Глава 2: Мисс Хуа

Ли Юань жил в городской деревне на окраине города. Небольшая комната и примерно такой же двор, хоть и в глухом месте, но арендная плата составляла более восьмисот юаней в месяц, что для него было довольно обременительным бременем.

На самом деле, если бы Ли Юань продал резьбу по бамбуку тому старику на рынке за две с лишним тысячи юаней, ему бы не пришлось беспокоиться об аренде за следующий месяц. Но он не мог заставить себя обманом забрать чужие деньги, предназначенные для спасения жизни, поэтому ему оставалось только искать другие способы заплатить за аренду.

Однако сейчас у Ли Юаня были другие дела. Убрав Персиковую косточку, он поехал на велосипеде к аптеке китайской медицины под названием «Хуэй Жэньтан».

Через несколько минут Ли Юань вышел из магазина. В его руке был корень женьшеня толщиной с мизинец, чуть длиннее сигареты.

Этот вид женьшеня называется лесным женьшенем. Он выращивается искусственно в лесу, и его эффект лучше, чем у того, что выглядит как редька и выращивается в теплицах.

Конечно, Ли Юань заплатил за это немалую цену: из трёх стоюаневых купюр, что были у него в кармане, осталась лишь одна.

Для Ли Юаня, у которого было всего триста-четыреста юаней наличными, покупка женьшеня за двести юаней была немалой тратой.

Но он не жалел об этом, лишь недовольно пробормотал: — В прошлый раз я покупал его за сто пятьдесят, а всего за две недели цена выросла на пятьдесят! Хозяин здесь становится всё более бессовестным!

Но Ли Юань ничего не мог поделать. Он лишь недовольно взглянул на вывеску «Хуэй Жэньтан», затем сел на велосипед и поспешил домой.

Летний вечер был по-прежнему очень жарким, и Ли Юань быстро вспотел.

Хотя он ехал не быстро, но всё равно запыхался. Ли Юань лишь замедлил ход ещё больше, с беспомощной усмешкой наблюдая, как его обгоняют многие пожилые велосипедисты.

В своё время мать Ли Юаня много настрадалась во время беременности, едва не погибнув при родах, поэтому Ли Юань с детства был слабым и болезненным из-за врождённых недостатков, и до сих пор оставался таким.

Стоило ему немного поактивничать, как он тут же задыхался и чувствовал головокружение.

Именно поэтому Ли Юань, и без того не имевший высокого образования, так и не смог найти стабильную работу.

Когда Ли Юань со скоростью старой клячи, тащащей разбитую телегу, вернулся в свою городскую деревню, небо уже почти полностью потемнело.

В это время он был одновременно измучен жаждой и усталостью, а его желудок уже урчал от голода.

— Надеюсь, Мисс Хуа ещё здесь, — тайно помолился Ли Юань про себя, а затем свернул на велосипеде на самую большую дорогу в городской деревне — улицу Гуаньцянь.

Говорят, раньше здесь был большой даосский храм, от которого и получила название улица Гуаньцянь. Но потом даосы исчезли без следа, а сам храм был снесён, и на его месте построили дома. Однако название улицы Гуаньцянь сохранилось, и теперь она стала самой оживлённой «торговой улицей» в городской деревне.

Особенно летними вечерами на улице Гуаньцянь располагалось множество лотков с закусками.

Среди бесчисленных закусок из разных регионов, разнообразных шашлыков и прочих лакомств, лавка «Лапша тетушки Хуа» определённо была одной из самых примечательных.

«Мисс Хуа», о которой говорил Ли Юань, была владелицей «Лапши тетушки Хуа».

Её фамилия была Хуа, и она была незамужней, поэтому все знакомые называли её Мисс Хуа.

Если говорить об особенностях «Лапши тетушки Хуа», то это обильные порции, чистота и низкие цены, что делало её знаменитой на улице Гуаньцянь.

Владелица, Тетушка Хуа, также была знаменитостью улицы Гуаньцянь, и известность свою она приобрела исключительно благодаря своим внушительным размерам.

Тетушка Хуа была на полголовы ниже Ли Юаня, но её вес был как минимум в два раза больше его собственного.

Её ширина и толщина были почти одинаковыми, и когда она шла, всё её тело колыхалось, словно волны.

Однако те, кто хорошо знал Тетушку Хуа, знали, что, хоть она и была полновата, но определённо была очень добрым человеком.

Не говоря уже о других, одному лишь Ли Юаню она оказала немало помощи.

Иногда, когда у Ли Юаня не хватало денег, Тетушка Хуа всегда без колебаний позволяла ему брать в долг, и никогда не напоминала ему об этом.

К утешению Ли Юаня, как только он свернул на улицу Гуаньцянь, то увидел, что лоток «Лапши тетушки Хуа» всё ещё на месте. Он поспешил к нему и громко крикнул: — Мисс Хуа, нарежьте мне свиное ухо и дайте банку пива, холодного!

— Отлично! — громко ответила Тетушка Хуа, затем выбрала самое большое свиное ухо и ловко начала его резать.

Однако сегодня Тетушка Хуа была не в духе. Хоть она и работала быстро, но на полпути к середине процесса не удержалась и глубоко вздохнула.

Ли Юань сразу заметил, что Тетушка Хуа не в своей тарелке, и с улыбкой спросил: — Мисс Хуа, что с вами? Почему вы вздыхаете?

— Сегодня я ходила на свидание вслепую, — не стала скрывать Тетушка Хуа, нахмурившись. — Он сразу мне отказал, потому что я слишком толстая!

— Что значит «слишком толстая»?! Вы же просто пышная и аппетитная! — Ли Юань тут же возмутился и громко сказал Тетушке Хуа: — У вас же счастливая внешность, вы принесёте процветание мужу, разве нет? Такой близорукий мужчина вам не нужен, иначе в будущем вы пожалеете!

Слова Ли Юаня заставили унылую Тетушку Хуа просиять, и она невольно спросила: — Правда?

— А разве может быть неправда? — серьёзно ответил Ли Юань. — Тетушка Хуа, вы трудолюбивая, способная и добросердечная, а ещё у вас такая… пышная и аппетитная внешность, приносящая процветание мужу. Кому бы вы ни достались, ему повезёт. Просто вы ещё не встретили подходящего человека! Ни в коем случае не расстраивайтесь из-за таких близоруких людей, это того не стоит!

Эти слова Ли Юаня заставили Тетушку Хуа расплыться в улыбке. Она не только отрезала ему лишние полцзиня свиной головы, но и дала две банки пива.

В конце концов, Тетушка Хуа не взяла с Ли Юаня денег, а вместо этого сильно хлопнула его по спине своей мощной пухлой рукой и «прогнала» Ли Юаня, который и так уже не сильно сопротивлялся, от своей лавки.

Улыбающийся Ли Юань, неся пиво и тушёные блюда, вернулся к своему жилищу. Не успел он открыть дверь, как увидел стройную девушку, стоявшую у его дома.

Эту девушку звали Чжао Цянь. Она жила по соседству с Ли Юанем, была моложе его всего на четыре года, и они, можно сказать, выросли вместе, так что их определённо можно назвать друзьями детства.

Чжао Цянь была милой и очаровательной. Её нежные большие глаза, когда она улыбалась, превращались в полумесяцы, а на её прелестном лице всегда играла лёгкая улыбка, когда она обращалась к Ли Юаню.

Однако по сравнению с ровесницами Чжао Цянь выглядела немного слишком хрупкой.

К тому же её кожа была неестественно бледной, почти прозрачной, так что даже подкожные вены просвечивали.

Но в глазах Ли Юаня у Чжао Цянь не было практически никаких недостатков.

Увидев её, Ли Юань тут же расплылся в тёплой улыбке. Только он сам знал, что эта улыбка была самой искренней.

Ли Юань поспешил сделать несколько шагов, подошёл к девушке и с улыбкой спросил: — Чжао Цянь, что ты здесь делаешь?

— Я видела, что ты до сих пор не вернулся, и знала, что ты, должно быть, не успел приготовить еду, поэтому принесла тебе поесть, — тут Чжао Цянь остановилась, и на её нежном личике с лёгкой улыбкой сказала Ли Юаню: — Но, похоже, ты неплохо «поохотился». Должно быть, снова порадовал Тетушку Хуа?

— Мисс Хуа снова провалила свидание вслепую, поэтому я её подбодрил, чтобы помочь ей восстановить уверенность в себе! — с гордостью сказал Ли Юань Чжао Цянь. — Что касается этих тушёных блюд и пива, это просто мелочи, на которые не стоит обращать внимания!