Глава 1

У Хуай был робким и трусливым восемнадцать лет, пока наконец не проявил смелость — он сбежал из Деревни Ёкаев.

Все в Деревне Ёкаев говорили, что за пределами деревни — мир людей, который крайне враждебен к ёкаям, и если тебя поймают, жизнь станет хуже смерти.

Ему следовало бы спокойно оставаться в Деревне Ёкаев, быть там нежеланным ёкаем и провести так всю свою жизнь, ведь Деревня Ёкаев была самым безопасным местом для ёкаев.

Но когда он стоял перед барьером Деревни Ёкаев, он ни секунды не колебался и без оглядки шагнул наружу.

Он шагнул в мир людей, в мир людей, где никогда не был, в мир людей, который, по легендам, был самым недружелюбным к ёкаям.

Но он ничуть не жалел. Насколько опасным мог быть мир людей?

В его сердце Деревня Ёкаев была в десять тысяч раз страшнее мира людей.

Он потрогал свои раны, боль заставила его невольно нахмуриться, но в душе он чувствовал невыразимое облегчение.

Наконец-то он сбежал из этой клетки.

Он только не знал, куда пойдёт, и чувствовал некоторую растерянность.

Впереди было неопределённое будущее, позади — жизнь, настолько знакомая, что он мог бы пересказать каждый свой день наизусть, но У Хуай даже не оглянулся.

Он твёрдо пошёл вперёд.

Сейчас он словно оказался в пустынной местности, он шёл на ощупь долгое время, но не видел ни души, не зная, куда ему идти.

Возможно, ему придётся долго скитаться по миру людей, но даже скитания были лучше, чем дни в Деревне Ёкаев.

Он шёл в одном направлении очень долго, и наконец, когда спустилась ночь, нашёл дорогу.

Это была асфальтированная дорога, такая же, как в Деревне Ёкаев, и на мгновение У Хуай даже подумал, что всё ещё там, но в глубине души он знал, что это совершенно другая дорога.

Он шёл и шёл по этой дороге, пока совсем не стемнело.

Хотя уже наступила весна, вечера ранней весной всё ещё были пронизывающе холодными.

У Хуай постепенно терял силы.

Перед уходом из Деревни Ёкаев его только что избили, некоторые раны на теле ещё не затянулись, и ночной ветер обжигал их болью.

Он уже совсем не мог идти, но всё равно двигал онемевшими конечностями, делая механические шаги вперёд.

Зажглись уличные фонари, освещая маленького ёкая, у которого больше не было сил идти.

Маленький ёкай споткнулся и больше не смог встать. Он прикрыл раны, снова содранные об землю, и свернулся калачиком на обочине.

За эти полдня У Хуай растратил всю смелость, которую с таким трудом накопил.

И У Хуай начал сомневаться в своём решении.

Может быть, ему не стоило покидать Деревню Ёкаев?

В Деревне Ёкаев он хотя бы мог выжить.

Неужели остаться в Деревне Ёкаев навсегда — его судьба?

Эта мысль промелькнула в голове У Хуая, прежде чем он полностью потерял сознание.

— Скрип!

Внезапно по дороге разнёсся визг тормозов. Человек за рулём крутого спорткара нахмурился, глядя на лежащего на обочине окровавленного человека.

Синь Чжоу раздражённо цокнул.

Ему самому едва удаётся держаться на плаву, а он тут ещё думает о спасении всех подряд.

Ему самому стало смешно.

С холодным лицом он прикурил сигарету, но вспомнив, что ему осталось жить всего три месяца, и опасаясь, что курение усугубит состояние его и без того хрупкого тела, он безэмоционально потушил её.

Он нажал на газ и уехал.

Пять минут спустя.

Машина снова плавно остановилась рядом с фигурой, лежащей на обочине дороги.

На этот раз Синь Чжоу не стал подавлять желание закурить, прикурил одну, и когда она догорела, открыл дверцу машины и вышел.

Ладно, пусть это будет считаться добрым делом для кармы.

Сначала он присел и проверил дыхание человека.

Жив.

Какая морока.

Он снова осмотрел тело человека и обнаружил, что оно покрыто ранами. Его взгляд на мгновение потемнел, но затем он снова принял безразличное выражение.

Его избили, но какое это имеет отношение к нему?

У Хуай беззвучно лежал на кровати. Рядом Синь Чжоу хмурился, скрестив руки, и смотрел на него, не зная, что делать с человеком, лежащим на его кровати.

Он привёз его сюда в порыве, и если не справится с ситуацией, это может обернуться для него неприятностями.

Под тусклым светом уличного фонаря он не смог разглядеть состояние человека в деталях. Теперь, при ярком освещении комнаты, Синь Чжоу увидел, что человек не только весь в ранах, но и его лицо покрыто синяками.

Настоящий бедняжка.

Но это не его дело.

Синь Чжоу с холодным лицом смотрел на него некоторое время, не зная, о чём думает, и раздражённо покачал головой.

Пусть завтра, когда он проснётся, уходит. То, что он привёз домой бедняжку, потерявшего сознание на улице, уже можно считать проявлением предельной доброты.

Он повернулся, собираясь уйти, но ноги словно жили своей жизнью и никак не хотели сделать ни шагу.

Он снова оглянулся и заметил нахмуренные брови бедняжки. Возможно, из-за боли, а может, из-за чего-то ещё.

Он смотрел ещё немного, наконец беспомощно вздохнул и пошёл за аптечкой.

С безразличным лицом он обрабатывал раны бедняжки. Однако стоило ватному тампону коснуться раны, как бедняжка вздрогнул от боли.

— Какой неженка, — Синь Чжоу с отвращением посмотрел на бедняжку.

Но сила его движений невольно стала мягче.

Закончив обрабатывать раны бедняжки, было уже почти два часа. Синь Чжоу всё убрал и пошёл умываться.

Выйдя из ванной, он, как обычно, вернулся в свою комнату и собирался лечь, но увидев фигуру на кровати, только тогда вспомнил, что сегодня, кажется, подобрал бедняжку.

Он снова повернул и лёг на свой диван, который этой ночью, похоже, достиг пика своего существования.

На нём лежал красавец ростом метр восемьдесят семь, так что диван, наверное, мог умереть без сожалений.

Он лежал на диване с открытыми глазами, словно о чём-то думая, а может, просто глядя в пустоту. Вскоре Синь Чжоу уснул.

На следующий день была ясная, хорошая погода. Тёплое солнце светило У Хуаю в лицо, мешая ему, и он открыл глаза.

Открыв глаза, он удивлённо распахнул их. Разве он не упал на обочине? Как он оказался в кровати?

Незнакомая обстановка пробудила в У Хуае робость. Он медленно слез с кровати, обхватил ноги руками и свернулся калачиком в углу.

Снаружи послышались звуки, и У Хуай в напряжении обнял себя.

Так было и раньше, всегда так было. Раньше, стоило ему проснуться, как кто-то врывался в его комнату и нападал на него.

Но неужели человек за дверью сегодня действительно нападёт на него?

У Хуай почувствовал свои раны, которые были хорошо обработаны.

Если бы он собирался напасть, зачем было обрабатывать его раны?

Дверь открылась.

Это был высокий мужчина. Он стоял в дверях и с лёгким нетерпением спросил: — Проснулся?

У Хуай торопливо закивал: — П-проснулся.

Он боялся, что если ответит слишком медленно, его изобьют, как раньше.

Синь Чжоу сначала не увидел бедняжку на кровати. Подойдя ближе, он заметил, что тот сидит на корточках в углу, словно его кто-то обидел.

Синь Чжоу тихо цокнул, раздражённо почесал голову, долго смотрел на У Хуая, а затем неловко произнёс: — Здесь безопасно.

У Хуай торопливо закивал: — Ох, хорошо.

Видя, что У Хуай никак не реагирует, Синь Чжоу рассерженно рассмеялся. Он подошёл ближе к У Хуаю и поднял руку.

У Хуай увидел, как Синь Чжоу поднял руку, и инстинктивно втянул шею.

Его снова собираются бить.