оказалось лишь ожерелье.

Когда она взяла его в руки, ее окутал кровавый туман, и все потемнело перед глазами. Открыв их снова, она оказалась здесь.

А прежняя владелица тела была нищенкой, брошенной в детстве, без отца и матери, неспособной к культивации, которую каждый мог обидеть. Уродливая и бесталанная, она служила игрушкой и посмешищем для других.

В этот раз она просила милостыню на улице, когда ее стали задирать избалованные отпрыски из Восьми Великих Семейств. Упав на землю, она случайно испачкала вышитую туфельку третьей мисс семьи Се, Се Жунъэр.

За это ее и бросили в Логово Скорпионов.

После ее смерти душа Лэн Янь Е вселилась в это тело, что и привело ко всему произошедшему.

Взгляд Лэн Янь Е сфокусировался. Она потерла рубиновое ожерелье, которое все еще сжимала в руке, полагая, что именно оно стало причиной ее переселения души в тело нищенки.

Треск! Искра упала на пепел, покрывавший землю. Но мгновение спустя весь черный пепел на полу бесследно исчез.

* Чжан (丈) - китайская мера длины, примерно 3.33 метра.

** Чи (尺) - китайская мера длины, примерно 33.3 см (1/10 чжана).

*** Цунь (寸) - китайская мера длины, примерно 3.33 см (1/10 чи).

**** Две четверти часа (兩刻鐘) - около 30 минут (одна кэ - 15 минут).