Сумерки-1

Сумерки-1

В сумерках кроваво-красное солнце медленно взошло посреди кромешной тьмы, а затем снова начало садиться. Голова, поднявшаяся из травы, снова опустилась, сосредоточенно обгладывая остатки мяса на рёбрах.

Красивые большие глаза мёртвого тела были открыты, отражая свет заката великолепным блеском. Выражение лица перед смертью, казалось, было испуганным, но сейчас в нём проглядывала какая-то живость.

Плоть уже начала гнить и дурно пахла. Несколько мух жужжали рядом. Задняя нога была разорвана большой раной, по которой ползали белые личинки. Это была не лучшая трапеза, но она, по крайней мере, позволяла набить желудок.

Длинные каштановые волосы, рассыпавшиеся под закатным солнцем, всё ещё выглядели красиво и трогательно. Но тело, принадлежавшее когда-то оленю, было растерзано когтями более сильного хищника.

Закат продолжал медленно опускаться. Гиена ускорила поедание. Ей нужно было насытиться до того, как солнце полностью скроется, найти свою стаю, а затем найти безопасное место, чтобы пережить долгую ночь.

Оранжево-жёлтое небо над прозрачным куполом постепенно поглощалось тьмой. Система освещения внутри базы Т0 начала медленно включаться, освещая с минимальным энергопотреблением эту огромную оранжерею, расположенную на равнине.

Горизонт поглотил последний луч света. Огни аванпоста загорелись под тарахтение генераторов, освещая пустое пространство впереди ярким, как днём, светом.

Такое же тарахтение раздавалось и во внешнем городе. Но в отличие от HUNTER'ов с боевым оружием и отличным снаряжением, периметр охраняли люди с звериными ушами и хвостами.

Возможно, они сами или их предки когда-то были частью той огромной оранжереи. Но теперь им приходилось мириться с тем, что другие называли их уже не «людьми», а «зверолюдьми». Без защиты HUNTER'ов аванпоста и оранжереи им приходилось обнажать свои некогда ненавистные когти, чтобы защитить себя.

Особенно в такие моменты.

Даже чёрный рынок, обычно оживлённый во внешнем городе, в последние дни затих. В темноте начало что-то собираться. Чувствительные зверолюди улавливали исходящий от них смрад хищников. В ночные бинокли наблюдателей аванпоста виднелись конечности, не принадлежащие ни людям, ни животным.

Волчий вой пронзил беззвёздную и безлунную ночную тишину.

В юго-западном углу базы Т0 внезапно зажглось несколько разноцветных прожекторов. Если все остальные в базе старались приносить пользу, то это было единственное место, где можно было предаться разврату.

Бокалы сталкивались в руках падших. Зверолюди во внешнем городе передавали друг другу бутылку скверного вина, подбадривая себя.

Песни очаровывали их слух, они не слышали нечеловеческого рёва монстров. В свете прожекторов и под ритмы танцев они не видели огненных языков, вырывающихся из автоматов на аванпосте.

Белые костяные когти пронзили кожу на тыльной стороне ладоней двух зверолюдей тигрового типа, а затем пронзили монстра, который с разинутой пастью бросился на них. Упавший труп издал звук, похожий на волчий скулёж. Его нижние конечности были деформированными человеческими ногами, почти неузнаваемыми. Другой монстр, стремительно атаковавший их, имел не самое уродливое лицо, но его разинутая пасть была полна волчьих клыков…

Когда-то они тоже были зверолюдьми, но теперь у них было новое имя — MONSTER.

— Пять на юго-западе, уничтожены!

— Три прямо перед аванпостом, уничтожены!

— Продолжайте искать! Такое массовое и внезапное появление волчьих MONSTER'ов ненормально. Среди них должен быть лидер, который их собрал!

— MONSTER'ы в окрестностях аванпоста зачищены! — Наблюдатель опустил ночной бинокль. Вскоре из здания выбежал связист и крикнул бритоголовому здоровяку с густой бородой: — Третий Внешний Город атакован большой группой волчьих MONSTER'ов! Запрашивают помощь HUNTER'ов!

— Понял, — ответил Ли Ман, приказав своим людям выдвигаться первыми, а сам взглянул на человека, который всё это время следовал за ним.

Все HUNTER'ы поблизости носили одинаковую униформу, предназначенную для удобства передвижения. Обычно важные гости из внутреннего города, приезжающие с инспекцией, также готовили себе удобную одежду. Но этот человек был в чёрном костюме, почти сливавшемся с ночной тьмой. Когда поступил сигнал о нападении MONSTER'ов, Ли Ман сразу схватил оружие и вступил в бой, а этот последовал за ним в ночь. Хотя напавших MONSTER'ов было немного, ночная тьма за пределами базы всё ещё была ужасающей для тех, кто привык к жизни внутри. Однако этот человек не выказал ни малейшего испуга, скорее, вёл себя так, будто вышел на экскурсию. Следуя за Ли Маном так долго, он не проявил ни капли усталости. Ли Ман предположил, что это из-за его роста в метр девяносто один. Сейчас Ли Ман сопровождал этого «туриста» обратно на аванпост. Гусеницы бронемашины перемалывали землю. Его товарищи уже отправились на помощь Третьему Внешнему Городу в отражении атаки MONSTER'ов.

В очках ночного видения местность была ровной, и пока никаких возможных опасностей не наблюдалось. Но Ли Ман оставался напряжённым, время от времени направляя ствол оружия в окружающую тьму. Гун Фань же продолжал шагать широкими шагами вперёд, без малейшего чувства опасности. Его не волновало, выскочит ли внезапно MONSTER или какой-нибудь дерзкий зверь, решивший поохотиться в ночь активности MONSTER'ов, и откусит ли ему это лицо, которое Ли Ману казалось немного вызывающим.

— Пожалуйста, побыстрее, — Гун Фань обернулся и помахал своими изящными карманными часами перед напряжённым Ли Маном. — Я могу опоздать.

«Опоздать? Куда опоздать? Опоздать на смерть?» — мысленно проворчал Ли Ман, ускоряя шаг. По каналу связи пришло сообщение, что его товарищи прибыли на место и начали подавлять врага огнём из тяжёлых пулемётов. А он вынужден медленно тащиться обратно с этим красавчиком из базы. Его длинные серебристо-серые волосы, ниспадающие на спину, вызывали у Ли Мана желание взять ножницы и обрезать их. Но, похоже, того это не волновало. Он даже посмотрелся в маленькое изящное зеркальце и поправил свою слишком длинную чёлку, ожидая, пока Ли Ман его догонит.

Ли Ману было любопытно, много ли этот парень видит при свете своего обычного фонарика. На его привычку смотреться в зеркальце он смотрел с презрением. Но он не заметил, что к зеркалу была приклеена фотография. Гун Фань быстро убрал его, когда Ли Ман приблизился, и ускорил шаг. А на фотографии был юноша, который сейчас сидел один на кровати и смотрел на фото, присланные одноклассниками.

Свет был тусклым. На столе стояло несколько бутылок вина. Рядом с ним на фото были красивые юноши и девушки. В групповом чате все выражали зависть, но Линь Юэ это мало интересовало. Сейчас его волновало только одно: когда вернётся Гун Фань.

Время приближалось к часу ночи. Откуда-то снова донёсся волчий вой. Гун Фань резко обернулся и посмотрел в ночную тьму. Пока Ли Ман гадал, что за очередной бзик у этого белолицего, по каналу связи пришло сообщение от товарищей. Волчьи MONSTER'ы, которые только что неслись вперёд под огнём тяжёлых пулемётов, внезапно остановились. Они замерли на месте, позволяя пулям прошивать их тела, позволяя зверолюдям убивать их когтями, зубами и сильными конечностями.

В этот момент их словно коллективно поставили на паузу. Через несколько коротких секунд монстры, хлынувшие как прилив, отступили так же стремительно, растворившись в ночной тьме. К рассвету от них осталась лишь лужа крови и обглоданные, изуродованные трупы.

На аванпосте HUNTER'ов наступило временное затишье. Днём угроз было мало, почти не было. Им нужно было время на отдых. Линь Юэ не спал всю ночь, но когда Гун Фань толкнул дверь дома, он быстро принял облик кота и зарылся под одеяло, пустовавшее всю ночь.

А Гун Фань, не спавший всю ночь, не выказывал ни малейшей усталости. Он собрал волосы небольшой резинкой, надел монокль перед тем, как раздвинуть шторы. Когда первый луч утреннего света проник в комнату, он привычно прищурился.

— Молодой господин?

Гун Фань слегка наклонил голову, но кинжал у его шеи настойчиво последовал за движением, остановившись перед его кадыком.

— Куда ходил? — Белая рука Линь Юэ обвила его талию, хвост обмотался вокруг его руки. На нём была лишь одна рубашка, немного великоватая. К сожалению, Гун Фань сейчас не мог насладиться этим зрелищем.

— За продуктами.

— Лжёшь, — кончик пальца Линь Юэ надавил на обух клинка. Гун Фань почувствовал холодок на шее — на коже выступила тонкая красная линия. Рука Линь Юэ, обнимавшая его за талию, скользнула вниз и извлекла полностью чёрный пистолет.

— И нож, и пистолет… — Линь Юэ обвил ногами талию Гун Фаня, приставил пистолет к его виску, а кинжал угрожающе придвинулся ближе. — Дворецкий Гун ходил за продуктами на чёрный рынок, да~

— …

Гун Фань внезапно пожалел, что не убрал всё опасное сразу после входа в дом.

— Нет смысла покупать продукты на чёрном рынке. Профессионализм.

— Тебе ещё нужен профессионализм? — насмешливо спросил Линь Юэ, убирая оружие. Пистолет вернулся за пояс Гун Фаня, кинжал — в карман брюк. Не успел он медленно слезть с Гун Фаня, как мир перед глазами завертелся.

Пока Линь Юэ приходил в себя от головокружения, виновник уже элегантно поправил воротник и достал из-за кухонной двери свой кричаще-розовый фартук, чтобы повязать его.

— На завтрак сэндвичи с тунцом подойдут?

— Ммм… — Линь Юэ безучастно смотрел в потолок. — Хочу тушёные львиные головы.

— …Я не покупал фарш.

Линь Юэ вскочил с кровати и бросился на Гун Фаня, проходившего мимо с банкой тунца. — Так вот же он, готовый.

Гун Фань: — Теоретически, кот не может охотиться на льва.

— А мы попробуем и узнаем!