Глава 1

Лю Пэй — главный герой этой истории.

I

У него был сын, который умер. Была дочь, умершая пару дней назад. Он сидел на холодном январском кане, держа в одной руке фотографию отца, а в другой — фотографию дочери. Так, в оцепенении, он провел уже два дня. Односельчане приносили ему еду, но все было бесполезно. Два дня он не притрагивался ни к еде, ни к воде. Его лицо словно постарело на десяток лет. Будь он на двадцать лет моложе, когда работал на комбикормовом заводе в уезде, он мог бы съесть за один присест несколько десятков лепешек и унести два мешка корма весом более ста цзиней, даже не моргнув глазом. Но сейчас за эти два дня он, казалось, похудел на все двадцать. В лучах заходящего солнца морщины на его лице напоминали полосы на шкуре умирающей зебры.

Тётя Ван из соседнего двора принесла корзинку с шаомай во двор Лю Пэя. По ее выражению лица было понятно, что старик ничего не ел в обед.

— Хм, вот уж уличный пес живет припеваючи, ест да пьет вволю. А ты, старый расточитель… Эх, ты… доведешь меня до могилы!

Лю Пэй посмотрел на фотографию дочери, затем на тётю Ван и наконец заговорил: — Почему судьба моей девочки так горька? Это все моя вина. Если бы я не позволил ей идти… ничего бы не случилось! Какой же я глупец!

Почти пятидесятилетний мужчина плакал, как новорожденный ребенок. Такое редко увидишь. Хотя, если подумать, подобные трагедии случаются.

— Сходи-ка в деревню Чжао. Молодая невестка из семьи Чжао рассказывала, что к ним в деревню приехал полу-святой. Говорят, очень сильный. Спроси у него, не накликал ли ты на себя беду. Поешь что-нибудь и сходи.

Тётя Ван просто хотела, чтобы Лю Пэй поел, но не ожидала, что ее слова возымеют такой эффект. Еще больше она удивилась, когда он и вправду собрался идти!

Лю Пэй наконец-то съел свою первую за два дня еду, попросил у тёти Ван еще миску лапши и выпил ее до последней капли, не оставив даже кусочка зелени. Взяв фотографию дочери, он натянул штаны, обулся и вышел, завязывая на ходу пояс.

Лю Пэй добрался до деревни Чжао уже затемно. Расспрашивая всех встречных, он наконец нашел полуразрушенный храм. Толкнув дверь, он вошел внутрь, чем сильно напугал старика, сидевшего за занавеской.

— В столь поздний час пожаловали в мою скромную обитель. Должно быть, у вас важное дело, — сказал старик, надевая обувь и садясь за небольшой стол.

— Уважаемый, у меня действительно важное дело. Мой сын умер рано, жена сбежала с другим. Пару дней назад моя дочь пошла к реке за моей обувью, упала в Мудань и утонула. Скажите, не навлек ли я на себя какое-то проклятие? Вы же мудрец, вы должны мне помочь!

Лю Пэй излил этому старику почти все свои горести.

Старик неторопливо разложил схему «пять элементов и восемь триграмм», готовясь к гаданию.

— Ваша фамилия, дорогой гость?

— Лю. Лю Пэй.

Старик нахмурился. — Год рождения? Время?

— Тридцать пятый. Тридцать пятый, уважаемый. Родился четырнадцатого апреля. Прошу вас.

Старик, шевеля губами, водил пальцем по схеме, произнося непонятные слова. Затем открыл глаза и внимательно посмотрел на изможденное, пожелтевшее лицо Лю Пэя.

— Есть ли у вас две родинки на задней части бедра?

Лю Пэй был поражен. «С самого рождения у меня на задней части бедра две родинки. Этот старик ни разу не видел моего бедра, откуда он знает? Неужели он и правда мудрец?!» — подумал он.

— Именно так, уважаемый! Вы настоящий мудрец! Пожалуйста, скажите, не навлек ли я на себя какую-то беду, отчего мне так не везет?

— Эти две родинки — родинки закрытия. Если их не удалить, несчастья будут преследовать вас всю жизнь. Я, хоть и не всесилен, но могу помочь вам в этом.

Лю Пэй положил на стол увесистый мешочек с серебром, поблагодарил старика и отправился домой.

На следующее утро Лю Пэй, одевшись, отправился в уездный салон красоты и удалил обе родинки на бедре. Затем он купил похоронные деньги и сжег их в память о своих любимых детях. Надпись «Могила Лю Ин» на каменной плите ярко блестела на солнце.

— Дети мои, это я виноват, это я вас погубил! Почему эти беды не обрушились на меня, а на самых дорогих мне людей? Почему?! Я всего лишь хотел видеть, как вы растете… Почему это так сложно?!

Мужчина снова пролил свои драгоценные слезы. За всю свою жизнь он плакал всего несколько раз, и почти всегда из-за этих двоих детей.