Глава 2: Путь золотой середины (Часть 1)

— Значит, это иероглиф «цзю», — наконец заговорил мальчик рядом.

Ан Уцзю повернул голову и уловил на его излишне равнодушном лице легкое выражение удовлетворенного любопытства.

Его имя тоже висело в воздухе: У Ю.

— Ах, мне тоже было любопытно, — сказала и красавица справа. Перед ней висели три иероглифа: Чжун Ижоу.

Она подперла подбородок ладонью, слегка постукивая ногтями по щеке: — Это имя совсем не похоже на имя бедняка, который мог бы участвовать в игре.

У нее была помада ягодного цвета, большие красивые глаза. — Твоя шея… — Чжун Ижоу протянула палец и указала на боковую сторону шеи Ан Уцзю, затем наклонилась ближе. — Этот цветок — татуировка?

— Цветок? — Ан Уцзю опустил голову.

Чжун Ижоу, видя, что он не может разглядеть, раскрыла левую ладонь и положила ее перед Ан Уцзю. В центре ладони было встроено маленькое круглое зеркальце. — Вот, этот белый, довольно красивый.

Только в отражении зеркала Ан Уцзю увидел на своей шее большой узор в виде цветов. Белые тонкие линии очерчивали распустившиеся бутоны, лепестки были сложными, многослойными, тянулись по диагонали от левой ключицы вверх, извиваясь до правого уха.

Но в его памяти не было ничего об этих цветах.

— Я тоже не помню, — Ан Уцзю приложил к ним пальцы, растирая кожу докрасна, но убрать их не смог.

Неужели это действительно татуировка?

— Пион, — вставил У Ю, но тут же тихо добавил: — Кажется.

Чжун Ижоу очень удивилась: — Пион? Ты видел пионы? Сейчас такие декоративные цветы почти вымерли, верно?

В этом мире, где земля и водные ресурсы были сильно загрязнены, не говоря уже о декоративных растениях, даже почвы, пригодной для выращивания продовольственных культур, оставалось немного.

У Ю поджал губы. — Моя мама… — Он словно почувствовал, что сказал что-то не то, остановился и небрежно объяснил: — У моей семьи есть коллекция…

Чжун Ижоу, услышав это, только еще больше удивилась: — У тебя что, очень богатая семья?

— Подделка, — У Ю надвинул кепку на глаза, положил руки на стол и опустил голову. — Искусственная.

— Вот как, — сомнение на лице Чжун Ижоу не исчезло полностью. Она убрала свое маленькое зеркальце, снова осмотрела кожу на шее Ан Уцзю и пробормотала про себя: — Не очень похоже на татуировку… И, кажется, не искусственная кожа.

Ан Уцзю больше не думал о странном узоре пиона на своем теле. В конце концов, он потерял память, и размышлять об этом было бесполезно.

Он слегка опустил голову и заметил повязку на ноге Чжун Ижоу, видневшуюся из разреза ее ципао.

Кожа на ее левой голени отличалась от кожи на других участках тела. Вероятно, это был цельный трансплантат искусственной кожи, сделанный из полисахарида акульего хряща, странно гладкий.

Кроме того, за спиной у нее висела сумка в форме тубуса, на указательных и средних пальцах обеих рук были тонкие мозоли, а по бокам пальцев — мелкие порезы, тонкие и длинные, которые могли быть нанесены только очень острым ножом. Ногти были очень коротко подстрижены и покрыты красным лаком, а на мизинце был небольшой след чего-то черного.

Машинное масло?

Снова прозвучал тот голос, и Ан Уцзю прекратил наблюдение.

— Эта разминочная игра называется [Угадай число]. Правила очень просты.

На столе появилось голографическое изображение — восемь дисплеев, на которых непрерывно вращались цифры.

— Из 100 натуральных чисел от 1 до 100 каждый из вас должен выбрать одно и написать его пальцем на сенсорном экране перед собой.

Вращение на восьми дисплеях остановилось, случайным образом появились восемь чисел. Затем над восьмью дисплеями появилось новое число. — Сложите эти восемь чисел и разделите на 8, чтобы получить среднее значение.

— Победителем разминочной игры станет тот, чье число окажется ближе всего к 1/2 истинного среднего значения. Победитель получит преимущество в основной игре и право решать формат соревнования.

— У вас есть пять минут на размышление. Через пять минут запишите свой ответ.

— Итак, время пошло.

На круглом столе появился обратный отсчет, мгновенно превратившийся в 4 минуты 59 секунд и продолжавший уменьшаться.

Недавно утихший шум снова появился. На лбу Ан Уцзю выступил холодный пот, и рука снова начала дрожать.

Он опустил руку под стол, пытаясь сжать ее. Услышал, как здоровяк напротив сказал: — Черт, мне подсунули какую-то математическую задачу.

Ан Уцзю уставился на только что говорившего здоровяка. Его имя отображалось как Лю Чэнвэй. Он выглядел немолодым, по крайней мере лет тридцать, но одевался и вел себя как человек из криминального мира. На его руках было много мелких следов от игл, а на обоих кулаках — металлические экзоскелеты, хотя и из обычного материала.

— Черт возьми, больше всего я ненавижу считать, — на лице Лю Чэнвэя был старый шрам, тянувшийся по диагонали от середины надбровной дуги до скулы. Весь глаз был поврежден, глазное яблоко в глазнице немного атрофировалось, оно было серым.

У Ю все еще крутил Кубик Рубика в руках, опустив голову, не поднимая век. — Ты даже считать не умеешь?

Эти слова были неприятными, и Лю Чэнвэй тут же разозлился. — Ты, пацан, умеешь говорить? — Он оглядел неподходящую по размеру старую одежду У Ю. — Думаешь, ты, такой, выглядишь как человек, который ходил в школу?

Этот мир полностью управлялся капиталом.

Капиталисты, владеющие почти 90% мирового богатства, наслаждались и растрачивали избыточные ресурсы, включая образование.

Суть классовой стратификации заключалась в контроле над познавательными способностями низших классов, поэтому система обязательного всеобщего образования давно исчезла.

Базовое математическое образование стоило недешево, а полный курс базовых дисциплин уже отпугивал многих бедняков, не говоря уже о физике, астрономии или искусственном интеллекте.

Хочешь познать суть мира?

Просто имей деньги.

У Ю закатил глаза. — По крайней мере, я не безграмотный.

— Эм, извините, что прерываю вас… — не выдержал и вмешался парень в очках с веснушками, выглядевший немного рассеянным. — Это всего лишь угадывание числа, не такая уж сложная задача. Давайте не будем ссориться.

Над ним висело имя: Шанъе Дачэн, он был японцем.

Казалось, он говорил по-японски, но Ан Уцзю слышал его по-китайски.

Слова Шанъе не успокоили Лю Чэнвэя, наоборот, тот выместил злость на нем. — Ты, нищий, который даже имплантируемые очки купить не можешь, что ты тут вякаешь?

— Я… извините, — Шанъе проглотил слова, которые уже были на кончике языка, и очень смущенно поправил свои старые очки, которые носил много лет.

— Он ведь прав, это несложно, — Чжун Ижоу мило улыбнулась. — Священный голос только что сказал, что в конце мы будем сравнивать с половиной среднего значения суммы всех чисел.

Она по очереди указывала на людей за столом. — Ты выбери 10, ты — 20, и так далее…

Она повернулась к Ан Уцзю, ее тонкий палец указал на него в воздухе. — Наконец, до тебя. Допустим, ты выберешь 80. Восемь человек, среднее значение в конце будет 45, возьмем половину — это 22, 23. Те, кто выберет эти числа, будут ближе всего.

Сказав это, Чжун Ижоу улыбнулась. — Посчитать-то несложно, но кто может угадать, какое число выберет каждый?

— Верно, — заговорил Ян Мин, тот мужчина средних лет, который постоянно нападал на Ан Уцзю. — Эта разминочная игра тоже странная, все зависит от удачи.

Ан Уцзю пристально смотрел на его лицо. Этот человек мог скрывать тон своего голоса, но мелкие выражения на лице прятал недостаточно хорошо.

— Чем вы занимаетесь, господин Ян? — Чжун Ижоу с улыбкой перевела разговор на несвязанную тему, что совпало с мыслями Ан Уцзю. — Вы в галстуке и рубашке, по сравнению с нами, выглядите гораздо более солидно.

В ее тоне были дразнящие и насмешливые нотки, звучало это действительно не очень серьезно.

Это была отличная возможность для наблюдения.