Глава 5. Первые шаги по заброшенной фабрике

Цянь Юань стоял перед приоткрытыми воротами заброшенной фабрики. Сделав глубокий вдох и пытаясь подавить страх, он шагнул внутрь.

Его тут же ударил в нос резкий запах — смесь ржавчины, машинного масла и гнили. Цянь Юань закашлялся.

— Хуже, чем мои носки после недельной носки, — проворчал он. — Кто здесь долго пробудет, превратится в мумию.

Внутри фабрики царил полумрак. Сквозь дыры в крыше пробивались редкие лучи света, которые падали на пыльный пол, образуя причудливые узоры, похожие на фрагменты странной мозаики.

Очертания огромных машин в темноте казались расплывчатыми и искаженными. Они напоминали притаившихся монстров, готовых нанести смертельный удар.

Цянь Юань осторожно двинулся вперед. С каждым шагом пол под его ногами жалобно скрипел, и этот звук в тишине казался оглушительным. Казалось, пол протестует против его присутствия.

— Надеюсь, он не провалится подо мной, — пробормотал Цянь Юань, пытаясь подбодрить себя. — А то прямиком в преисподнюю отправлюсь.

Внезапно он почувствовал холодок в спине, словно кто-то дунул ему в затылок. Сердце екнуло. Цянь Юань медленно обернулся, но никого не увидел. Однако ощущение, что за ним наблюдают, только усилилось.

— Неужели призраки? — прошептал он. — Я же ничего плохого не делал! Духи, будьте милостивы, не трогайте меня!

Продолжая бормотать, он ускорил шаг, оглядываясь по сторонам.

В этот момент неподалеку раздался шорох, словно кто-то прятался в тени и наблюдал за ним.

Цянь Юань замер на месте. Сердце бешено колотилось, ладони, сжимавшие палку, вспотели.

— Кто там? — крикнул он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Выходи! Хватит играть в прятки!

Он подождал, но ничего не произошло. Тогда, собравшись с духом, Цянь Юань осторожно направился к источнику звука. Каждый шаг давался ему с трудом.

Подойдя ближе, он увидел тощую крысу, грызущую что-то непонятное.

— Ах ты, мерзкая тварь! Чуть душу не вытрясла! — в сердцах воскликнул Цянь Юань. Он поднял с пола камешек и бросил в крысу. Та, пискнув, убежала.

Цянь Юань пошел дальше и вскоре оказался рядом с огромной машиной. Она была высотой в два этажа, покрытая пылью и ржавчиной. На ее поверхности виднелись странные символы и мигающие индикаторы.

— Выглядит загадочно, — пробормотал Цянь Юань, с любопытством разглядывая машину. — Может, здесь что-то ценное спрятано?

Он протянул руку и легонько коснулся машины. В тот же миг раздался низкий гул, и Цянь Юань от неожиданности плюхнулся на пол.

— Все пропало! — в панике подумал он. — Должно быть, я запустил какой-то механизм!

Он вскочил на ноги и хотел было бежать, но тут в голове раздался голос системы подсказок:

— Опасность! Машина сейчас активируется! Быстро спрячься за ящиком!

Не теряя ни секунды, Цянь Юань кубарем скатился за ближайший ящик и затаил дыхание.

Огромная машина начала двигаться. Ее механические руки размахивали в воздухе, извергая клубы черного тумана. В тумане мелькали неясные тени, отчего становилось еще страшнее.

Цянь Юань выглянул из-за ящика, наблюдая за происходящим. Волосы на его голове встали дыбом.

— Что это за чертовщина? — подумал он. — Только бы это не было направлено против меня! Знал бы, что так опасно, ни за что бы сюда не пошел. Но теперь уже поздно.

Гул усиливался, вся фабрика содрогалась. Пыль поднялась столбом, Цянь Юань закашлялся.

Закрыв нос и рот рукой, он не сводил глаз с машины, лихорадочно соображая, как избежать опасности.

Внезапно он заметил, что движения машины повторяются с определенной периодичностью. Между взмахами ее механических рук проходило примерно одинаковое количество времени.

— Может, мне удастся пробежать в этот промежуток? — подумал он, но тут же засомневался. Это было слишком рискованно.

— Ладно, была не была! — решил Цянь Юань. — Лучше рискнуть, чем ждать здесь смерти.

Он уже хотел выбежать, как вдруг кто-то положил ему руку на плечо.

Цянь Юань чуть не закричал от ужаса. Обернувшись, он увидел мужчину в рваной одежде с изможденным лицом.

Мужчина приложил палец к губам, жестом приказывая молчать.

— Не торопись, — прошептал он. — Сейчас выбежишь — и тебе конец. Радиус поражения у этой машины большой, да и вокруг полно других опасностей.

— Кто вы? — нервно спросил Цянь Юань. — Что вы здесь делаете?

— Я, как и ты, искал сверхъестественную энергию и техники совершенствования, — с горечью ответил мужчина. — Застрял здесь на несколько дней. На этой фабрике повсюду ловушки, один неверный шаг — и ты труп.

— Несколько дней? — с отчаянием повторил Цянь Юань. — Значит, нам не выбраться?

— Не обязательно, — попытался успокоить его мужчина. — Если будем осторожны, то найдем выход. Я долго наблюдал за этой машиной. Она периодически переходит в спящий режим. Вот тогда мы и попробуем проскочить.

Цянь Юань кивнул, почувствовав, как немного отлегло от сердца.

Они спрятались за ящиком, не сводя глаз с машины и боясь пошевелиться.

Время тянулось мучительно долго. Каждая секунда казалась вечностью.

Наконец, машина начала замедляться, а затем и вовсе остановилась, перейдя в спящий режим.

— Ура! — обрадовался Цянь Юань. — Наш шанс!

— Подожди, — остановил его мужчина. — Давай еще немного подождем, убедимся, что она не запустится снова.

Через некоторое время, убедившись, что опасность миновала, мужчина повел Цянь Юаня из-за ящика.

Пригнувшись, они быстро пробежали мимо машины.

Но не успели они отбежать далеко, как Цянь Юань поскользнулся и упал.

— А! — вскрикнул он.

Поднявшись, он увидел, что наступил в какую-то липкую зловонную жидкость.

— Фу, какая гадость! — проворчал Цянь Юань, пытаясь оттереть ногу.

Мужчина покачал головой.

— Будь осторожнее, — сказал он. — Здесь все опасно. Не хватало еще из-за такой мелочи погибнуть.

Они продолжили свой путь в гнетущей тишине. Вдруг Цянь Юань заметил впереди слабое мерцание, словно из какого-то помещения пробивался свет.

— Смотри, там свет! — взволнованно сказал он. — Может, это подсказка, где искать сверхъестественную энергию или техники совершенствования!

— Не спеши радоваться, — предупредил мужчина. — Это может быть ловушка. Давай осторожно подойдем.

Они медленно приблизились к источнику света. Чем ближе они подходили, тем ярче становилось свечение, и тем быстрее билось сердце Цянь Юаня.

Дойдя до двери, Цянь Юань сделал глубокий вдох и толкнул ее.

Дверь со скрипом отворилась, и их обдало затхлым воздухом.

Комната была завалена хламом. Посередине стоял старый стол, на котором лежала книга, излучающая слабое голубое сияние.

— Вот она! — воскликнул Цянь Юань. — Это точно секретный манускрипт!

Он бросился к столу и протянул руку к книге.

Но в тот момент, когда его пальцы почти коснулись книги, комнату наполнил зловещий смех.

— Кто здесь? — испуганно крикнул Цянь Юань, оглядываясь по сторонам. Но никого не было видно.

Мужчина тоже насторожился, сжимая в руке свое оружие, готовый к встрече с неизвестной опасностью.

Смех становился все громче, эхом разлетаясь по комнате и пробирая до мурашек.

Цянь Юань был в ужасе, но мысль о том, что эта книга может быть его единственным шансом на выживание в этом мире, заставила его стиснуть зубы и взять книгу в руки.

Как только он это сделал, смех резко оборвался, и в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием.

— Фух, наконец-то, — с облегчением выдохнул Цянь Юань, но тревога в его сердце только усилилась.

Он знал, что в этой зловещей заброшенной фабрике опасности только начинаются.