Глава шестая

Лао Лю избрали старостой деревни Сянь. Односельчане уже несколько раз извинялись перед ним за историю с дорогой. Они считали, что он — лучший кандидат на эту должность. Но Лао Лю не придавал этому особого значения, словно должность старосты ему причиталась по праву. Ничто не могло изменить его вечно недовольное выражение лица.

Ноябрь пять лет спустя. Похолодало. Некогда зеленые кипарисы стояли голыми. Быстрая река больше не шумела. Восточный ветер хлестал людей по лицам, словно острыми ножами.

Деревня Сянь процветала. Каждая семья разбогатела. Кто-то построил новый дом, кто-то купил машину, а кто-то приобрел несколько комбайнов, чтобы сдавать их в аренду рабочим из других уездов. А что же Лао Лю? Его повысили, он работал в городском комитете партии, носил костюм и ходил, заложив руки за спину, с важным видом чиновника.

Именно он вывел деревню Сянь на путь процветания, развивая сельский туризм, создавая рыбоводческие базы и организуя проекты по знакомству с природой. Он помог деревне выбраться из нищеты и стать сильной. Деревня Сянь стала образцовой в национальной программе борьбы с бедностью. Слава о Лао Лю разнеслась далеко за пределы уезда.

Лао Лю и тетя Ван усыновили мальчика-сироту, дав ему имя Лю Вэнь. Лао Лю хотел, чтобы сын вырос достойным человеком и занимался полезным делом.

Мальчик не доставлял им хлопот. Он учился в первой средней школе уезда и постоянно входил в десятку лучших учеников. Тетя Ван была необразованной и не могла ему помочь с учебой, поэтому Лю Вэнь часто бегал к учителям домой, чтобы задать им вопросы. В деревне все хвалили мальчика, называя его надеждой страны.

Лао Лю был занят работой в городе и редко приезжал домой. Но каждый раз он привозил много рыбы и мяса. Тетя Ван не любила такую еду. Она предпочитала овощи со своего огорода этим острым и жирным блюдам.

Однажды Лао Лю неожиданно сказал, что хочет отвезти их на юг, причем очень срочно. Тетя Ван не понимала, зачем это нужно, а вот Лю Вэнь обрадовался.

Тетя Ван сказала, что прожила здесь всю жизнь и не хочет никуда переезжать. Она хотела остаться в деревне Сянь до конца своих дней.

Лао Лю не смог ее переубедить и уехал в город. Он не возвращался несколько дней.

Тетя Ван переживала. Она не понимала, что происходит — хорошо это или плохо. Она звонила Лао Лю, но он не отвечал и не перезванивал. Раньше он всегда сообщал ей, с кем обедает, а теперь пропал без вести.

В десять часов вечера тетя Ван вязала, а Лю Вэнь учил уроки. В доме было тихо. Внезапно тишину нарушил звук полицейской сирены. Они не обратили на это внимания, пока не раздался стук в дверь.

— Мы из следственной группы городского управления полиции уезда. Это дом Лю Пэя?

— Да… — растерянно ответила тетя Ван. — Я его жена. Что случилось?

— Похоже, вы не в курсе. Лю Пэй подозревается в многочисленных хищениях и связях с преступной группировкой. Я представляю центральные власти и должен провести обыск в его доме.

У тети Ван подкосились ноги, и она опустилась на пол.

— Вы… уверены, что это Лю Пэй?

— Абсолютно. Полиция уже ведет его розыск. По имеющейся информации, он может попытаться скрыться на юге, но точное местонахождение неизвестно.

— Он… как он мог? Нет, не может быть… Вы ошибаетесь.

Лю Вэнь тоже испугался. Он прижался к матери, не смея произнести ни слова.

Полицейские обыскали дом и ушли. Ветер раскачивал фонарь у входа, трепал седые пряди у висков тети Ван. Ее глаза были полны слез. Она что-то бормотала себе под нос, и, казалось, сама не понимала, что именно.

Центральная народная прокуратура вынесла обвиняемому Лю Пэю следующий приговор:

Конфискация всего имущества, лишение всех должностей и исключение из партии.

Десять лет и четыре месяца лишения свободы.