Глава 3, ч.2

...На следующий день Цяо Цы, брат-близнец Сяо Цяо, родившийся лишь на мгновение позже неё, поспешно вернулся в Округ Дун из Яньчэна. Когда он добрался до дома, уже был вечер.

Сяо Цяо и Цяо Цы очень любили друг друга.

Хотя Цяо Цы было всего четырнадцать лет, он был почти на голову выше своей старшей сестры Сяо Цяо и выглядел уже как отважный и мужественный юноша.

Два месяца назад отец, Цяо Пин, отправил его в Яньчэн для получения опыта.

Услышав от слуг, что господин вернулся, Сяо Цяо пошла его искать.

Подойдя к двери кабинета отца, она издалека услышала голос брата, доносившийся изнутри, звучавший очень взволнованно.

— Отец! Хоть Чжоу Цюнь из Жэньчэна и обладает сильной армией и мощными лошадьми, у Яньчжоу тоже есть двести тысяч солдат и мирных жителей! Поражение в битве при Байма не имеет значения, победы и поражения — обычное дело в войне! Если мы объединимся и будем сражаться до последнего, то не исключено, что сможем одержать победу! Я готов возглавить атаку!

Я слышал, что дядя испугался и даже собирается искать расположения Вэй Шао?

Вэй Шао — волчонок с амбициями, после захвата Провинции Цзи его влияние распространилось до Хэбэя. Если мы будем полагаться на него, то даже если Яньчжоу получит временное спокойствие, как мы сможем выжить в долгосрочной перспективе? Кроме того, между нашими семьями давняя вражда. Не говоря уже о том, как сложится судьба старшей сестры, разве он искренне поможет нашей семье Цяо преодолеть трудности?

Сяо Цяо остановилась у двери и заглянула внутрь, увидев отца, стоявшего у окна, скрестив руки за спиной, а брат Цяо Цы взволнованно расхаживал по кабинету.

...Говоря о давней вражде между семьями Цяо и Вэй, нужно вернуться на десять лет назад.

Отец Вэй Шао, Вэй Цзин, был когда-то генералом Хуя третьего ранга. За заслуги в борьбе с сюнну он был пожалован титулом Яньского хоу и также был Цыши провинции Ю. По приказу двора он вместе с тогдашним Цыши Яньчжоу, дедом Сяо Цяо, Цяо Гуем, отправился в поход против мятежного Ли Су из Округа Чэнь.

Ли Су обладал огромной силой и влиянием.

Вэй Цзин и Цяо Гуй заключили союз, договорившись совместно атаковать Округ Чэнь с востока и запада. Но неожиданно, когда они были на поле боя, пришло известие, что Ли Су получил подкрепление. Цяо Гуй, оценив ситуацию, отступил и остался бездействовать. Неосведомлённый Вэй Цзин и его старший сын Вэй Бао, уступая в численности, в итоге оба попали в окружение и погибли в бою. В то время Вэй Шао было всего двенадцать лет, он тоже участвовал в битве вместе с отцом и братом, и только благодаря тому, что его вассалы пожертвовали собой, чтобы защитить его, он смог вырваться из окружения и отступить в Провинцию Ю.

Семья Цяо впоследствии всячески объяснялась, утверждая, что тогда уже отправила людей с известием, но посланники попали в засаду и были убиты по дороге, что было крайне прискорбно.

Во время траура они также отправили богатые дары семье Вэй.

Четыре года назад восемнадцатилетний Вэй Шао, которого тогда называли "Маленьким Тираном", лично повёл войска в погоню и в итоге уничтожил всю семью Ли Су на берегу Восточного моря.

Говорят, что сам Ли Су был казнён, Вэй Шао лично руководил расправой, и после смерти его тело было уничтожено, чтобы не осталось и следа.

Также говорят, что вскоре после этого, когда умер дед Сяо Цяо, Вэй Шао, который в то время осаждал Хэцзянь, услышав эту новость, холодно произнёс: "Седовласый старый разбойник, смерть ему по заслугам".

Глубина ненависти Вэй Шао была очевидна.

— Господин! Неужели и ты настолько труслив, что даже не смеешь произнести ни слова? Если ты не скажешь, я пойду и поговорю с дядей!

Цяо Цы, видя, что отец долго не отвечает, сжал кулаки и повернулся, чтобы уйти.

— Глупости! Стой! — Цяо Пин резко обернулся и остановил сына, сказав:

— Чжоу Цюнь силён в войсках и лошадях. Сначала он поглотил Дунпин, уничтожив наследие семьи Цуй. В битве при Байма месяц назад он одержал победу, и его боевой дух высок. Теперь его армия готова к наступлению. Если он снова нападёт, да ещё и с Вэй Шао из Хэбэя, который жадно смотрит на нас, как смогут двести тысяч солдат и мирных жителей Яньчжоу противостоять им?

— Неужели нет другого выхода, кроме как полагаться на Вэй Шао? Я не могу смириться с тем, что старшая сестра выйдет за него замуж!

Цяо Пин на мгновение задумался, затем глубоко вздохнул:

— Я сам знаю, что искать расположения Вэй Шао неразумно. Думаешь, я не боролся? Я предлагал объединиться с Чжан Фу из Чэньлю и бросить все силы в бой, возможно, тогда был бы шанс на победу. В молодости я был знаком с Чжан Фу и готов был пойти и убедить его. Но твой дядя и эти вассалы настаивают на избегании войны...

— Папа! Умоляю тебя, попробуй ещё раз убедить дядю!

Сяо Цяо не выдержала, распахнула дверь и вошла, упав на колени перед отцом.

Если ничего не предпринять и позволить событиям развиваться так, как они есть, то, хотя это и решит ближайшие проблемы, жизнь Да Цяо будет разрушена немедленно, а через несколько лет вся семья Цяо также не выживет.

Сяо Цяо помнила, что сначала её отец погиб на поле боя, а брат Цяо Цы, чтобы позволить ей и её будущему мужу, Позднему Императору Лю Яню, успешно сбежать, пожертвовал собой, отвлекая преследователей, и в итоге был окружён солдатами Вэй Шао и погиб под градом стрел.

Её отцу Цяо Пину в этом году было всего тридцать пять лет, он был очень красивым и благородным мужчиной.

Будучи губернатором Округа Дун, после смерти матери несколько лет назад он не помышлял о повторном браке, целыми днями был занят делами округа, справедливо вершил правосудие, заботился о жителях, и благодаря тому, что семья Цяо три поколения правила в Яньчжоу, пользовался огромным уважением среди местного населения.

Кроме того, хотя отец умел слагать стихи и оды, он не был слабым учёным; надев боевые доспехи, он становился генералом в белых одеждах.

В этой жизни, имея такого отца и брата, даже если она не была той самой Сяо Цяо, она не хотела терять их вот так.

Цяо Пин не ожидал, что дочь так внезапно ворвётся и встанет перед ним на колени, и на мгновение остолбенел.

— Папа, сестра права, умоляю тебя!

Цяо Цы тоже с глухим стуком опустился на колени рядом с Сяо Цяо.

Цяо Пин нахмурился, постоял у окна в одиночестве, а затем сказал:

— Ладно, я попробую убедить его ещё раз!