Истоки

1

Я заточила Вэй Юнь Сяньцзюня в темницу, ожидая, когда он скажет: «Прости».

Я уничтожила его духовный корень, разрушила духовное сознание, обратила в прах тысячелетнее совершенствование, превратив его в беспомощного калеку, лишённого духовной силы. Его тело было покрыто бесчисленными шрамами: лицо обезображено ожогами, грудь испещрена порезами, на пояснице виднелись следы от ударов плетью, а ногти на руках я вырвала один за другим.

Я истязала его до крови, до неузнаваемости, но так и не смогла стереть с его лица привычное равнодушие и бесстрастность.

Я лечила его раны, а потом наносила новые. Снова лечила и снова ранила. Снова и снова. Я хотела, чтобы через эти телесные муки он ощутил ту же невыносимую душевную боль и горькую ненависть, что сжигали меня изнутри.

Но я так и не дождалась извинений. Вместо этого я дождалась удара ножом, который он копил, скрывая свою силу.

В тот миг, когда лезвие нацелилось мне в горло, у меня не возникло ни малейшего желания сопротивляться.

Глядя поверх клинка на мужчину с выразительными бровями и пронзительным взглядом, одетого в белое, я усмехнулась. Улыбка вышла какой-то жалкой.

Столько времени я его мучила, он исхудал, но по-прежнему держался прямо, не утратив своей неизменной гордости. Воспоминания хлынули, словно песок сквозь пальцы, возвращая меня на сотни лет назад, к нашей первой встрече.

2

В те времена я была высокомерной принцессой мира демонов Яоцзе — наивной, своевольной, избалованной и делающей всё, что взбредёт в голову.

Говорили, что в миг моего рождения на сотни ли вокруг расцвели цветы маньчжушахуа, а из бездонных пещер выползли десятки лиан вечнозелёного плюща чанцин тэн, озарив вечно сумрачный мир демонов невиданным сиянием жизни.

Отец-император Яоди души во мне не чаял, носил на руках, боясь уронить, оберегал, боясь растопить своей любовью. Со временем мой характер становился всё хуже. Никто не смел меня воспитывать или наказывать. Незаметные злые помыслы накапливались, росли, бурлили внутри, готовые вырваться наружу. Когда я осознала, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Моя тёмная энергия неудержимо окутывала меня. Казалось, будто издалека доносится шёпот бесчисленных злых духов. Перед глазами всё померкло, внизу разверзлась мрачная бездна. Огромная пасть, окутанная злой аурой, манила меня к себе самым искренним приглашением. Мои ноги, словно налитые свинцом, сами двинулись вперёд.

Я растерянно думала: кто я? почему я здесь? что собираюсь делать? Словно другая духовная искра отделилась от моего тела и путала мысли.

Ветер вокруг становился всё холоднее. Я покорно наклонилась вперёд, готовая упасть, но ожидаемого стремительного падения не последовало. Внезапно сильная рука дёрнула меня назад так резко, что стало больно.

Я упала в чьи-то объятия и вдохнула аромат цветов хуайхуа, которого не встретишь в Яоцзе на сотни ли вокруг. Перед глазами всё ещё стоял туман, когда я услышала тихий голос, подобный перезвону яшмовых пластин:

— Всё в порядке.

Эти два простых слова прозвучали словно нежная мелодия цитры, сыгранная во дворце, трогая струны души. Люди говорят о любви с первого взгляда, о вечности в одном мгновении. Не знаю, было ли это учащённое сердцебиение от пережитого страха, но я помню лишь тот миг, когда услышала его голос. Все мысли утихли, осталось только тихо бьющееся сердце, шепчущее о смятении, которое будет длиться сотни жизней.

3

По словам отца, это был таинственный и непостижимый бог демонов Яошэнь, пришедший развеять мою тёмную энергию.

Он сказал, что его зовут Сюнь. Я стала звать его А-Сюнь.

Я не скрывала своего восхищения им. Казалось, я сбросила титул принцессы, смыла прошлые злые помыслы, и осталась лишь чистая духовная искра, шепчущая мне на ухо о переполняющей радости.

С того момента, как тёмная энергия начала выплёскиваться наружу, моя жизнь была обречена на страдания.

Днём я ещё могла сознательно её контролировать, но стоило наступить глубокой ночи и усталости, как невыразимые эмоции терзали мою слабую волю ночь за ночью. Я прекрасно понимала, что подавление А-Сюнем моей тёмной энергии — лишь временная мера. Избавление от злых помыслов — долгий и трудный путь.

Он учил меня успокаивать разум, сдерживать эмоции, сопереживать, признавать ошибки.

Я изо всех сил старалась подавить остатки тёмной энергии, лишь бы он перестал хмуриться. Я усердно готовила всякие забавные штучки, лишь бы он улыбнулся.

В тот день на государственном банкете весь мир демонов был охвачен радостью и смехом. Вечнозелёный плющ переплели с пионами — странное, но завораживающее зрелище. Башни города были увешаны фонарями, в которых горел чарующий демонический огонь. Вся знать Яоцзе собралась здесь, чтобы поздравить меня с днём рождения. Празднество было грандиозным, повсюду шествовали сотни демонов, оставляя за собой стойкий, призрачный дух.

Я покончила с приёмом гостей и подарков и только потом вспомнила: кажется, я договорилась встретиться с А-Сюнем сегодня в час Свиньи.

Я выпила вина и, пошатываясь, побрела неизвестно куда. Вдруг я услышала: «Принцесса».

Хотя я была пьяна до беспамятства, я тут же собралась и, приглядевшись, поняла, что нахожусь на Скале Чёрного Разрыва, Хэйцзюэ Я. А А-Сюнь стоит прямо у края обрыва.

Я крикнула ему: «Отойди подальше, осторожно, упадёшь!»

И тут же, спотыкаясь, бросилась к нему. Выдыхая винные пары, я смеясь спросила: «Зачем ты позвал меня сюда одну? Какой подарок хочешь вручить?»

Но он ответил невпопад: «Больше так не пей».

«Что такое? От меня плохо пахнет?» — я подняла руку, понюхала подмышку, потом запястье и пробормотала: «Да вроде не очень воняет».

Внезапно воцарилась тишина. Из дальнего леса вылетела чёрная птица, покружила мгновение и улетела прочь.

Ворон.

Подумала я.

Плохая примета.

Я подняла голову. А-Сюнь стоял спиной к луне, его лицо было скрыто в тени. Глядя снизу вверх, я не могла разглядеть его выражения. Я хотела что-то сказать, но увидела, как на кончиках его пальцев вспыхнул синий свет. Не успела я опомниться, как почувствовала, что задыхаюсь.

«Ты…» — я хотела спросить, что он делает, но от удушья не могла вымолвить ни слова.

Человек передо мной молчал. Начиная с его ног, тело медленно окутывал слой слабого синего свечения, которое становилось всё ярче и ярче.

Его пальцы медленно сжались, сияние на их кончиках стало ещё ярче. Я опустила голову и увидела, как моё ядро демона, находящееся в центре груди, начало проявляться. Затем, повинуясь движению его пальцев, оно медленно потянулось наружу.

Всё произошло за считанные мгновения. Я была неподвижна, словно марионетка. Лишь в тот миг, когда ядро демона полностью покинуло моё тело, я выплюнула полный рот крови и рухнула на землю.

В голове царил хаос. Боль, пронзающая всё тело, словно иглами, мгновенно отрезвила меня. Первой мыслью было: может, его заставили?

Луна немного сместилась. С этого ракурса я смогла разглядеть половину лица А-Сюня в ночной тьме.

С первой же встречи я находила его глаза, словно наполненные сиянием мириад звёзд, очень красивыми. В них была глубина, подобная воде. Казалось, кто-то тщательно прорисовал их кистью. На границе тени и лунного света его нос казался ещё более точёным.

Он заговорил своими бледными губами, всегда имевшими блеск нефрита.

«Моё настоящее имя — Син Сюнь. Я Вэй Юнь Сяньцзюнь из Небесного мира Тяньцзе. Духовная искра покойной небесной императрицы Юань Сяньхоу рассеялась повсюду, и по поручению Небесного Императора Тяньди я спустился в нижние миры на её поиски. Поскольку одна из искр слилась с твоим ядром демона, мне пришлось насильно извлечь его», — он сделал паузу, казалось, вздохнул, а затем отвернулся, больше не глядя на меня.

«Когда-то ты творила зло под влиянием тёмной энергии и должна была быть заключена в Небесную тюрьму Тяньлао и казнена. Но тогда ты была юна, а теперь лишилась ядра демона, так что считай это возмездием. Я открыл тебе правду. Надеюсь, ты будешь вести себя достойно».

Он ушёл без малейшего колебания, не видя, как мой взгляд из лужи крови следовал за ним, острый, как нож.