Глава 1. Часть 1

Дождь перестал барабанить по листьям, оставив после себя серое небо и влажный воздух, смывший последние остатки летнего зноя.

На тумбочке у кровати несколько раз пиликнул мобильный телефон. Экран засветился, проливая скудный свет в комнату с плотно задернутыми шторами, а через несколько секунд погас, и в спальне снова воцарилась тишина.

Звонившему, видимо, было не терпится: не получив ответа на сообщения, он тут же перезвонил.

Мелодия звонка была приятной. Сюй Чжиу проснулась, нахмурилась и перевернулась на другой бок. С закрытыми глазами она нащупала телефон и, увидев имя звонившего, мгновенно пришла в себя. — Алло.

— Сюй Уу, ты опять всю ночь работала? Мы же договаривались посмотреть свадебные платья! Я тут уже целый час тебя жду… — раздался обиженный голос подруги Линь Лушэн.

Сюй Чжиу взглянула на время — час дня. От назначенного времени прошел уже час. Она почувствовала укол вины. — Прости, вчера допоздна засиделась над проектом и проспала. Я сейчас приеду.

Недавно она взялась за перевод юридических документов. Изначально ей дали месяц, но потом заказчик сообщил, что дата судебного заседания перенесена на две недели раньше, поэтому и срок сдачи перевода тоже сдвинулся.

Сюй Чжиу пришлось работать день и ночь, чтобы уложиться в срок.

Отправив документы клиенту в три часа ночи, она рухнула в кровать. После такой напряженной работы голова была как в тумане, и о договоренности с Линь Лушэн, данной неделю назад, она начисто забыла.

Поспешно закончив разговор, Сюй Чжиу откинула одеяло, бросилась в ванную и быстро привела себя в порядок. На макияж времени не осталось, она просто расчесала длинные волосы, схватила сумку с вешалки в прихожей и выбежала из квартиры.

Эту квартиру она сняла сразу после окончания университета. Она находилась довольно далеко от центра, где располагался ее офис, зато арендная плата была невысокой.

Впрочем, район был хорошо развит: рядом были большой супермаркет и больница, а в пятистах метрах от дома — станция метро. В общем, соотношение цены и качества было отличным.

Хотя она работала уже пять лет и ее зарплата позволяла снять жилье получше, эта квартира была ее первым домом после начала самостоятельной жизни и имела для нее особое значение. К тому же, она привыкла к соседям и не хотела переезжать.

Линь Лушэн работала дизайнером одежды. В прошлом месяце она взялась за индивидуальный пошив свадебного платья и, чтобы найти вдохновение, предложила Сюй Чжиу вместе сходить в свадебный салон.

Сегодня была суббота, и на улицах было гораздо больше людей, чем в будни. В основном это были компании друзей и семьи, выбравшиеся погулять и пообедать. В метро тоже было теснее, чем обычно.

Через полчаса Сюй Чжиу добралась до назначенного места.

В свадебном салоне было светло. Белоснежные платья, словно сотканные из мечты, висели в витринах, излучая чистоту и красоту.

Сюй Чжиу сделала глубокий вдох, открыла стеклянную дверь и вошла.

— Добро пожаловать, — приветливо улыбнулась ей продавщица.

Линь Лушэн сидела на черном кожаном диване посреди зала, чувствуя себя не в своей тарелке. Услышав звук открывающейся двери, она подняла голову и, увидев Сюй Чжиу, тут же просияла. — Уу, сюда!

Она так обрадовалась приходу подруги! Линь Лушэн сидела здесь одна, единственная посетительница салона, окруженная тремя или четырьмя услужливыми продавщицами.

Хотя она несколько раз повторила, что им не нужно ее обслуживать, и что она будет примерять платья только вместе с подругой,

продавщицы лишь с сожалением отошли в сторону, но их пылкие взгляды по-прежнему не давали ей покоя.

Сюй Чжиу, видя, как подруга рада ее появлению, виновато улыбнулась.

Линь Лушэн не сердилась на ее опоздание. Она знала, что Сюй Чжиу, увлекаясь работой, забывает обо всем на свете.

Она взяла Сюй Чжиу под руку, окинула ее взглядом и удивилась: — Ты без макияжа?

Сюй Чжиу направилась вместе с ней к платьям. — Торопилась, не успела.

Линь Лушэн вздохнула. — Эх, быть красивой от природы — это дар.

Потом добавила: — А ты не думала воспользоваться своей красотой? Будь у меня такое лицо, я бы крутила романы направо и налево, каждый день с новым красавчиком.

Сюй Чжиу помолчала несколько секунд и сказала: — У меня есть парень.

Линь Лушэн на мгновение замолчала, в ее глазах мелькнуло сомнение. Немного подумав, она все же решила сказать: — Ты уверена, что не хочешь еще раз все обдумать? Мне кажется, Сюй Фань тебя недостоин.

Сюй Чжиу улыбнулась. — Сюй Фань симпатичный, хорошо зарабатывает, внимательный и заботливый. Не такой уж он и плохой, как ты говоришь.

Линь Лушэн закатила глаза. — Ну да, самый обычный парень. С твоими данными ты могла бы найти кого-нибудь получше. Не выходи за него замуж только потому, что твои родители тебя торопят. Ты же просто выбрала первого попавшегося из тех, кто за тобой ухаживал.

Хотя Сюй Чжиу работала уже пять лет, благодаря сокращенному сроку обучения она была еще довольно молода. Недавно ей исполнилось всего двадцать пять.

Но ее родители, жившие в другом городе, уже начали намекать на замужество.

Ресницы Сюй Чжиу дрогнули. — Нельзя сказать, что я выбрала его случайно. Он довольно долго за мной ухаживал.

Сюй Фань действительно был самым настойчивым из всех ее поклонников.

Они познакомились, когда она пришла на стажировку в «Итун». Сюй Фань был лучшим переводчиком компании, каждый месяц занимал первое место по объему выполненных работ. Он влюбился в нее с первого взгляда и начал ухаживать. Сначала Сюй Чжиу ему отказала, но он не сдавался.

Он всячески помогал ей в работе, был внимателен и заботлив. В начале этого года его перевели в головной офис и повысили до менеджера проектов. Сюй Фань был не так уж плох, как говорила Линь Лушэн: молодой, перспективный, красивый. В компании было немало девушек, которым он нравился, но он никому не отвечал взаимностью.

Он ухаживал за ней уже три года.

Среди ее поклонников мало кто проявлял такую настойчивость.

Линь Лушэн, услышав ее слова, поняла, что Сюй Чжиу согласилась на предложение Сюй Фаня из-за давления родителей.

В университете Сюй Чжиу была примерной дочерью. Родители строго-настрого запретили ей заводить романы, и она послушно выполняла их требование. Сколько парней за ней тогда ухаживало! Письма с признаниями в любви одно за другим приходили в их общежитие, но она даже не смотрела на них.

Весь университет знал, что неприступную красавицу с факультета иностранных языков завоевать невозможно.

Кто-то даже шутил, что вряд ли дождется, когда эта небожительница спустится на землю.

А после того, как Сюй Чжиу начала работать, ее родители, жившие в Цзянъи, стали подталкивать ее к замужеству. Линь Лушэн своими глазами видела, как богиня, за которой безуспешно бегали красавчики, отличники и богатые наследники, досталась самому обычному парню.

Конечно, Сюй Фань был неплохим человеком, но Линь Лушэн, помня о других поклонниках Сюй Чжиу, считала, что он ей не пара.

Они познакомились еще в старшей школе. Линь Лушэн училась хуже Сюй Чжиу и поступила в Пекинский университет искусств, а Сюй Чжиу — в один из лучших вузов страны, Пекинский университет иностранных языков.

Но, живя в одном городе, они продолжали тесно общаться.

Для Линь Лушэн Сюй Чжиу была самой лучшей и заслуживала самого лучшего.

Почему-то Сюй Фань вызывал у нее неприязнь, поэтому, узнав в прошлом месяце, что Сюй Чжиу ответила ему взаимностью, она при каждом удобном случае уговаривала подругу хорошенько подумать и не принимать поспешных решений под давлением семьи.

Сюй Чжиу знала, что Линь Лушэн не любит Сюй Фаня. Она перевела взгляд на расшитое стразами свадебное платье А-силуэта и сменила тему: — Как тебе это платье?

Линь Лушэн проследила за ее взглядом. — Корсет хорошо подчеркивает талию, но, мне кажется, с открытым верхом оно смотрелось бы эффектнее…

Линь Лушэн тут же переключилась на обсуждение дизайна платья, забыв о Сюй Фане.

Продавщица хотела было предложить свои услуги, но Линь Лушэн разбиралась в этом вопросе гораздо лучше. Она подробно рассказывала о достоинствах и недостатках фасонов и тканей, так что продавщица не знала, что добавить. Она просто запоминала все, что говорила Линь Лушэн, мысленно дополняя свой словарный запас.

Они обошли весь салон, но вдохновение так и не посетило Линь Лушэн. Она выглядела расстроенной. Сюй Чжиу знала, что вдохновение — вещь капризная, и его не найдешь, если специально искать.

Она хотела подбодрить подругу, но та быстро взяла себя в руки и махнула рукой. — Ладно, пойдем поедим. Я проголодалась.

Из-за этого свадебного платья она совсем потеряла аппетит и перед выходом съела всего лишь маленький кекс. После прогулки по салону чувство голода дало о себе знать.

Сюй Чжиу кивнула. — Хорошо.

Свадебный салон находился на четвертом этаже торгового центра «Хуашэн». Выйдя из салона, они оказались посреди ярко освещенных витрин. На четвертом этаже располагались в основном бутики известных брендов с очень высокими ценами, поэтому здесь было немноголюдно.

Рестораны находились на втором этаже. Они спустились на эскалаторе. В отличие от четвертого этажа, здесь было гораздо оживленнее.

Посреди торгового зала находилась небольшая бесплатная детская площадка.

Как раз когда они спустились, детский поезд тронулся с места. Малыши, сидящие в вагончиках, радостно визжали и махали руками.

Даже у Линь Лушэн поднялось настроение.

Они шли рядом, и вдруг Линь Лушэн, увидев итальянский ресторан неподалеку, воскликнула: — Уу! Давай туда зайдем!

Линь Лушэн всегда была такой жизнерадостной, как подсолнух, обращенный к солнцу, всегда излучала свет.

Сюй Чжиу улыбнулась. — Хорошо.

В этот момент открылись двери лифта, ведущего на третий этаж. Мужчина замер, обернулся и посмотрел назад. Его четко очерченный подбородок выделялся на фоне светлого холла.