Глава 1

Июль в Южном Городе всегда был особенно душным. После нескольких дней под палящим солнцем даже каменная плитка на земле раскалилась.

Вместе с раскатами грома, донесшимися с небес, подул порыв горячего ветра.

Шу Жуань подняла глаза и увидела, как на горизонте собираются темные грозовые тучи. Не успела она достать из сумки зонт, как с неба хлынул ливень.

Шу Жуань поспешно отступила под навес и достала из сумки небольшую карточку.

Края удостоверения промокли под дождем. Она опустила глаза и аккуратно протерла его уголком еще не промокшей одежды.

Изображение на карточке немного размылось.

К счастью, буквы остались четкими.

«Южная Городская Киностудия. Удостоверение участника съемочной группы. Актриса массовки: Шу Жуань».

Шу Жуань, уставившись на эти ясные крупные буквы, вздохнула с облегчением.

— Сестра!

Шу Жуань еще не успела убрать удостоверение, как издалека донесся знакомый голос.

Она подняла глаза и увидела девушку, бегущую к ней под дождем.

Девушка, запыхавшись, подбежала к Шу Жуань, подняла над головой пластиковый пакет и взволнованно воскликнула: — Сестра, я принесла тебе завтрак!

— Я же просила тебя не приходить! — Шу Жуань взяла у нее теплый завтрак и смахнула капли дождя с ее волос. — Еще и без зонта, вся промокла.

Девушка покачала головой, тяжело дыша, и не сводила с Шу Жуань блестящих глаз.

Шу Жуань, заметив ее взгляд, насторожилась: — Бесплатный сыр бывает только…

Не успела Шу Жуань договорить, как девушка лукаво подмигнула.

Она заискивающе улыбнулась и незаметно сунула Шу Жуань пачку фотографий.

Шу Жуань опустила глаза и посмотрела на фотографии, которые дала ей Шу Цянь.

На фото мужчина стоял боком у панорамного окна небоскреба, держа в руке бокал красного вина. Он смотрел на редкие звезды за окном с равнодушным выражением лица, всем своим видом излучая отстраненность.

Она знала этого мужчину.

Цзи Янь, внезапно ворвавшаяся в мир кино темная лошадка.

Три года назад, после съемок в фильме «Пламя Войны», он всего за полгода из никому не известного актера второго плана превратился в популярного и талантливого актера.

В интернете о нем писали только хорошее: хвалебные отзывы о его актерской игре и привлекательной внешности были обычным делом.

Даже вездесущие репортеры не смогли раскопать ни одного скандала с участием Цзи Яня.

В тот год его фотографии были повсюду: в журналах, на телевидении, в рекламе.

На улицах то и дело можно было услышать, как группы поклонниц обсуждают последние новости о Цзи Яне.

Талантливый и красивый актер Цзи Янь в одночасье завоевал сердца бесчисленных фанатов.

И младшая сестра Шу Жуань была одной из них.

С тех пор комната сестры была обклеена постерами с Цзи Янем и завалена его мерчем.

— Сестра! — Шу Цянь жалобно посмотрела на Шу Жуань и слегка потянула ее за руку. — Сестренка, я слышала, что ты сейчас снимаешься в одном фильме с Янем… Помоги мне, пожалуйста, возьми у него автограф.

Шу Жуань давно догадалась, что ее младшая сестра не просто так принесла ей завтрак.

Но она все же улыбнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки. Она легонько постучала сестре по лбу: — Хорошо, я постараюсь.

＊

Попрощавшись с сестрой, Шу Жуань, взяв с собой купленный ею завтрак, вошла в ворота Южной Городской Киностудии.

Погода сегодня была ужасная: небо затянуто тучами, шел проливной дождь.

Шу Жуань с трудом прошла немного вперед, несколько раз чуть не потеряв зонт из-за сильного ветра.

Поэтому ей пришлось снова спрятаться под навесом.

Шу Жуань вытерла салфеткой капли дождя со лба и посмотрела на пустую улицу.

Такая большая киностудия, а спросить дорогу не у кого.

Постойте-ка.

Совсем… никого?!

Шу Жуань оглядела безлюдные окрестности.

Кажется, она заблудилась…

Опомнившись, она поспешно развернула карту киностудии.

Как такое возможно? Она же шла строго по карте.

По идее, она не должна была заблудиться.

Шу Жуань водила пальцем по карте и тихо бормотала: — От входа, до сюда, потом сюда. Хм… нет, должно быть, сюда? …Или сюда?

…

Как оказалось, отпускать человека с топографическим кретинизмом одного — крайне неразумно.

Спустя некоторое время Шу Жуань наконец смирилась со своей участью.

Она заблудилась и случайно забрела в этот безлюдный переулок.

И, как назло, телефон разрядился и выключился.

Все это было таким невероятным совпадением.

Шу Жуань расстроенно опустила глаза, глядя на стихающий дождь за пределами навеса, не зная, что делать.

— Э-э…

Внезапно до Шу Жуань донесся болезненный стон, смешанный со звуком дождя.

Сначала Шу Жуань подумала, что ей послышалось, или это актеры из соседней съемочной группы репетируют.

Но по мере того, как дождь стихал, мужской стон становился все отчетливее.

Судя по всему, он доносился совсем недалеко.

Шу Жуань прислушалась, определила направление звука и наконец решила выяснить, в чем дело.

Звук доносился из-за угла переулка.

Зажав нос, Шу Жуань прошла туда. За углом была свалена куча хлама и мусора, похоже, здесь редко кто-то ходил.

Шу Жуань не понимала, почему этот мужчина оказался в таком месте и к тому же был тяжело ранен.

— М-м…

Когда Шу Жуань подошла ближе, стоны мужчины стали тише, как будто он намеренно сдерживал голос. В воздухе остался только шум дождя и его тяжелое дыхание.

— Вы… ранены? — Шу Жуань, держа зонт, с трудом перешагнула через груду мусорных мешков и повернула в тот переулок, где находился мужчина.

Услышав шум, мужчина резко поднял голову, нахмурившись, и посмотрел на нее с настороженностью.

Шу Жуань не ожидала увидеть мужчину, сидящего прямо рядом с кучей мусора. Она вздрогнула от неожиданности.

Крепко сжав ручку зонта, она осторожно спросила еще раз: — Вы ранены?

Мужчина был странно одет: черная одежда, черные брюки, черная кепка, низко надвинутая на глаза, и черная маска, полностью скрывающая лицо.

Видны были только узкие, глубоко посаженные глаза, которые неотрывно смотрели на нее.

На мгновение Шу Жуань застыла. Казалось, она уже где-то видела эти глаза.

— Нет, — наконец ответил мужчина приглушенным голосом, донесшимся из-под маски, видимо, убедившись, что Шу Жуань не представляет для него угрозы.

Шу Жуань удивилась: как человек, который не ранен, может так стонать от боли?

Но она понимала, что у каждого есть свои секреты, поэтому не стала продолжать расспросы.

— Но вы же не можете сидеть здесь под дождем.

Мужчина намеренно скрывал что-то, и она могла это понять.

Но здоровый мужчина, у которого есть руки и ноги, сидит в этом укромном уголке под дождем.

Вот этого она понять не могла.

Шу Жуань, заметив под мокрой черной одеждой мужчины контуры пресса, подошла ближе, держа над ним зонт: — Если у вас нет зонта, то за углом есть навес. Там можно спрятаться от дождя, а то вы простудитесь.

Ее действия, похоже, снова напугали мужчину. Он словно кот, наступивший на хвост, вдруг ощетинился: — Не подходи!

Мужчина тяжело дышал, глаза его налились кровью, будто он изо всех сил сдерживал себя.

Шу Жуань тоже испугалась и инстинктивно подняла руки в знак капитуляции.

Зонт с глухим стуком упал на землю.

Через некоторое время мужчина пришел в себя и тихо пробормотал: — Простите, я не хотел.

Шу Жуань, видя странное поведение и одежду мужчины, решила положиться на свой двадцатилетний жизненный опыт.

Этот мужчина, должно быть, местный нищий.

Возможно, сегодня в переулке он нарвался на хулиганов и был ими избит, поэтому ему стыдно говорить о своих травмах.

Проводя свой мысленный анализ, она случайно заметила, как «нищий» украдкой посмотрел на пакет с завтраком в ее руке.

Шу Жуань мысленно похвалила себя за дедуктивные способности и бросила «нищему» два теплых пирожка с мясом.

В этот момент в тихом переулке послышались голоса.

Глаза Шу Жуань загорелись: наконец-то здесь кто-то появился.

Она чуть не забыла, что ей нужно спешить на съемочную площадку.

Она извиняюще улыбнулась мужчине, и на ее щеках снова появились очаровательные ямочки: — Мне пора, до свидания.

Она наклонилась, подняла упавший складной зонт и протянула его мужчине: — Возьмите. Больше не сидите под дождем.

Мужчина взял зонт, но не успел поблагодарить, как увидел лишь ее удаляющуюся под дождем фигуру.

Когда она скрылась из виду, мужчина снял маску и посмотрел на еще дымящиеся пирожки с мясом в пластиковом пакете.

Он опустил глаза на теплые пирожки и слегка улыбнулся.

Теперь, когда на лице мужчины не было маски, его необычно длинные и острые клыки выглядели особенно жутко.