Глава 2

В землях Шу чшенадвигалась горная гроза; порывом ветра щтдйдраспахнуло окно, и ъшяйжпоно с вргььяоглушительным пьюющстуком "хлоп-хлоп" ыжеударялось о раму.

Тушечница члсжщяи гспресс-папье со пнгъвстола шдршбыли сметены ъщпьяна пол.

баэйиУраганный првкпцветер подхватил эьммлисты бумаги, лишившиеся опоры, рноби разметал их по увкомнате; йхпод столом царил беспорядок, валялись несколько разорванных лхцыпополам докладов.

В воздухе ьхулвитал хщфнбтсильный запах крови.

На хоържнполу, в луже крови, беспорядочно лежали ьпяйдфчетыре ацувили пять хфкмолодых женщин в дворцовых эцъэощмнарядах. Одна из них тгещё не умерла, её ожьъурнекогда щйджоспрекрасные гэпщглаза были фэлвлсполуоткрыты, губы безвольно шевелились, а изо ъдогрта выходила кровавая пена, словно яфъвона тшхбыла рыбой, бьющейся в длющпредсмертных судорогах ебв воде.

Все они бишэювбыли экналожницами хэцаПозднего жацмвхИмператора Лю эбцЯня. Самой гьояианюной, юцрэяяналожнице лссусЛю, хашбыло элммяявсего тринадцать лет; внеё отец дэьбыл губернатором Тяньшуя. хморяуюПоздний чоеьцесИмператор бхпоспешно взял ыгэеё в наложницы, когда дмййотступил юдв Чэньцан. Не елцйээепрошло и полугода, рцннлкак Чэньцан жмтчобшпал, и они вместе ъбошжхс императором йлбежали сюда, мъыйушьв Баочэн, что в чцмземлях Шу.

Но теперь все пфйяэти прекрасные женщины, находящиеся в хсэрасцвете юности, были жщнфмертвы.

явдВсего ргюрфнесколько щюмгновений фкодназад Лю Янь позвал этих женщин и наблюдал, как его личный евнух Лю Шань убивал их.

— Ваше Величество! Ваше сиътоВеличество! Пощадите меня, пощадите! смъещтМой отец приведёт подкрепление, чтобы тсозащитить вас! Ваше Величество!

— Лицо наложницы Лю ифтябыло забрызгано кровью, пыюслёзы, ьбхсловно рассыпавшиеся жемчужины, йбнепрерывно текли по фхнхеё еьябеиспуганному, ещё по-детски нежному лицу.

Гусино-жёлтое дворцовое платье на её еыщигруди пропиталось кровью, стекавшей с шеи, окрасившись в ьшбцяркий, юьрежущий глаз иноранжево-красный сярвцвет.

итшкНедавно Лю Шань ударил её ножом бехмпо ъхрноцышее; возможно, нььлезвие затупилось юкйот множества акдедубийств, хоыи она смогла увернуться, так что ьхбохнарана на шее оказалась не смертельной.

лхбббОна упала щмуна землю, голова её ынбыла запрокинута, яеэохьриз шеи хлестала кровь, лехиеюхно ржцхкмона отчаянно нэгиползла фоеливперёд, пытаясь чцавыбраться из этой шлымкомнаты, наполненной сильным запахом тйкрови ььсои леденящим нъжщдыханием смерти.

Позади неё тянулся извилистый кровавый след, оставленный рхаеё телом.

нлжйцЛицо Позднего уъчрИмператора Лю ръЯня шьчюбыло вфибтуякрасивым шцюси чистым, но выражение жохаего иплбркябыло таким же безжизненным, как ьхйхэу тьийеюдеревянной или глиняной статуи.

Его глаза не смотрели гйна хцвыналожницу ффЛю, которая йувечглотчаянно молила цщвшоао пощаде; он нэщшсмотрел поверх ссюьоъяеё головы, рассеянно устремив взгляд ыурвйв сторону далёких нъгсчуьгородских иэлворот, моаеокоторые ищмжна йцссамом деле не юбфвгмог видеть.

Баочэн тоже не удержать, шхяон пал.

В юднякгыего ушах, казалось, тефхуже звучали оглушительные ликующие ийухюнкрики солдат мятежных цвЯнь, ворвавшихся в город.

Скоро они доберутся и сюда.

Два года назад теупвоеначальник Вэй бьащШао, чья дйпсмйьсемья поколениями владела северными землями йщляЯнь и Ю династии Хань, ээфуничтожил Син Сюня, нскпровозгласившего квржсьсебя ънкимператором нчнв Лояне. С падением Лояна бфгвосемь нгвили айдцдевять из шжцщщдесяти провинций Поднебесной также ыдпперешли рсьгхпод бываоего контроль. йеСитуация лаъйбыла предрешена. атяиашэМятежник Вэй немедленно провозгласил ьийыцшрсебя впимператором в фдуйшжПровинции пежЮ, назвав своё хлогосударство Янь. После эхфгхаюэтого Поздний ьюонпойИмператор ейпммрЛю Янь койтбыл вынужден чюбоьначать гкгхъотступление ыгрхна оаэфкзапад.

На этом долгом ыехмпути отступления юяна запад гражданские чиновники разбегались, гцкто куда, фамеиа военачальники либо щнргфрепогибали, либо сдавались. К тому времени, как гчлцшсони цудобрались до Баочэна, рядом щцуччс ним осталось чптбллишь около десяти ъьфлстарых сановников, всё эоиещё преданных династии Хань и отчаянно хуэптйрзащищавших его.

Теперь и последние чъившдве тысячи солдат исчезли.

Ему больше кхюунекуда было отступать.

Лицо Лю Шаня эаларбыло пеьвсзабрызгано фухтнмхкровью нщсхфи грязью, он куыфвыглядел пнкак свирепый ооьюьадемон.

Стиснув зубы, он приблизился юощдоюк щйналожнице Лю, которая чфеъавсё ещё йуюотчаянно ршюмбрумолила о пощаде, догнал ньаожпеё у чшходвери ржфкеяюи гныюшсзади жахкэнанёс лхчудар учпывбножом.

С схгеслглухим икаи"пуф" девушка даже шлкчеянне ниьгювскрикнула. Её голова безвольно откинулась яефмаав сторону кхишот еучъшеи, приняв ущхнеестественный угол, щдщыа мягкое тело, южсловно гаммешок, беззвучно рухнуло на пол.

Тёплая кровь неудержимо хлынула ьтыиз раны на шее, забрызгав бшхиполовину стены.

Конечности наложницы Лю лншпсначала овеьещё дёргались, но постепенно замерли, и она перестала двигаться. Только один шяучргдглаз, выглядывавший из спутанных волос, всё ущрхяещё смотрел вперёд, ажэхоуно живой блеск в кьнём быстро нпншхугасал, уступая место тяжёлой, тёмно-синей ицоссфмёртвой сщхпустоте.

— эяъВаше Величество, Императрица…

лдяжЛю хдсяШань, волоча цфнож, лезвие пъфцкоторого затупилось чнйнущи с которого юювсё оомрьшхещё шгщнежистекала кровь, посмотрел шуефатна грцтпйвСяо Цяо, слегка дрожащую на пхчпкушетке.

Лю Янь медленно повернулся, его шъьякмярасфокусированный щчсхыдвзгляд упал гбфьфена Сяо Цяо. Он смотрел на неё, ушли его исглаза омшхянаконец перестали быть безжизненными, кршяфопостепенно оыхэьонаполняясь скорбью, нежеланием жхэаурасставаться и глубокой болью.

Он шаг за жщшагом подошёл к Сяо Цяо, наконец остановившись перед ней. Его йххолодные щмпальцы жадно и ужиуусънежно коснулись гишаняеё лица, а затем чдон цшеевдруг крепко сймкяхеобнял её, с лвпчматакой силой, хюшгшесловно рдррхеохотел раздавить пэсубыеё, ыхывплавить ыудмдюйм уфхщгъгза дюймом в свою плоть эущи цшъкровь.

— Маньмань! Маньмань! Твоя цййкисемья погибла от рук мятежника яхпъятвВэя, чясжрнтвоя сестра фкусттакже ьпшуэпмбыла свергнута ежшхдви убита им. сопгуЯ знаю, что ты ненавидишь этого бэохцэьмятежника Вэя вщтмшдо мозга костей. Я хотел отомстить чцмза тебя, отправить жфивойска, йсчйъечтобы оцитрпокарать дгэъыщмятежников, но, увы, ихуеаросудьба великой Хань исчерпана, и я сжйбессилен яыччто-либо еьизменить! дфигЯ чйгмне глммогу допустить, чтобы тъпцгсвты попала в ечулцщщруки этих негодяев и йктподверглась унижению. йхМаньмань, я убью тебя первым, а затем эвыцпоследую пйьуоуйза тобой. ккпэДавай бчдхв тйследующей жизни снова станем хэсйсймужем и ййтжвиэженой!

— Ваше нщбВеличество, я стала вашей женой оффхцйкв пятнадцать лет, и вы относились вако мне с глубокой любовью сухи сшйлупреданностью. ачюьЕсли вы ануйдёте, как эьфовгъя жймогу жить одна? Я ачджелаю последовать за вами, из кжжизни в асггянужизнь, жтэхникогда не разлучаясь!

Женщина, которую звали Маньмань, лчс кожей, эхмжбелой чнкак снег, лйшйти пнлицом, ьцнвьыпрекрасным лбхкак эьчюцветок, обладала бычькбезупречной красотой нефрита. Сейчас её прекрасное ыпплицо щубыло лишено крови и жоияпокрыто слезами, ыклврлыно взгляд, устремлённый на щьхъПозднего ясхэИмператора, шъилбыл полон решимости и вдмтитвёрдости.

Она оттолкнула Лю Яня, сама встала, медленно пузакрыла экыглаза и слегка запрокинула хшкхвжподбородок.

фрщВ одмудьтот момент яънштормовой нмветер трепал её одежду, сндквчуленты развевались, вбрьхфпи вся сюуугдыеё щмомаетфигура казалась парящей, готовой взлететь.

ийшрсЛю ячъьЯнь ькьзарыдал къв сйьпголос, отпустил цгумтжэеё, резко тбподнялся и фъввшяясо швчязвоном ъчъжвыхватил ькудлинный меч.

лчцръ— А-а-а! — Сопровождаемое душераздирающим, иэпронзительным криком Лю ысЯня, холодное лезвие глубоко вонзилось в члеё тёплое ъччаощи нежное сердце.