Глава 4. Столетний дикий женьшень

Ли Юань сам находил это невероятным, но другого объяснения не было. Единственная возможность заключалась в том, что золотая бусина, выделившаяся вчера из Персиковой косточки, разбилась и была поглощена женьшенем, что и привело к таким изменениям. Однако это было лишь предположение Ли Юаня, и он не был уверен в истинном положении дел.

Для Ли Юаня выяснить правду было довольно сложно, поэтому он быстро решил сначала показать этот женьшень Лао Ляо, чтобы понять, к добру эти изменения или к худу.

Перед выходом Ли Юань отщипнул листья и плоды женьшеня, ведь в таком виде он выглядел слишком уж чудесно. Лао Ляо был уже стар, и Ли Юань не хотел его пугать, ведь любое происшествие было бы нежелательным.

Полное имя Лао Ляо было Ляо Ханьцин; он был соседом Ли Юаня, и их дома находились совсем рядом, всего в нескольких минутах ходьбы.

Говоря о Лао Ляо, Ли Юань испытывал к нему не только благодарность, но и глубокое уважение. Когда мать Ли Юаня была ещё жива, Лао Ляо, видя их бедственное положение — сироту с матерью, — всегда оказывал им поддержку. А после того как мать Ли Юаня скончалась от болезни, вызванной переутомлением, именно Лао Ляо взял на себя организацию довольно достойных похорон, к которым присоединились родители Чжао Цянь и другие соседи.

Поэтому Ли Юань всегда относился к Лао Ляо как к старшему родственнику. Хотя в повседневном общении они были довольно непринуждённы, в душе Ли Юань считал его безусловно уважаемым человеком.

Лао Ляо жил один, и у Ли Юаня даже были ключи от его дома. Он привычно открыл дверь Лао Ляо, и первым, что бросилось в глаза, были толстые старые бамбуковые стебли и множество незаконченных бамбуковых резных изделий.

Лао Ляо был уже в годах, а старые ревматические ноги круглый год доставляли ему неудобства при передвижении. Обычно он проводил время, вырезая эти поделки. На самом деле, бамбуковая резьба, которую Ли Юань продал вчера, была работой Лао Ляо.

Ли Юань и Лао Ляо работали вместе: один занимался резьбой, другой — продажей. Хотя они никогда не обсуждали, как делить заработанные деньги, их сотрудничество всегда было превосходным. Большую часть выручки Ли Юань тратил на лекарства и всевозможные добавки для Лао Ляо, оставляя себе лишь небольшую долю.

— Лао Ляо, я пришёл! — крикнул Ли Юань, войдя в дом, и вскоре увидел, как Лао Ляо вышел, опираясь на трость.

Лао Ляо было за шестьдесят. Его руки были шершавыми, как наждачная бумага, — явный признак человека, привыкшего к тяжёлому труду. Однако его маленькая и тесная комната была заставлена книгами, многие из которых были зачитаны до дыр. Это заставляло Лао Ляо походить на учёного человека.

Никто из соседей не знал о прошлом Лао Ляо, и он сам всегда хранил по этому поводу глубокое молчание. Ли Юань тоже был тактичен и никогда не спрашивал. По мнению Ли Юаня, ему было достаточно знать, каким человеком является Лао Ляо, и не было нужды копаться в его прошлом.

— А, это ты, парень! — тон Лао Ляо был холодным, но на его морщинистом лице промелькнула тень облегчения.

— Вчера я продал ту бамбуковую резьбу за триста, — хотя Ли Юань знал, что Лао Ляо это совсем не волнует, он всё же по привычке отчитался ему.

Лао Ляо действительно нахмурился, а затем безразлично сказал: — Сколько бы ты ни продал, это твоё дело. В будущем можешь мне не говорить.

— Я так, просто к слову, — слегка улыбнулся Ли Юань. — А ещё купил тебе женьшень, но... тот, что я купил на этот раз, немного странный. Посмотри сам, можно ли его есть.

В представлении Ли Юаня, знания Лао Ляо были чрезвычайно обширны; он знал всё на свете, от астрономии до географии, поэтому попросить его оценить «мутировавший» женьшень было самым подходящим решением.

Лао Ляо нахмурился и сказал: — Что значит «немного странный»? Ты, парень, уж не был ли обманут... В этот момент Ли Юань уже достал женьшень, и Лао Ляо тут же проглотил оставшуюся фразу. Он с изумлением указал на женьшень, его пальцы дрожали от волнения.

Ли Юань знал Лао Ляо так долго, но никогда не видел его таким. Он поспешно напомнил: — Эй, эй, не волнуйся так! Здесь только мы вдвоём. Если у тебя лопнет кровеносный сосуд, я потом и ртом, и всеми фибрами души не смогу объяснить, что случилось!

Слова Ли Юаня подействовали, и Лао Ляо наконец вернулся к своему обычному виду. Он злобно посмотрел на него и сказал: — Ах ты, вонючий мальчишка, всё время несёшь чушь! Давай сюда женьшень, дай-ка посмотреть!

Ли Юань усмехнулся и протянул женьшень.

Лао Ляо осторожно принял женьшень и, внимательно разглядывая его некоторое время, с восхищением присвистнул: — Это... это же настоящий дикий женьшень! Посмотри на его форму, на эти «железные нити», на «лувань» и жемчужные бусинки на корешках. Этому дикому женьшеню не меньше ста лет! Мальчишка, ты что, ограбил аптеку китайской медицины?

— Тс-с, мы же так давно знакомы, разве ты не знаешь, какой я человек? — Ли Юань почувствовал себя оскорблённым и возмущённо сказал: — Разве я стану заниматься чем-то настолько примитивным и требующим лишь грубой силы?!

Лао Ляо некоторое время смотрел на Ли Юаня, затем глубокомысленно кивнул: — Верно, ты, парень, с детства был хилым, поэтому тебе больше нравится хитрить и обманывать. Ограбления, которые требуют силы, ты действительно не осилишь!

Ли Юань недовольно сказал: — Я не хочу это обсуждать. Ты просто скажи мне, можно ли этот женьшень есть, и пойдёт ли он на пользу твоему здоровью!

— Об этом ещё спрашивать надо? — Лао Ляо закатил глаза на Ли Юаня. — Это же дикий женьшень возрастом более ста лет, сейчас его нигде на рынке не найти! Раньше богачи, когда умирали, использовали его, чтобы продлить себе жизнь на несколько дней, ты спрашиваешь, можно ли его есть? По моим прикидкам, эффект от одного корешка этого женьшеня может сравниться с целым лесным женьшенем.

Ли Юань вздохнул с облегчением: — Раз можно есть, то хорошо. Забери его и ешь понемногу.

Увидев, что Ли Юань собирается отдать ему этот столетний дикий женьшень, Лао Ляо тут же серьёзно сказал: — Парень, я ценю твою доброту, но эта вещь слишком драгоценна, я не могу её принять!

— Когда мои слова перестали что-либо значить? — нахмурившись, сказал Ли Юань. — Этот женьшень изначально был куплен для тебя. Если ты его не возьмёшь, то никто не возьмёт!

С этими словами Ли Юань небрежно схватил лежавший рядом тесак, которым Лао Ляо обтёсывал бамбук, и с силой опустил его на женьшень.

— Ой! — воскликнул Лао Ляо от удивления, когда женьшень был аккуратно и ровно разрублен на две части.

— Ах ты, мальчишка, так бездарно расточаешь Божьи дары! — видя, что дело уже не поправить, Лао Ляо беспомощно указал на Ли Юаня. — Ты хоть знаешь, сколько теперь стоит этот женьшень? Всё пропало!

Ли Юань небрежно отбросил тесак в сторону, хлопнул в ладоши и беззаботно спросил: — И сколько же он стоит?

— По меньшей мере двести пятьдесят тысяч! — с сожалением ответил Лао Ляо. — А если бы состояние было ещё лучше, то и того больше!

— Две... двести пятьдесят тысяч? — Услышав такую цену, Ли Юань невольно вытаращил глаза и даже речь потерял.

— Ха-ха, теперь-то ты понял, каково это — сожалеть? — рассмеялся Лао Ляо. — Быстро забери эти два куска, если найдёшь знающего человека, то всё равно сможешь продать их за несколько десятков тысяч!

Однако, к удивлению Лао Ляо, Ли Юань вовсе не собирался забирать этот дикий женьшень. Вместо этого он безразлично отмахнулся: — Подумаешь, дикий женьшень, мне он и даром не нужен. Ты уж храни его хорошенько и поправляйся, глядишь, ещё и «вторую весну» обретёшь, найдёшь себе старушку и родишь ребёнка, ха-ха!

— Ах ты, мальчишка, опять надо мной, стариком, издеваешься, прочь! — ответом Ли Юаню, конечно же, был недовольный рёв Лао Ляо.

После такой отвлекающей выходки Ли Юаня, Лао Ляо так и не спросил, откуда взялся этот женьшень. Ли Юань, конечно, тем более не стал бы говорить об этом сам. Перекинувшись с Лао Ляо ещё парой бессмысленных фраз, он попрощался и ушёл.