Пролог: Дождливая ночь в Мельбурне

Австралия, Мельбурн.

Грохот!

Ослепительная молния сверкнула на горизонте, и проливной дождь хлынул с иссиня-чёрного ночного неба. Прохлада окутала весь Мельбурн.

В темноте ночи, залитый ливнем Мельбурн казался особенно мрачным. Рёв дождя барабанил по ушам. Редкие неоновые огни сквозь мутную, но прозрачную завесу дождя выглядели ещё более призрачными.

Примерно через час ливень пошёл на убыль, гром и молнии прекратились.

Легковой автомобиль внезапно остановился перед магазином. Из машины под зонтом вышли двое: мужчина и женщина. Женщина, казалось, держала в руках картонную коробку.

Женщина с коробкой, похоже, умоляла мужчину о чём-то, но тот был непреклонен и жестом велел ей поставить коробку.

Женщина, словно плача, с большой неохотой поставила коробку на самую верхнюю ступеньку у входа в магазин. Оглядываясь на каждом шагу, она не хотела уходить. Мужчина, не выдержав, силой затащил её в машину, и автомобиль умчался прочь.

— Уа-а-а!

Из картонной коробки донёсся плач младенца, особенно громкий в ночной тишине.

— Уа-а-а!

Плач становился всё громче, словно ребёнок понял, что его бросили, и рыдал почти до разрыва сердца.

Плач не прекращался, даже когда дождь постепенно стих.

Близился рассвет. Вдруг в двери магазина открылась маленькая створка.

В дверях появился семилетний мальчик. Он увидел коробку с младенцем, присел на корточки и, протянув руку в коробку, откинул тонкое одеяльце, закрывавшее лицо ребёнка.

Перед ним предстало нежное, очень милое личико девочки. Её большие глаза были полны слёз, личико раскраснелось от плача, носик тоже покраснел. Увидев мальчика, она вдруг перестала плакать, уставилась на него большими глазами и пару раз агукнула.

— Ух ты, какая милая! — воскликнул мальчик с восторгом. Он легонько коснулся указательным пальцем щечки девочки, изо всех сил стараясь её развеселить.

Маленькая девочка заагукала, размахивая кулачками. Её кулачки то сжимались, то разжимались, но никак не могли схватить его руку.

— Мам, тут маленькая сестрёнка! — крикнул мальчик и побежал внутрь.

— Уа-а-а! — Девочка снова заплакала, увидев, что он убежал.

— Иду, иду! — Мальчик услышал её плач и тут же выбежал обратно. — Сестрёнка, не плачь, братик здесь! — Его маленькая рука нежно погладила густые тёмные и мягкие волосы девочки.

Из магазина вышла молодая женщина. Борясь со сном, она нахмурилась: — Ты всю ночь не спал, только об этом и думал? Не лезь не в своё дело, быстро иди спать, скоро в школу!

— Мам, давай её удочерим, а? Она такая милая! — Маленькая ручка девочки крепко держала палец мальчика, а другой рукой он тряс руку матери.

Услышав это, женщина нахмурилась ещё сильнее. Она наклонилась и заглянула в коробку. Увидев девочку, она тоже замерла. — И правда, очень милая! — На вид ей было месяца четыре.

— Мам, ну давай возьмём её! — взмолился мальчик.

— К тому же, я так хочу младшую сестрёнку…

— Нельзя. Через несколько дней мы уезжаем из Мельбурна, с ней будет неудобно, — покачала головой женщина, с сожалением глядя на малышку.

Если бы была возможность, она бы тоже согласилась. Дочери всегда ближе к сердцу, но нынешние обстоятельства не позволяли. К тому же, она только что развелась с мужем…

Мальчик опустил голову, огорчённо глядя на девочку, и замолчал. Малышка улыбалась ему, совершенно не подозревая, что её судьба неизвестна.

— Но мы можем отдать её в приют. Когда будет время, сможем её навещать, — сказала женщина, не в силах видеть его расстройство.

Вернуться сюда снова? Наверное, это уже невозможно…

Мальчик по-прежнему молчал, опустив голову и поджав губы.

Он хотел, чтобы сестрёнка играла с ним. Он бы защищал её, чтобы никто не обижал.

— И-и-а-а… — лепетала девочка на своём, понятном только ей языке, не отпуская пальчик мальчика.

В это время появился покупатель.

— Хозяйка, вы уже открылись? — Это был пожилой мужчина.

Женщина выпрямилась и улыбнулась: — Да, — говоря это, она толкнула дверь, открывая её шире.

Старик взглянул на коробку, увидел девочку и недоумённо спросил: — Этот ребёнок вам не нужен?

— Нужен! Нам нужен! — тут же ответил мальчик и посмотрел на мать умоляющими глазами, готовый вот-вот расплакаться. В его глубоких глазах заблестели слёзы.

— Мам…

Женщина отвернулась и, скрепя сердце, сказала: — Этого ребёнка подбросили. Мы как раз собирались отнести её в приют.

Услышав это, старик не удержался и присел на корточки. Его старческая рука нежно погладила головку девочки. Внезапно ему пришла мысль: — Отдайте её мне. Я её удочерю.

— А? — Женщина замерла, оглядывая его с ног до головы. Пожилой человек…

Мальчик, услышав это, не смог сдержать слёз, но не произнёс ни слова, лишь пристально смотрел на девочку, поджав губы.

— Уа-а-а! — Девочка, возможно, увидев его слёзы, снова заплакала, изо всех сил.

На лице старика отразилось сострадание. Он протянул руки и взял кроху на руки, успокаивая её: — У нас с женой никогда не было детей. На старости лет хочется иметь опору. Если вы не против…

— Что вы, что вы! — покачала головой женщина, несказанно обрадовавшись. — Если бы мы не переезжали, я бы и сама её оставила. Такой милый ребёнок.

Мальчик понял, что как бы он ни просил, девочку ему не оставят. Он сердито развернулся и убежал обратно в магазин.

— Этот ребёнок… Простите, пожалуйста, он так привязался к этой девочке, а я ничего не могу поделать, — смущённо сказала женщина.

— Такая привязанность с первого взгляда — редкость. Давайте я сфотографирую их на память, — улыбнулся старик.

— Можно? — удивилась женщина и тут же повернулась, чтобы позвать мальчика. Оборачиваясь, она добавила: — У него такой упрямый характер, если уж что-то решил, то решил… А Цзинь, скорее спускайся, дедушка разрешил подержать сестрёнку!

Вскоре послышался топот ног по лестнице, и мальчик выбежал наружу.

Старик, видя его нетерпение, рассмеялся и беззлобно пошутил: — Раз она тебе так нравится, может, вы ещё встретитесь, когда вырастете. Если встретишься, женишься на ней?

— Да, я женюсь на сестрёнке! — без колебаний кивнул мальчик и осторожно, нежно взял девочку на руки.

Девочка тут же перестала плакать.

Старик и женщина изумлённо переглянулись, дивясь происходящему.

Старик достал фотоаппарат, который был у него с собой, сфотографировал мальчика с девочкой на руках и отдал снимок мальчику.

Мальчик прижал фотографию к груди, как сокровище. Он коснулся пальцем розовой щечки девочки и нежно прошептал: — Малышка, жди, когда брат придёт за тобой, чтобы жениться! — Сказав это, он поцеловал её нежную щёчку.

— Ну что ж, постарайся! — Старик взял девочку обратно и, улыбаясь, повернулся, чтобы уйти.

Женщина, подумав, догнала его на пару шагов и спросила: — Простите, господин, а где вы живёте?

— Я из Гренландии.

Гренландия… так далеко…