Глава 1: Запуск системы

Луч красного лазера скользнул по лбу человека рядом.

С грохотом кровь брызнула ему на запястье.

Это была первая сцена, которую он увидел после пробуждения, ужасная, как кошмар.

С пустым сознанием он сидел на стуле, уставившись на мужчину, который лежал на земле, убитый выстрелом в голову.

Глаза этого человека, как и его собственные, были широко раскрыты и неподвижны.

— Это участь тех, кто пытается насильно покинуть [Святилище].

Вместе с шумом в голове, похожим на сигнал помех, он услышал голос, который можно было назвать очень святым, словно церковное пение.

Он обнаружил, что его реакция была ненормально медленной, даже чтобы перевести взгляд на запястье, требовалось немало усилий.

Запястье было сильно повреждено, обнажая механический скелет и гидравлические суставы внутри. Кровь человека, убитого тридцать секунд назад, медленно стекала по изгибу его запястья, направляясь к щелям серебряных костей с металлическим блеском.

Рука непрерывно дрожала, он не мог это контролировать.

Он поднял руку и вытер ее об подол одежды, пытаясь стереть чужую кровь, совершенно не чувствуя боли от трения раны об ткань.

Его черная футболка, казалось, уже была залита кровью, но он не мог этого разглядеть.

Оглядевшись, он увидел еще нескольких незнакомых людей. Столкнувшись со смертью прямо перед собой, каждый из них выражал разные эмоции: на лицах одних был явный страх, в то время как другие выглядели совершенно оцепеневшими.

Когда он бросил на них взгляд, некоторые из них отвели глаза, словно очень боялись встретиться с ним взглядом.

Он хотел рассмотреть эти лица яснее, но зрение было словно погружено в воду, глаза щипало, и в следующее мгновение без всякого предупреждения потекли слезы. Он растерянно поднял руку и вытер их.

Этот голос появился снова.

— Поздравляю всех выживших с началом этого раунда игры. Сначала давайте подведем итоги предыдущего раунда.

— Или вы можете познакомиться с друзьями из нового раунда.

Как только слова прозвучали, он услышал очень слабый звук «динь» в белом шуме своего мозга. В следующее мгновение в левой части его поля зрения появился виртуальный голографический проекционный экран, на котором, казалось, отображалась информация о нем самом:

[Имя переменной: Ан Уцзю

Свойства: Мужской, двадцать лет

Номер раунда: 5

...

Процент побед: 100/100

Уровень опасности: ССС]

Ан Уцзю.

Увидев эти три слова, огромный объем информации, подобно перегруженным данным, мгновенно хлынул в его мозг: облик этого мира и его искаженный порядок работы, все воспоминания от рождения до совершеннолетия, каждое лицо, мимо которого он проходил на улице, район красных фонарей с нарушенным порядком, искусственное лазурное небо и нескончаемые кислотные дожди.

Огромный объем информации лишил Ан Уцзю возможности дышать. В правой части его поля зрения появился новый проекционный экран, на котором отображалось, что он получил десять тысяч священных монет.

Все первые впечатления начали складываться в некий контур происходящего — казалось, он попал в игру, где победители могут получать так называемые священные монеты, а проигравшие...

Вспомнив мужчину, который только что упал замертво, он понял, что тот просто не соблюдал правила, и, вероятно, результат для проигравших был таким же.

Все пять чувств были реальны, он ясно ощущал боль от раны.

Что это за новая игра виртуальной реальности?

Вскоре Ан Уцзю осознал, что его амнезия, похоже, не совсем обычная, а скорее искусственно отредактированная, лишь с частичными пробелами.

Он помнил эпоху, в которой жил: мир, где административные структуры распались, границы государств размылись, и практически любой человек мог стать товаром.

Он даже вспомнил ту небольшую кучку людей, стоявших на вершине, тех коммерческих гигантов, которые были настолько могущественны, что могли втоптать государственную машину в грязь.

А что насчет него самого?

Все картины в памяти были такими теплыми, это был реальный и четкий вид от первого лица, и на них всегда был один и тот же человек.

Эта красивая и нежная женщина обнимала его, когда он был ребенком, убаюкивала, учила читать и писать, улыбалась ему.

Кадр за кадром, она постепенно старела, но ее забота о нем оставалась неизменной. Она тихо звала его Ань-Ань, это было его детское имя.

Но все оборвалось у больничной койки. Она лежала на кровати при смерти, вся обвешанная прозрачными тонкими трубками, а дыхательная маска скрывала ее слабую улыбку.

Это была его мать.

Все воспоминания, связанные с ней, от детства до совершеннолетия, вся любовь, которую он на самом деле получил, вернулись в это тело.

Мать у больничной койки, казалось, изо всех сил пыталась что-то сказать ему.

Картина начала дрожать, все стало искаженным.

Она шевелила губами, но издаваемые звуки были полностью заглушены резким шумом в мозгу Ан Уцзю.

Пассивно вырванный из фрагментов воспоминаний, Ан Уцзю испытывал сильную боль. Вены на шее вздулись, а виски все еще слабо пульсировали.

Он предположил, что, возможно, его гиппокамп в мозгу был поврежден, или туда было вставлено что-то еще.

Ан Уцзю хотел проверить, есть ли на его теле нейронный интерфейс, наверняка туда был вставлен какой-то микропроцессор, но тяжело раненую правую руку было трудно даже поднять, вероятно, кость была сломана, и рука все еще дрожала.

Он поднял левую руку и потянулся к области за ухом и затылку, только тогда обнаружив, что его волосы выросли до талии, хотя он совершенно не знал об этом.

Не желая, чтобы рука так дрожала, Ан Уцзю прикусил кончик правого пальца, нахмурился и скосил глаза, заметив человека в маске.

Этот человек стоял дальше всех от него, высокий, в черном плаще. Судя по фигуре, это был молодой мужчина.

Он не показывал своего истинного лица, на голове у него была механическая маска из какого-то синтетического материала. Поверхность ее была гладкой и белоснежной, как давно утраченная сладкая белая глазурь, с мягким блеском, но на маске оставались следы блочной сборки.

На лицевой стороне маски было изображение Гуаньинь, с милостиво опущенными глазами, слегка приподнятыми уголками губ и красной точкой в центре лба. Горизонтальные и вертикальные линии сборки и металлические застежки, соединяющиеся с затылком, придавали этому изображению Гуаньинь тонкое ощущение фрагментации и механичности.

Поскольку он, казалось, не мог нащупать интерфейс, Ан Уцзю опустил левую руку.

Он чувствовал огромное недоумение по поводу всего происходящего здесь.

Он помнил все мелочи своего общения с матерью, процесс своего взросления, раннюю смерть отца, то, как они с матерью жили вдвоем, и еще у него была милая младшая сестра.

В это время он должен был находиться в больничной палате, ухаживая за матерью. Почему он оказался здесь?

— Как и прежде, перед началом официальной бойни мы подготовили для вас разминочную игру.

Выжившие, выигравшие в разминочной игре, получат игровое преимущество или право выбрать формат соревнования, например, одиночный или командный.

Белая пустота перед ним начала мерцать, как только появился голос, словно на экране сбоили цветные полосы.

Перед ними появился круглый стол и восемь высоких стульев вокруг него.

— Прошу садиться.

Остальные последовали указанию и сели. Ан Уцзю тоже не хотел быть расстрелянным без всякой причины, поэтому последовал за ними и сел.

В момент, когда они сели, на окружающем чисто белом фоне появились цифровые импульсные полосы и остаточные изображения высокой насыщенности.

После мерцания они оказались на крыше небоскреба. Тусклое небо было освещено смешанными лучами неона. Летательные аппараты, переплетающиеся вокруг высотных зданий трассы, голографические проекции рекламы, многочисленные, как загрязнение, — все это ослепляло.

Ан Уцзю почувствовал, что его зрение тоже пострадало. Он слегка прищурился от светового раздражения и все еще мог видеть в поле зрения часть огромной голографической проекции высотой в тридцать-сорок метров — виртуальную хуадань с головой, усыпанной жемчугом и нефритом, прислонившуюся к небоскребу.

Они находились на самом верхнем уровне этого мира. Везде, куда ни падал взгляд, были огни и звуки процветания, не было канав с плавающими химикатами из трущоб, груд выброшенных протезов и гниющих, никому не нужных трупов в углах.