Глава 1: Старый Охотник и Маленький Охотник

1185 год Эры Возрождения.

С тех пор как «Война Бедствий» закончилась, и Божественная Раса Апокалипсиса очистила Землю «Ударом Аннигиляции», небо над планетой всегда оставалось мрачным.

Темно-серые облака, словно почерневшие кирпичи крепостной кладки, плыли в небе, давя на людей и не давая им дышать.

На бескрайней пустынной земле поверхность потрескалась, а иссохшая пожухлая трава, обрываемая ледяным ветром, хаотично разлеталась по небу.

На уродливом склоне холма громоздились голые обломки камней; среди желтовато-коричневых глыб виднелись человеческие плечевые кости и куски разлагающегося мяса.

Под хмурым, словно предвечерним, небом по склону холма медленно и тяжело передвигался сгорбленный человек в черной робе.

Краем глаза он заметил гниющее мясо среди камней и слегка замедлил шаг.

Под его пристальным взглядом из расщелины между камнями легко выскочил маленький, худощавый ребенок, покрытый ранами, затем подбежал к куче щебня, подобрал куски разлагающегося мяса, которые, вероятно, пролежали там полмесяца, и начал засовывать их в рот.

Как только человек сделал еще один шаг, он привлек внимание ребенка.

В глазах человека предстало иссохшее лицо, пара металлических рогов и черные, как у адского гончего, глаза.

Хмурое небо и тусклый свет в сочетании с этим лицом создавали жуткое, словно у адского Асуры, зрелище.

— Снова мерзость горнодобывающей компании.
Но таких злых духов вам не уничтожить, — произнес человек хриплым, сухим голосом, который звучал так, будто два мельничных жернова, иссохшие от тысячелетней засухи, терлись друг о друга.

Ребенок, жуя гниющее мясо, опустился на четвереньки, как леопард, медленно выгнув спину.
Его черные зрачки быстро сузились, все нервы и мышцы напряглись в готовности к атаке.

Для ребенка все, кто появлялся здесь, были врагами, а заодно и пищей.

Человек, казалось, уже не мог сделать и шага, поэтому он просто исчез.

Ребенок, увидев это, моргнул дикими глазами от изумления, а затем перед ним возник сгорбленный, но высокий силуэт.
Иссохшая, морщинистая рука нежно коснулась металлического рога на лбу ребенка, и хриплый голос произнес: — Пойдем со мной на охоту!

Ребенок почувствовал огромную угрозу от этой иссохшей фигуры, и его губы растянулись в оскале, обнажая острые клыки, развившиеся от постоянного жевания сырого мяса.

— Не бойся, с этого момента ты больше никогда не будешь бояться, — сказал мужчина, затем взял крестообразный шприц и резко вонзил его в напряженное тело ребенка.

— Ты будешь следующим Королем Охоты, — сказал человек, медленно поднимая обмякшее тело ребенка.
— Гуль из пустошей будет владеть карающим клинком Короля Охоты.
Назову тебя Син Жэнь.

1198 год Эры Возрождения, двести километров к западу от Города Апокалипсиса, Сумеречный Лес.

В глубине темного, густого леса с пышных стволов свисали влажные лианы.
Сплетаясь с темно-зеленой листвой, лианы ограничивали видимость в лесу менее чем до пяти метров.

Син Жэнь тихо лежал в кроне баньянового дерева.
Его черные глаза сияли, словно драгоценные камни в темноте, полные остроты.

Шорох… Неподалеку от Син Жэня послышался шелест листьев и лиан.

Услышав это, Син Жэнь медленно вынул из-за пояса нечто цилиндрическое, около десяти сантиметров длиной, и взял в рот.

Звук приближался.
Шипение... рев... шипение... рев... К шелесту листьев примешивались хриплые рычания.
В таком мрачном месте это вызывало гнетущее ощущение и внутреннее напряжение.

Капля воды с листа упала на лысую макушку Син Жэня.
Несколько многоножек, только что выползших из ствола дерева, поползли по его шее к голове.
Но Син Жэнь оставался неподвижным.
Потому что он был охотником, стойким и опытным охотником.

Пять секунд спустя хозяин рычания показался в тусклом свете.
Это было чудовище ростом в два метра, все покрытое длинной черной шерстью.
На нем была рваная дерюжная одежда, а в руке он держал ржавую косу.
Именно из его пасти вырывались эти пронзительные низкие рыки.

— Точно, это Безумец, — в глазах Син Жэня мелькнул едва различимый проблеск возбуждения.

Безумец совершенно не замечал Син Жэня, находившегося менее чем в двух метрах от него.
Видя, как тот медленно проходит мимо, Син Жэнь выпустил из доспеха на левой руке два лучевых наручных клинка.
Затем он выгнул тело и легко спрыгнул с кроны дерева, приземлившись совершенно бесшумно.
Словно леопард, выследивший добычу.

Безумец двигался не быстро и, судя по всему, бесцельно, просто блуждая без всякой цели.

Хруст!
В тот момент, когда Безумец наступил на гнилую ветку, издав не слишком громкий хруст.
Тело Син Жэня устремилось вперед, как стрела, выпущенная из натянутого лука.
Высокоскоростной рывок позволил Син Жэню преодолеть три метра за 0.5 секунды, после чего его лучевой наручный клинок на левой руке вонзился прямо в спину Безумца.

В тот же миг, как клинок вошел в тело, Безумец издал болезненный рев и замахнулся косой на Син Жэня.
Син Жэнь, не паникуя, перекатился, уклонившись от атаки, и встал перед Безумцем слева.

— Переключение! — Наручные клинки исчезли, а цилиндр во рту Син Жэня превратился в метровый клинок, рукоять которого была сложена с лезвием.

Подхватив клинок, он умело и точно полоснул по шее Безумца.
Кровь хлынула из раны, и тело Безумца на мгновение потеряло равновесие.

Син Жэнь взмахнул рукой, и сложенный клинок в его руке развернулся в двухметровую огромную саблю, используя центробежную силу.
Вжик!
Вжик!
Сабля сделала два оборота, и Безумец был разрублен на три части.

Чисто!
Быстро!
Безжалостно!
Из тела Безумца хлынули три огромных фонтана крови.

Шумно... Когда Безумец упал мертвым, брызги крови посыпались, словно дождь.
Разлетающаяся кровь покрыла его желтовато-коричневые доспехи, бесстрастное лицо и его характерную лысую голову.

Такая жестокость ничуть не тронула Син Жэня, будто подобные сцены были для него обыденностью.

Он небрежно смахнул многоножек, ползавших по его голове.
— Неплохое ощущение.