Глава 1: Похороны

Глава 1: Похороны

— Через сто метров поверните налево!

Голос навигатора в телефоне звучал совершенно безэмоционально. Цзян Имо раздражённо сбавила скорость и огляделась по сторонам.

— Опять налево?

Она, казалось, не очень доверяла навигатору.

Но машина продолжала ехать вперёд, и вскоре оказалась у края пруда.

В этот момент навигатор подсказал: «Налево! Налево!»

Цзян Имо нажала на тормоз. «Какого чёрта налево? Налево — это что, в пруд ехать?»

Машина остановилась на дороге, проходившей между прудами. Вода была с обеих сторон, куда ни поверни — упадёшь в воду.

Цзян Имо выругалась на дурацкий навигатор, затем наклонилась, схватила телефон с приборной панели и позвонила.

Она приехала сегодня на похороны дедушки Цюй Тяньмина.

Цюй Тяньмин прислал ей геолокацию, и она следовала по навигатору всю дорогу. Добравшись до этой Деревни Квадратных Прудов, навигатор словно сошёл с ума, постоянно твердя ей повернуть налево, и в итоге она заехала сюда.

Место называлось Деревня Квадратных Прудов, и действительно, повсюду виднелись квадратные пруды.

Многие разводили рыбу, раков. По дороге она видела машины с рыбой, возвращавшиеся в город.

Цюй Тяньмин не ответил на звонок, видимо, был занят и не слышал.

Цзян Имо увидела идущего навстречу земляка с сельскохозяйственными инструментами и подошла спросить: «Простите, не подскажете, как проехать к дому Цюй Тяньмина? Я приехала на похороны его дедушки».

— К Цюям? Вы не в ту сторону поехали. На предыдущем перекрёстке надо было направо. Езжайте минуты две-три, увидите флаг во дворе их дома. Легко найти.

Цзян Имо мысленно снова выругалась на дурацкий навигатор, решив удалить его позже.

— Спасибо!

Она оглянулась на дорогу — та была неширокой, двум машинам разъехаться было бы трудно. Сдавать назад или разворачиваться было неудобно, поэтому она спросила: «А вперёд можно проехать?»

— Проехать-то можно, но придётся сделать крюк, — земляк указал на дерево с кривым стволом на возвышенности впереди. — Видите то дерево? Поверните там, езжайте прямо, потом будет спуск. Минут пять-шесть, и увидите флаг во дворе Цюев.

Цзян Имо поспешно кивнула в знак благодарности и села в машину.

Следуя указаниям земляка, Цзян Имо быстро добралась до дерева с кривым стволом.

Повернув за деревом, она действительно увидела впереди спуск, а также услышала звуки ударов и песнопений.

Похороны в деревне всё ещё были довольно традиционными.

Обязательно приглашали Даосского Наставника почитать сутры, провести ритуал, и только потом отправляли усопшего в землю для упокоения.

Цзян Имо много лет не была на деревенских похоронах. Городские похороны отличались от деревенских атмосферой — они были не такими оживлёнными и не такими обрядовыми.

Более десяти лет назад, когда умер её дедушка, в деревне тоже так стучали и пели.

Но позже, когда умерли её родители, всего этого уже не было.

С одной стороны, не было денег на приглашение Даосского Наставника для проведения ритуала, с другой — она тогда ничего в этом не понимала.

Отправив тела родителей на кремацию, у неё даже не было денег на захоронение, пришлось хранить их прах дома.

Одно время родственники и соседи подозревали, что у неё проблемы с психикой. Социальные службы, сочувствуя её юному возрасту и постигшему семью несчастью, даже направили к ней психолога.

Но это не помогло.

Только три года назад она смогла похоронить прах родителей на кладбище.

Машина внезапно остановилась. Несколько автомобилей впереди, вероятно, тоже приехавших на похороны, искали место для парковки, из-за чего образовался затор.

Несколько мужчин в траурной одежде у обочины руководили движением машин. Она выглянула из окна и увидела, что метрах в двадцати-тридцати от дороги, в одном из крестьянских дворов, тоже проходили похороны.

Во дворе был поднят флаг, высоко развевавшийся на ветру.

Цзян Имо хотела выйти и спросить, дом ли это Цюй Тяньмина, как вдруг её взгляд за что-то зацепился.

Она неуверенно обернулась и увидела неподалёку у дороги пожилую женщину.

Старушка, казалось, кого-то ждала, постоянно всматриваясь вдаль с выражением напряжённого ожидания.

Машины впереди медленно двигались по указаниям распорядителей, и машина Цзян Имо подъехала к старушке.

Она… не живая!

Подъехав ближе, Цзян Имо разглядела, что старушка была одета в кофту с запахом направо и тканевыми пуговицами. Сквозь воротник виднелось несколько слоёв одежды разных цветов.

На ней были синие штаны, хлопковые носки и чёрные тканевые туфли.

Такая одежда, должно быть, была погребальной.

Очевидно, она умерла недавно, одежда выглядела совсем новой.

У Цюй Тяньмина умер дедушка, так что это точно была не та старушка.

Когда машина проезжала мимо старушки, взгляд Цзян Имо упал на её лицо, подёрнутое трупной бледностью.

Внезапно старушка словно что-то заметила и резко обернулась. Хотя это длилось лишь мгновение, их взгляды встретились.

Внезапно зазвонил телефон, вернув её внимание.

Она отъехала немного вперёд, где было чуть шире, припарковалась и ответила на звонок: «Старина Цюй, я почти приехала… Да, уже вижу твой дом, сейчас буду!»

Повесив трубку, Цзян Имо взглянула в зеркало заднего вида, но старушки у дороги уже не было.

Она вздохнула про себя, подумав: «Ладно, не лезь не в своё дело».

Однако, повернув голову, она обнаружила старушку стоящей прямо перед её машиной.

— Девочка, ты меня видишь?

Старушка внезапно вскарабкалась на её лобовое стекло, точь-в-точь как в фильмах ужасов, и её бледное лицо оказалось прямо перед Цзян Имо.

Она вцепилась в руль, делая вид, что ничего не видит, и даже пожаловалась: «Странная погода, почему в первом месяце года так жарко?»

Старушка склонила голову набок, не уверенная, действительно ли та её видит.

Старушка помахала рукой Цзян Имо, затем скорчила страшную гримасу, но Цзян Имо, словно совершенно её не замечая, нажала на газ, и старушку отбросило назад.

Увидев в зеркале заднего вида отброшенную старушку, она усмехнулась: «Почему все призраки одинаковые? Умерли — и сразу давай пугать. Нельзя уйти спокойно?»

Проехав по горной дороге и сделав большой поворот, Цзян Имо увидела другой дом с флагом.

Она замедлила ход и увидела Цюй Тяньмина с траурной повязкой на голове и верёвкой из конопли на поясе, стоящего у дороги и всматривающегося вдаль.

— Старина Цюй!

Цзян Имо позвала его. Цюй Тяньмин обернулся и, увидев, что она подъехала с другой стороны, немного удивился.

— Ты как оттуда приехала? Опять заблудилась?

Цюй Тяньмин знал, что Цзян Имо часто плутает.

— Не моя вина, это навигатор. Ладно, не будем об этом. Дедушка ушёл, ты не слишком горюй, соболезную!

Близким друзьям не нужно много слов утешения, к тому же дедушке Цюя было почти девяносто — смерть в таком возрасте считается радостными похоронами.

Цюй Тяньмин кивнул и повёл Цзян Имо во двор.

Высокий флаг был поднят на бамбуковом шесте. Местные называли его флагом, в других местах — знаменем.

Цзян Имо подняла голову, посмотрела на развевающийся флаг и спросила: «Это местный обычай?»

Цюй Тяньмин промычал в знак согласия: «У нас здесь так принято. Когда в доме похороны, перед двором вывешивают флаг, это называется Знамя Призыва Души».

Цзян Имо, конечно, знала, что это Знамя Призыва Души. Однако те, что она видела раньше, обычно несли сыновья в трауре во время похоронной процессии, чтобы указывать путь усопшему и отпугивать злых духов, вроде оберега.

Но такое, высоко поднятое на бамбуковом шесте во дворе, она видела впервые.

Впрочем, назначение Знамени Призыва Души было тем же, просто местные обычаи отличались.

— Когда я ехала сюда, видела, что выше по дороге тоже у кого-то похороны, умерла пожилая женщина, — как бы между прочим заметила Цзян Имо.

— А, это наша дальняя родственница, двоюродная бабушка. Умерла вчера днём, завтра утром тоже будут хоронить.

Дедушку Цюй Тяньмина тоже хоронили завтра утром, поэтому Цзян Имо и приехала после обеда, собираясь подежурить ночь у гроба, а на следующий день, после похорон, уехать.

Во дворе раздавались удары и песнопения, Даосский Наставник что-то бормотал.

Обычные люди всё равно не понимали, что они поют, да и сами чтецы сутр не всегда понимали.

Просто это была их работа, способ заработать на жизнь.

Цзян Имо собралась внести денежный дар. Прежде чем достать кошелёк, она спросила Цюй Тяньмина: «У вас тут есть какие-то правила насчёт суммы? В некоторых местах обязательно должна быть нечётная».

— У нас таких заморочек нет.

Ответил Цюй Тяньмин, но тут его кто-то позвал, и он попросил Цзян Имо присесть, сказав, что скоро вернётся.

Цзян Имо внесла денежный дар и решила осмотреться. Проходя мимо входа в траурный зал, она заглянула внутрь.

В траурном зале несколько Даосских Наставников читали сутры. Сыновья и внуки в трауре следовали их речитативу, совершая поклоны.

На стенах траурного зала висели изображения Десяти Владык Ада — все как один похожие на призраков, ни один не радовал глаз.

Конечно, они и сами были призраками.

В центре висели изображения Бодхисаттвы Кшитигарбхи и Великого Императора Фэнду.

Увидев эти изображения, Цзян Имо невольно усмехнулась: Десять Владык Ада и Великий Император Фэнду относились к даосизму, а Бодхисаттва Кшитигарбха — к буддизму. На деревенском ритуале учли обе религии, никого не обидели.

На длинной скамье в траурном зале стоял гроб из кипариса, покрытый красной тканью. Под гробом горела неугасимая лампада, её пламя трепетало, символизируя круговорот жизни и смерти.

Перед гробом стоял портрет старика. Хотя лицо было покрыто морщинами, взгляд был добрым.

Цзян Имо не видела дедушку Цюй Тяньмина, но ей показалось, что это был очень добродушный старик.

Собираясь повернуться, она вдруг почувствовала холодок рядом. Обернувшись, она увидела Чёрного Беса, стоявшего у входа в траурный зал с Арканом Захвата Душ в руках. На его высоком головном уборе было написано четыре иероглифа: «Под Небесами Мир».

На Аркане Захвата Душ висел призрак с пустыми глазами и мертвенно-бледным лицом. Впрочем, он был довольно высоким, и черты лица у него были неплохие.

Если бы цвет лица был нормальным, он мог бы быть красавцем.

Но сейчас он был лишь красивым призраком.

Жаль, такой молодой, а уже умер.

Наверное, даже жениться не успел.

На красивых людей всегда хочется посмотреть подольше.

Точно так же и красивые призраки привлекают больше внимания.

Чёрный Бес стоял у входа и не заходил внутрь, бормоча себе под нос: «Ну так что, умирает он или нет? Если нет, так и скажите, чего я время теряю?»