Путешествие по миру боевых искусств

В мгновение ока жаркое лето подходило к концу, и ветер на вершине горы, казалось, снова стал прохладнее.

В полдень У Чэнсы позвал Фан Сюня. В тени солнца на его лице проступила легкая усталость.

— Фан Сюнь, скоро день рождения Мастера Шань Сю. На этот раз ты отправишься поздравить его.

— Слушаюсь, — Фан Сюнь слегка поклонился. Учитель только что вернулся из Южных земель, несколько дней пути на повозке и лошадях, ему действительно не следовало больше спешить.

— Подарок на день рождения обсуди с Юэцином, — У Чэнсы, опираясь на лоб, закрыл глаза. — Если не сможете решить, составьте несколько вариантов и покажите мне.

— Слушаюсь, — Фан Сюнь нахмурился. — Если Учитель устал, лучше сначала отдохнуть. Это дело не срочное, можно обсудить завтра.

— Угу, — У Чэнсы слегка кивнул, он действительно немного устал. — Ты иди, — Фан Сюнь тихо ответил и собрался уходить, но он вдруг вспомнил кое-что и окликнул Фан Сюня.

— У Учителя еще есть важное дело? — спросил Фан Сюнь, обернувшись.

— Линчжу… Что она делала все это время?

Фан Сюнь слегка опешил. Почему Учитель вдруг вспомнил о Сюй Линчжу?

Но он все равно почтительно ответил: — Я часто вижу, как она тренируется с мечом вместе с Юэцюань и остальными, или наблюдает за тренировками других учеников. Иногда она приходит ко мне, чтобы помериться силами.

Когда Юэцюань и остальные заняты или отсутствуют, она идет в Двор Уван читать книги, запоминая Техники совершенствования и Приемы меча Школы Меча Наньцин.

— Угу, — У Чэнсы задумчиво кивнул, но ничего не сказал. В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Фан Сюнь не стал торопить его, тихо стоя рядом. Через некоторое время У Чэнсы медленно сказал: — На этот раз пусть Линчжу пойдет с тобой.

Фан Сюнь не ответил сразу, только посмотрел на У Чэнсы.

Его слова, наверное, еще не закончились.

И действительно, У Чэнсы снова помолчал, словно тихо вздохнув: — Как бы там ни было, Линчжу уже ученица Школы Меча Наньцин. Она прожила на горе несколько месяцев и хорошо знакома со всеми учениками. Следует позволить ей спуститься с горы и нанести визиты в разные места, чтобы познакомиться с главами школ и старейшинами.

— Слушаюсь, — коротко ответил Фан Сюнь.

— Однако, раз уж вы посетите Храм Цзюэмин, не следует проявлять пристрастие, — У Чэнсы немного подумал и добавил. — Дворец Юньсю, Башня Чжифэн, Павильон Весны — все их следует посетить.

Только это доставит тебе хлопот.

— Ученик не против, — сказал Фан Сюнь.

— Тогда отправляйтесь. Посетите несколько школ, не спешите в пути. Главное — вернуться до конца года.

— Слушаюсь.

У Чэнсы снова дал несколько напутствий. Выйдя из Зала И, Фан Сюнь направился к Двору Уван.

В глазах У Чэнсы всегда была неразрешенная тревога.

Фан Сюнь не знал, о чем именно он беспокоится, но больше не спрашивал.

Что может случиться с их с Сюй Линчжу мастерством меча?

────────────────────────────

Двор Уван, Библиотека.

Открыв двери павильона, навстречу хлынул аромат трав, смешанный с ароматом туши, словно обладающий успокаивающим действием.

Фан Сюнь вошел в павильон, кивнул дежурному ученику и направился на второй этаж.

Всего два дня назад она приходила спросить его о технике ладоней. Сейчас она, наверное, все еще изучает ее?

Деревянные ступени издали старый звук. Фан Сюнь медленно поднялся и увидел Сюй Линчжу, сидящую на солнечном свете.

В воздухе висела мелкая пыль. Перед ней лежала раскрытая книга. Она крепко нахмурилась, слегка двигала руками, что-то тихонько бормоча.

Он невольно вздохнул и подошел к ней: — Все время читать на солнце вредно для глаз.

Тело Сюй Линчжу замерло. Она удивленно подняла голову: — Как вы пришли?

— Учитель велел тебе спуститься с горы со мной, — коротко сказал Фан Сюнь.

— А? — Сюй Линчжу опешила. — Зачем?

— Отправиться поздравить Мастера Шань Сю с днем рождения, — он замолчал. — Заодно посетить различные школы мира боевых искусств.

Сюй Линчжу моргнула. Ему показалось, что ее глаза засияли: — Правда?

Отлично!

— Это… это как у Юэцюань и остальных, это задание, которое должен выполнить каждый ученик?

Фан Сюнь слегка нахмурился, словно не понимая смысла ее такой радости, но все же кивнул: — Примерно так.

Учитель сделал это, чтобы ты могла встретиться с главами школ.

— Отлично, — снова воскликнула Сюй Линчжу. Она прожила на Наньциншань полгода. Хотя она очень хорошо ладила с большинством учеников, в обычные дни она читала книги и тренировалась с мечом. Она выучила наизусть большую часть боевых искусств Школы Меча Наньцин и освоила немало превосходных Приемов меча. По сравнению с Турниром Мечей, ее мастерство значительно улучшилось —

Но она всегда чувствовала некую отчужденность, словно не могла полностью влиться.

Ученики Школы Меча Наньцин почти половину времени проводили не на горе.

Помимо ковки и продажи мечей, большая часть доходов Школы Меча Наньцин фактически поступала от земельной ренты.

Она только недавно узнала, что Школа Меча Наньцин владеет большими участками земли в Наньчжоу, Ляочжоу и Чэнчжоу. Управление сельскохозяйственными угодьями, сбор зерна и ренты с арендаторов стало самой важной работой для учеников Школы Меча Наньцин в течение года.

Эту часть, связанную с серебром и зерном, всегда управлял Цзи Юаньпин. Линь Юэцюань иногда помогала ему — со временем она наконец перестала быть такой напряженной и смущенной — но большую часть времени Линь Юэцюань вместе с Кун Хуэйши были заняты различными припасами для Школы Меча Наньцин. От переднего двора до задней кухни, от одежды до лекарств, они были, пожалуй, самыми занятыми людьми во всей секте.

Хань Дунмин отвечал за распределение различных должностей в секте, а Линь Юэцин должен был наблюдать и руководить тренировками учеников с мечом, а также организовывать все внешние задания — Школа Меча Наньцин часто помогала чиновникам ловить беглых преступников, а также брала задания по сопровождению грузов — кроме того, Линь Юэцин отвечал и за ковку мечей.

За несколько месяцев Сюй Линчжу почти не находила возможности провести с ними целый день.

Хотя были управляющие, которые помогали, и им не приходилось делать все самим, у каждого из них, казалось, все равно было бесконечное количество дел. Именно благодаря их слаженной работе и выполнению своих обязанностей эта огромная секта, подобная сложному механизму, смогла простоять в мире боевых искусств десятки лет.

Даже Фан Сюнь, когда не выполнял внешние задания, должен был приводить в порядок Своды и архивы в Библиотеке —

Кроме этой юной госпожи У Чжилань, только она ничего не должна была делать.

Словно она все еще была просто гостьей Школы Меча Наньцин.

Поэтому, когда У Чэнсы наконец поручил ей задание, да еще и такое важное, касающееся лица Школы Меча Наньцин — поздравить Мастера Шань Сю с днем рождения — ее сердце просто расцвело от радости.

— Мы сейчас же отправляемся?

Мне нужно что-нибудь приготовить?

Мы пойдем только вдвоем?

Сюй Линчжу нетерпеливо встала с пола и поставила книгу обратно на полку.

— Не спеши, — Фан Сюнь все еще хмурился. — Пойдем только мы вдвоем. Тебе ничего не нужно готовить. Отправимся примерно через три дня.

— Через три дня… хорошо, — Сюй Линчжу только скривила губы и снова спросила: — Вы сегодня заняты?

Я размышляла над одним приемом целый час и все еще не понимаю, как его выполнить. Хочу попросить у вас совета.

— Мне нужно найти Юэцина, — равнодушно сказал Фан Сюнь. Увидев ее слегка потускневший взгляд, он добавил: — Вечером я буду ждать тебя здесь.

Сюй Линчжу опешила, а затем рассмеялась: — Хорошо! Эй, а зачем вы идете к брату Юэцину?

Я могу пойти с вами?

Фан Сюнь замолчал на мгновение: — Пойдем.

────────────────────────────

Утром через три дня Фан Сюнь, взяв Подарок на день рождения, вместе с Сюй Линчжу покинул Школу Меча Наньцин.

Утренний свет только начинался, роса еще не высохла. Проходя по мягкой земле, роса на траве намочила брюки. Прохлада проникала в кожу, но почему-то казалась милой и очаровательной.

Фан Сюнь тихо шел позади Сюй Линчжу, глядя, как она радуется, словно птица, только что вылетевшая из клетки.

Уголки его глаз невольно смягчились.

— Оказывается, зелень трав и деревьев по всей горе так красива!

Сюй Линчжу легко взобралась на верхушку дерева и отломила новую ветку. — На деревьях все еще есть новые почки. Разве не скоро осень?

Фан Сюнь равнодушно сказал сзади: — Если бы ты обычно хотела спуститься с горы погулять, Учитель тоже разрешил бы.

— Вы все заняты, мне неловко гулять одной, — Сюй Линчжу обернулась и беззаботно улыбнулась. — Ничего страшного. Я раньше долго бездумно скиталась по миру боевых искусств. Пора хорошо тренироваться с мечом.

Кто знает, возможно, корона следующего Турнира Мечей достанется мне.

— Угу, — это было явно похоже на вызов, но Фан Сюнь совершенно не обратил на это внимания. Он быстро сделал два шага, догнав ее. — В этом путешествии мы сначала отправимся в Храм Цзюэмин, чтобы поздравить Мастера Шань Сю с днем рождения. Затем посетим Дворец Юньсю и Башню Чжифэн.

— А другие школы? — спросила Сюй Линчжу.

— Если будет достаточно времени, посетим также Секту Таинственного Клинка и Павильон Весны. На остальные школы, боюсь, времени не хватит, — сказал Фан Сюнь.

— Хорошо, как скажете, — Сюй Линчжу тихо вздохнула. — Я ни разу не была в этих местах. Учитель всегда обходил их стороной, говоря, что чем сильнее школа, тем больше проблем, и он не хочет навлекать на себя лишние хлопоты.

Она подняла голову, посмотрела вдаль. Светло-алые облака постепенно рассеивались, небо становилось чистым, как вода, голубым. — Но мне кажется — про другие школы не могу сказать, я их не знаю — но Школа Меча Наньцин очень дружная и спокойная, совсем не такая, как говорил Учитель.

Фан Сюнь, однако, помолчал некоторое время: — Ваш Учитель был прав.

Сюй Линчжу рассмеялась: — Как вы можете так говорить о своей школе?

Она замолчала на мгновение и снова спросила: — День рождения Мастера Шань Сю, какого числа?

— Третьего числа восьмого месяца.

— Значит, еще есть время?

Мы, наверное… не будем спешить?

— Не спешим, — Фан Сюнь слегка нахмурился. — Куда ты хочешь пойти?

— Особо никуда не хочу, просто, — утренний ветер коснулся ее глаз, словно принеся с собой далекие пейзажи, — по пути много разных городков, а значит, и много разных пейзажей, разной еды, разных людей.

Редко когда удается выбраться, да еще и не спешить. Конечно, нужно идти медленно, любоваться пейзажами, пробовать еду, чувствовать местные обычаи и условия — конечно, я клянусь, что мы прибудем в Храм Цзюэмин вовремя и не опоздаем, — поспешно заверила она, видя, что Фан Сюнь все время хмурится.

Фан Сюнь снова помолчал полмгновения, а затем тихо вздохнул и слегка кивнул: — Хорошо.

Пейзажи, еда, люди… Неужели это действительно так интересно?