Глава 1: Встреча на Луне

В чем разница между отсутствием мечты и быть соленой рыбой?

Ни в чем.

Чтобы не быть соленой рыбой, Лу Чжэн заставил себя обрести мечту: стать космонавтом и исследовать бескрайнюю вселенную.

Теперь его мечта наконец-то наполовину осуществилась: он стал космонавтом, но пока не имел возможности исследовать вселенную.

— Старина Лу, мы ведь почти десять лет не виделись, верно?

— Точнее говоря, всего девять лет.

— Как ты жил все эти годы?

— Не очень.

— Ты, черт возьми, женился?

— ...

Если бы Лу Чжэн не выполнял это задание, он, вероятно, никогда в жизни не стал бы болтать с кем-то на Луне.

Он считал, что это задание — самое неудачное, что случалось с ним в жизни, без исключений.

Защищать ученого, проводящего научную экспедицию на поверхности Луны, не было сложной задачей, но этим ученым оказался не кто иной, как его старый одноклассник Чжоу Лэй, с которым он не виделся много лет, и это доставило ему огромную головную боль.

Нужно знать, что Чжоу Лэй был настоящим болтуном, стоило ему открыть рот, как он не останавливался.

А Лу Чжэн больше всего ненавидел, когда кто-то без умолку болтал перед ним.

Чжоу Лэй, казалось, совершенно не замечал раздражения Лу Чжэна и продолжал болтать.

— Ты достаточно наговорился? — не выдержал Лу Чжэн, прерывая его. — Быстрее заканчивай работу, у меня нет настроения слушать твою чушь здесь.

Чжоу Лэй обернулся и с некоторым недовольством сказал: — Что, думаешь, я слишком много говорю? Мы столько лет одноклассники, разве ты не знаешь мой характер? Если тебе я не нравлюсь, зачем ты тогда взялся за это задание?

Лучше бы Чжоу Лэй этого не говорил; как только он это произнес, Лу Чжэн пришел в ярость: — Знал бы я, что придется защищать тебя, я бы ни за что не пришел, даже под страхом смерти!

Чжоу Лэй пожал плечами: — Ты не мог не знать? Это не какая-то сверхсекретная миссия. С твоим положением и статусом в Силах Обороны Земли, стоило тебе спросить, и никто бы не посмел тебе не сказать.

— Ладно, ладно, хватит болтать ерунду, ты закончил наконец?

— Не торопись, мне еще нужно собрать образцы.

Сказав это, Чжоу Лэй повернулся, присел и снова принялся за работу, но рот его все еще не умолкал.

— Старина Лу, я знаю, тебе неприятно это слушать, но я все равно должен сказать. Ты, ты обязательно должен быть осторожен с людьми вокруг тебя.

Лу Чжэн на мгновение опешил и небрежно спросил: — Что ты имеешь в виду? — Подумав, он добавил: — Мы не виделись столько лет, почему ты вдруг говоришь такое? Ты знаешь, кто меня окружает?

Чжоу Лэй покачал головой и через мгновение сказал: — Старина Лу, обязательно будь осторожен с людьми вокруг тебя. Это последнее, что я хочу тебе сказать. Боюсь, это наша последняя встреча.

Лу Чжэн слегка нахмурился и собирался спросить, чтобы все прояснить, но Чжоу Лэй снова заговорил.

— Кстати, ты помнишь Фэн Синь?

— Фэн Синь?

— Твоя первая любовь, неужели забыл?

Сердце Лу Чжэна екнуло, и он, приняв суровый вид, спросил: — Зачем ты о ней заговорил?

Чжоу Лэй усмехнулся: — Недавно я случайно встретил ее в Лючуане. Она так изменилась, когда выросла! Если бы ты ее увидел, то, наверное, позеленел бы от сожаления.

— Она в Лючуане?

— Ты не знал? Она работает в большой больнице в Лючуане. Я думал...

— Тс-с!

Лу Чжэн внезапно подал сигнал тревоги, и Чжоу Лэй тут же замолчал.

Чжоу Лэй медленно встал и повернул голову, чтобы посмотреть на Лу Чжэна; он увидел, что Лу Чжэн пристально смотрит вперед, словно наблюдая за свирепым зверем, готовым наброситься.

Чжоу Лэй осторожно и тихо спросил: — Что случилось?

— Что-то происходит. Там что-то живое.

Чжоу Лэй обернулся и посмотрел туда, куда смотрел Лу Чжэн, и действительно увидел что-то движущееся за камнем неподалеку.

Хотя движение было небольшим, встреча с живым существом на Луне — дело нешуточное. Не говоря уже о Чжоу Лэе, даже Лу Чжэн, будучи членом Сил Обороны Земли, был сильно потрясен.

Лу Чжэн шагнул вперед и сказал Чжоу Лэю: — Оставайся здесь, я пойду посмотрю. Если что-то пойдет не так, немедленно возвращайся на корабль.

Лу Чжэн был солдатом, квалифицированным солдатом, прошедшим строгую подготовку.

Силы Обороны Земли, как следует из названия, — это военная организация, защищающая Землю и противостоящая угрозам из космоса. Будучи ее бойцом, Лу Чжэн, естественно, не боялся внеземных существ.

Хотя он не боялся, это была его первая встреча с внеземным существом, и он не знал, чего ожидать.

Что это могло быть?

Рука Лу Чжэна крепко сжимала лазерный пистолет, и он шаг за шагом приближался к тому извивающемуся существу впереди.

Сначала он увидел на существе что-то вроде мешковины, похожее на одежду, а затем разглядел его форму и облик.

Это оказался Чжоу Лэй!

Изуродованный, окровавленный Чжоу Лэй!

Лу Чжэн по-настоящему испугался. Он нацелил пистолет на этого "Чжоу Лэя" и подошел еще ближе.

Это действительно был Чжоу Лэй, точь-в-точь!

Он выглядел изможденным и умирающим, казалось, ему оставалось всего полвдоха.

Как на Луне могло оказаться два Чжоу Лэя?

Который из них настоящий?

Если тот, что сзади, настоящий, то кто этот, что передо мной?

Если этот, что передо мной, настоящий, то тот, что сзади...

Лу Чжэн мгновенно почувствовал, как у него онемел скальп и по спине пробежал холодок.

Только он собрался обернуться, чтобы взглянуть на Чжоу Лэя позади, как раненый Чжоу Лэй перед ним поднял голову и пристально уставился на него.

Как только их взгляды встретились, Лу Чжэн сразу же понял, что Чжоу Лэй перед ним — настоящий, потому что этот знакомый взгляд невозможно было подделать.

Чжоу Лэй перед ним медленно открыл рот, полный густой крови. Он попытался подползти к Лу Чжэну, но, проползя всего несколько шагов, остановился и смог лишь с трудом поднять руку, протягивая ее к Лу Чжэну.

Лу Чжэн инстинктивно сделал осторожный шаг назад, нацелил пистолет на голову Чжоу Лэя и громко спросил: — Ты Чжоу-придурок?