01

—— Сколько циклов минут и секунд утекло сквозь пальцы, есть ли хоть одно мгновение, которое ты хотел бы удержать навсегда? ——

Один лист упал — и вот осень. Этот лист, несущий дыхание осени, кружась, медленно опустился на плечо человека, прислонившегося к стволу дерева и отдыхающего с закрытыми глазами.

Ресницы этого человека слегка дрогнули, в глазах появилась искорка ясности. Он посмотрел на облачно-белый ворот распахнутой одежды, задержал взгляд на мгновение, а затем кончиками пальцев поднял этот кусочек осени.

«Весенняя река теплеет — утка узнает первой, осенние листья опадают — человек начинает думать»[1], — произнес Чжао Пин голосом, похожим на вздох или дым, позволяя листу плыть по ветру, а воспоминаниям — течь своим чередом.

Поднявшись, он отряхнул пыль с воротника.

Он подумал: снова наступила осень. Сколько же осеней уже прошло?

Наверное, было немало бурных осеней, полных смуты и войн, и таких вот, тихих и безмятежных.

Сотня лет промелькнула, став лишь мгновением, на которое теперь можно оглянуться.

Чжао Пину часто казалось, что все эти прошлые события, словно дымка, были лишь вчера.

Чжао Пин прекрасно знал, что его облик почти не изменился за сотню лет. Изменение цвета лица, появление седины... эти досадные признаки времени не коснулись его. Время принесло ему лишь углубляющуюся внутреннюю суть на фоне перемен лет и все более новые обстоятельства среди великих преобразований, подобно тому, как к его столетнему юбилею добавилось немало новых вещей.

Некогда он заботился лишь о поэзии и дальних краях, не зная дороговизны повседневной жизни. Юноша с чистыми, благородными и вольными чертами лица, готовый немедленно отправиться на Куньлунь, прозябал до сих пор, живя на подачки других.

Чжао Пин самоиронично усмехнулся, в его глазах читалось предчувствие надвигающейся бури.

Да уж, если бы не сбор средств, на нем висел бы долг свыше десяти миллионов юаней. Что ни говори, времена изменились.

Он поправил кобальтово-синюю кисточку на хвосте феникса, украшающем фарфоровый нефритовый кулон на поясе, подавил горькое чувство самоотвращения в горле. «Ладно, отпусти себя», — подумал он, и крепко сжатые пальцы внезапно разжались, освободив его от веревки стыда перед самим собой. Он снова стал спокойным и сдержанным господином Пином, каким был обычно.

Чжао Пин вдруг вспомнил, что нужно разобраться с бумагами, и, отряхнув одежду, ушел.

Несколько конвертов аккуратно лежали стопкой в углу стола — все это были поздравительные письма к столетнему юбилею.

Чжао Пин при свете вечерней зари наполнил чернилами перьевую ручку и написал ответные строки дружелюбным коллегам, выражая благодарность.

Чай испускал горячий пар, аромат напитка наполнял воздух. Чжао Пин потер уставшие глаза и остановил взгляд на элегантных иероглифах «Чжун Син», написанных на крафтовой бумаге.

«Он тоже прислал поздравительное письмо. Этот ребенок в детстве был слаб здоровьем, а теперь его профессиональный уровень неуклонно растет», — подумал он. Увидев на письме слова «Прибудет завтра», Чжао Пин слегка сузил глаза и даже забыл задуматься, почему спустя столько лет он все еще помнит о том, что Чжун Син в детстве был болезненным.

Чжао Пин тщательно обдумал вопросы приема, и в его голове возникли несколько неуместных мыслей.

Хотя он и живет на пожертвования, но в таком виде встретить его, наверное, будет вполне прилично. И неизвестно, каким вырос тот «ребенок» сейчас...

Что это за тайное предвкушение в груди?

Чжао Пин опустил взгляд и улыбнулся. В его безмятежных, однообразных днях уже мало кто мог вызвать подобное чувство... Что ж, это неплохо.