Лин Ши-1

Лин Ши-1

Голод чувствовал не только Линь Юэ, но и Гун Фань.

Он тоже был хищным зверочеловеком, тоже стоял перед горой трупов, тоже должен был подавлять свой аппетит, но Гун Фаню было гораздо труднее, чем Линь Юэ.

Полностью экипированный, он стоял перед бронемашиной, наблюдая, как исследователи из «Белой Стены» тщательно сравнивают части тел, а затем аккуратно сшивают их. Неподалёку HUNTER'ы занимались уборкой трупов.

Из-за стен Третьего Внешнего Города время от времени доносился хруст разгрызаемых костей, от которого по коже бежали мурашки. Нетрудно было представить, сколько хищных зверолюдей прошлой ночью подобрали за стенами трупы этих монстров, чтобы использовать их в пищу.

Гун Фань снова сглотнул слюну.

Теоретически эти останки действительно были съедобны. Но внутри базы существовали фермы, обеспечивающие жителей качественным белком, и им не нужно было включать этих отвратительных монстров в свой рацион. Однако во Внешнем Городе единственной целью всех зверолюдей было выживание. Никто не заботился о том, кого он убил сегодня и что съел, даже если все MONSTER'ы когда-то были людьми или зверолюдьми. Возможно, главным недостатком этих останков было то, что их нельзя было хранить в качестве запаса продовольствия.

MONSTER'ы пожирали друг друга. Оставь их здесь или спрячь за полуразрушенными стенами города — это всё равно привлекло бы большие скопления MONSTER'ов.

В то же время во Внешнем Городе, где средняя продолжительность жизни не превышала тридцати пяти лет, смерть приходила не только в таком виде.

Именно здесь проявлялась главная польза инъекции АК: она могла подавлять кодирование генов тела генным вирусом и, следовательно, сдерживать процесс звериной трансформации.

Зверолюди Внешнего Города действительно обладали большей физической силой, более практичными клыками и когтями, но они никогда не знали, когда их тело выйдет из-под контроля и в каком необратимом направлении пойдёт звериная трансформация. Большинство становились MONSTER'ами, заканчивая свою жизнь в облике чудовища, или не выдерживали физических искажений, вызванных трансформацией, и умирали в муках.

Пожирание сырого мяса и костей — инстинкт, которому не могли противостоять все хищные зверолюди. И когда этот инстинкт становился неудержимым, это было предзнаменованием того, что звериная трансформация выходит из-под контроля.

Какой-то тип швырнул в их сторону голову. Гун Фань шагнул вперёд и пнул её обратно. Исследователь из «Белой Стены» продолжал работать умело, ни на секунду не прервавшись из-за этого небольшого инцидента. В отряде HUNTER'ов неподалёку кто-то подал пример, и вот уже один за другим они перестали аккуратно переносить останки, а начали просто швырять их в бронемашину. Обрубки конечностей и головы летали по воздуху, создавая жуткую картину. Даже два зверочеловека тигрового типа, лениво зевавшие на полуразрушенной стене Третьего Внешнего Города, не удержались и повернули головы, чтобы взглянуть.

Когда последний труп, который нужно было забрать, был сшит, исследователь в белом халате развернулся и сел в бронемашину. Подняв облако пыли, бронемашина направилась к базе Т0. Сделав короткую остановку на внешнем аванпосте, она не поехала напрямую через Средний Город, а свернула к воротам, расположенным строго на западе базы. Оттуда она попала на обширную территорию между Средним и Внутренним Городскими Районами. Большинство объектов, поддерживающих нормальное функционирование базы, находились здесь, включая военные заводы, атомную электростанцию, фермы и плантации, а также высший исследовательский институт базы Т0 — «Белую Стену».

Бронемашина остановилась. Несколько HUNTER'ов поднялись на борт для проверки и заодно поздоровались с научными сотрудниками. После этого их больше никто не беспокоил. Это была привилегия высшего научного учреждения базы — им предоставляли тихое и комфортное пространство, где можно было не опасаться наблюдения. Но никто и не подозревал, что группа по сбору образцов, которая должна была состоять из элиты Внутреннего Города, давно была тайно подменена.

Лин Ши.

Как личная гвардия Линь Фэна, они участвовали в охране «Белой Стены» и выездных работах по сбору образцов. Прикрываясь этим статусом, им удавалось обмануть всех и процветать внутри базы в своём зверином обличье.

Гун Фань зацепил солнцезащитные очки за воротник, налил себе стакан воды и выпил. Длинный львиный хвост лениво подметал пол.

— Да ладно, босс, — Су Муцзэ вылез из кабины водителя. — Так вызывающе?

— Нормально. Хорошо ещё, что не выпустил его сразу по прибытии на аванпост, — Гун Фань налил ещё стакан воды и взмахом хвоста сбил руку Су Муцзэ, которую тот собирался положить ему на плечо.

— Какой раздражительный, — Су Муцзэ отскочил в сторону и упал в объятия Цинь Хуаня, который только что высвободил свой хвост из-под белого халата. Он приподнял бровь. — Неужели… это самое началось?

В бронемашине тут же раздался дружный хохот. Гун Фань хлестнул хвостом в сторону Су Муцзэ. — Катись отсюда, это у тебя «самое» началось.

— Ой-ой, посмотрите, какой злой, — Су Муцзэ перекатился по полу, боевая форма сползла вниз, и оттуда высунулась африканская дикая собака, виляя хвостом с белым кончиком. Она уже собиралась выпрашивать ласку у Цинь Хуаня, но Гун Фань не дал ей такой возможности. Молния на его воротнике слегка расстегнулась, освобождая достаточно места для роста гривы. Серая тень метнулась перед глазами присутствующих, и Гун Фань уже прижал Су Муцзэ к полу.

Су Муцзэ жалобно заскулил, его хвост вилял всё медленнее, но Гун Фань и не думал ослаблять хватку, казалось, он даже намеревался откусить ему голову. Не обращая внимания на своё нынешнее состояние, Су Муцзэ быстро принял человеческий облик и завопил во всё горло.

— На помощь! Подчинённого едят!!!

У Гун Фаня зазвенело в ушах от его крика, и он ослабил хватку. Су Муцзэ тут же, помогая себе руками и ногами, выскользнул и, перекатившись, сорвал простыню с кровати в задней части бронемашины, приняв вид оскорблённой невинности.

«Щёлк».

Лян Цзичэнь достал телефон и сделал эффектный снимок Су Муцзэ. Вся команда снова разразилась хохотом. Су Муцзэ тут же плотнее закутался в простыню. — Чёрт, разве не говорили, что на задании нельзя пользоваться телефонами?

— Цзичэнь, — Гун Фань вернул своей голове прежний вид, повертел шеей, привыкая к колючей гриве, и достал свой серебристо-серый телефон. — Пришли мне.

— …Босс, ты меня больше не любишь?

— О чём ты думаешь, парень? — Гун Фань шлёпнул его по спине. — Никогда и не любил.

Толпа снова взорвалась хохотом. Кто-то смеялся, обхватив хвост, кто-то — почёсывая уши. Один или два даже настолько раскрепостились, что не могли говорить по-человечески и издавали лишь странные нечеловеческие смешки. Если бы кто-нибудь сейчас заглянул в эту бронемашину с эмблемой «Белой Стены», он бы без колебаний бросил гранату, чтобы покончить с этой кучей монстров. Но эта группа монстров не чувствовала никакой опасности. В конце концов, весь аванпост HUNTER'ов зависел от поставок АК из «Белой Стены». С того момента, как они сели в эту бронемашину, они получили VIP-карту, позволяющую делать на аванпосте всё, что заблагорассудится.

— К делу, к делу, — Ван Лян бросил Гун Фаню рацию. — Будете шуметь дальше, сестра Лань рассердится.

Гун Фань перестал улыбаться и настроил канал. — Да что там может разозлить маленькую девочку…

— ГУН!!! ФАНЬ!!!

Крайне пронзительный женский голос раздался из рации. Му Лань стояла в траве по пояс, глядя на Третий Внешний Город неподалёку. Чёрный хвост пантеры раздражённо хлестнул по траве, и та тут же полегла, открывая спрятавшихся там нескольких гепардов и разбросанную по земле боевую форму.

— Я тут уже от безделья шерсть вылизываю, какого чёрта вы там творите?!

— Работать нужно медленно и аккуратно, — Гун Фань снова налил себе воды. — В последние месяцы нападения происходят почти раз в неделю, каждый раз цель разная, и каждый раз мы опаздываем. WW01 не будет стоять на месте и ждать, пока мы его схватим.

— Ерунда, — Му Лань приказала гепардам, всё ещё вылизывавшим друг друга, надеть боевую форму. Группа ровным строем, кошачьей походкой направилась к Третьему Внешнему Городу. Хвосты пантер грациозно волочились позади. Можно было без преувеличения сказать, что это была опасная и очаровательная команда хищников. И методы у них были слегка кровавыми.

— Плата за проход? — Му Лань остановилась у ворот Третьего Внешнего Города, глядя на зверочеловека тигрового типа, который недоброжелательно её разглядывал. Она оглянулась на своих людей. — В этом ничейном Внешнем Городе ещё и плату за проход берут?

Все дружно покачали головами. В то же время густая чёрная шерсть начала покрывать всё лицо Му Лань. Круглые зелёные глаза уставились на тигрового кота перед ней.

«Хруст».

В мгновение ока Му Лань откусила коготь, который тигровый кот выставил вперёд.

— Плата за проход.