Глава первая: Небожительница на Горе Туманного Духа~

Гора Туманного Духа.

Дальние горы скрывались в облаках и тумане, призрачные, словно обитель небожителей. Вдали виднелись белые журавли, чьи расправленные крылья разгоняли холодный туман, прежде чем они снова скрывались среди вершин.

Эта гора была обителью Небожительницы Люшан из Секты Хуаян. Среди множества пиков она отличалась самыми красивыми пейзажами и самой чистой духовной энергией.

Гора Холодной Вороны. На самом деле, это был обрыв, окруженный защитными заклинаниями, чтобы никто случайно не упал. Вокруг росло много деревьев, и под самым высоким из них на качелях сидела девушка в длинном платье цвета воронова крыла, скучающе глядя на противоположную сторону обрыва.

Туман низвергался, словно водопад, но не разлетался брызгами, а сливался воедино, медленно расстилаясь.

— Учитель!!

— раздался сзади радостный возглас. Девушка в платье цвета воронова крыла вздрогнула, а затем обернулась.

Ее чуть округлое личико, под бровями-полумесяцами, и обычно полуприкрытые глаза «спящего феникса» слегка приоткрылись. Казалось, она еще не совсем пришла в себя. Из-за чрезмерной бледности кожи она выглядела очень изможденной и хрупкой.

Жун Шуан, одетый в одеяния старшего ученика Секты Хуаян, с длинным мечом на поясе, сиял от радости. Он так и знал, что как только Учитель выйдет из затворничества, она непременно придет сюда!

Жун Шуан широкими шагами направился к ней. Хвост, перехваченный нефритовой короной, раскачивался в такт его движениям. Позади него следовала целая толпа учеников, желающих взглянуть на облик Небожительницы Люшан.

— Учитель! Вы наконец вышли из затворничества! Ваш ученик так по вам скучал!

— Жун Шуан бросился вперед, но нефритовый палец, похожий на зеленый лук, уперся ему в лоб, остановив на месте.

— Учитель, вы знаете, как долго вы были в затворничестве? Сто одиннадцать лет и один месяц!

Радость на лице Жун Шуана, которому не удалось броситься в объятия Учителя и выпросить объятия, мгновенно сменилась обидой. Его глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться, и он начал загибать пальцы, горько жалуясь на ее «бессердечие».

— Жун Шуан, ты уже вырос, перестань плакать по любому поводу...

Одной рукой держась за веревку, другой Чжао Лэюй потирала виски, чувствуя полное бессилие. Как она вообще взяла в ученики такого плаксу?

— Учитель, вы мной недовольны?!

Чжао Лэюй: "..."

— Учитель, я только что вернулся из Секретного мира Облаков, где занимался культивацией. Вы даже не поинтересуетесь, как у меня дела?? Я вам скажу, на этот раз наша Гора Туманного Духа заняла первое место!!

Жун Шуан перед Чжао Лэюй был как не выросший ребенок, отчаянно желающий получить похвалу от своей Учительницы. В его глазах так и читалось: «Похвалите меня!»

— Мм, неплохо. В Секретном мире Облаков много сокровищ, но и опасностей немало. То, что вы благополучно вернулись и даже заняли первое место, говорит о том, что за эти годы вы действительно сильно продвинулись. — Ученик сам сменил тему, и Чжао Лэюй тут же подхватила разговор. Конечно, своего глупого ученика нужно было и наказывать, и награждать, а при необходимости и подбодрить.

После ее слов лица Жун Шуана и толпы учеников позади него озарились гордостью. Хотя они были лишь статистами, это ничуть не мешало их самодовольному настроению.

Жун Шуан посмотрел на них, сердито вытаращил глаза и по одному отослал их обратно усердно тренироваться с мечом.

Чжао Лэюй посмотрела на взъерошенного Жун Шуана и слегка вздохнула. Затем на нее упал сильный взгляд. Чжао Лэюй в замешательстве обернулась.

Встретившись взглядом с этим человеком, она почувствовала легкое подергивание в уголке глаза, а затем с легкой улыбкой подошла к нему. По привычке она хотела погладить Жун Шуана по голове, поэтому протянула руку, но остановила ее в воздухе.

Хань И подумал, что он слишком высокий, и Учитель не может дотянуться, поэтому очень заботливо наклонил голову, подставляя ее под ее ладонь. Чжао Лэюй была немного озадачена его заботливостью, но все же с ласковым выражением лица погладила его по голове, изогнув уголки губ в улыбке, и сказала: — Прошло больше ста лет, ты вырос, стал таким высоким.

Тело под ладонью застыло, на лице Хань И появился румянец. Он отвернулся и пробормотал: — Угу...

Чжао Лэюй, словно невзначай, взглянула и, увидев мерцание в его глазах, счастливо изогнула уголки губ.

Висок слегка задергался.

— Кстати, Учитель, вы пойдете на Пир Скромных Талантов через три месяца?

Жун Шуан, отослав учеников, увидел, что Учительница гладит по голове его младшего брата, и тут же почувствовал недовольство. Он подошел к Чжао Лэюй, оттеснил его и притворно жалобным голосом спросил.

Пир Скромных Талантов — это всего лишь небольшое собрание, где великие секты обмениваются опытом. «Лянь Хуа», то есть «собирать таланты», — это лишь скромное название.

Жун Шуан, как главный ученик Небожительницы Люшан, должен был участвовать, но он очень хотел, чтобы его Учительница тоже пошла, поэтому смотрел на нее, моргая глазами.

Чжао Лэюй, немного озадаченная, потерла лоб. Хм? Пир Скромных Талантов проводится раз в тридцать лет. Неужели он так быстро наступил? Эх, она была в затворничестве сто лет, так что это, наверное, нормально, что так быстро.

— Я, наверное, пойду, — уклончиво ответила Небожительница Люшан.

Округлив, Жун Шуан решил, что она согласилась. Хотя ему было уже больше ста лет, по характеру он оставался ребенком. Он тут же подошел, обнял Учительницу за руку и начал капризничать: — Учитель, вы самая лучшая! Ваш ученик обязательно займет... э-э... двадцатое место для вас?

Он не мог победить так много людей впереди...

— Если сможешь войти в Сотню лучших, я лично выкую для тебя меч, — сказала Чжао Лэюй, видя его расстроенное лицо, просто так, между прочим.

Пир Скромных Талантов сначала включал трехдневный банкет, а затем ученики отправлялись в секретный мир, чтобы убивать демонических зверей. По количеству убитых зверей составлялся список из ста человек, от большего к меньшему, поэтому он и назывался Сотня лучших.

Услышав обещание своей Учительницы, Жун Шуан, словно засохший бамбук, тут же ожил и расцвел, улыбаясь во весь рот.

— Учитель, вы самая лучшая! — сладко ответил Жун Шуан, думая о том, что если он войдет в Сотню лучших на Пиру Скромных Талантов, то получит меч, выкованный лично Учительницей!! Главное — *лично*! А-а-а!

Жун Шуан был полон предвкушения. Взглянув на свой длинный меч на поясе, который сопровождал его долгие годы, он вдруг почувствовал, что тот немного мешает.

— А если я войду в Сотню лучших, Учитель?

Видя эту сцену глубокой привязанности между учителем и учеником, Хань И почувствовал недовольство. Он вышел вперед и спросил.

— То же самое.

Чжао Лэюй, встретившись с этим «пылким» взглядом, на мгновение запнулась, а затем спокойно ответила.

— Тогда ваш ученик приложит все силы.

Хань И ухмыльнулся.

Чжао Лэюй прикрыла рот и тихо рассмеялась.

Заколов прядь волос, упавшую на щеку, за ухо, Чжао Лэюй сказала им: — Я должна еще сходить к вашему дяде-учителю, главе секты, так что я пойду.

Вспыхнул серебристо-голубой луч света, и в воздухе появился длинный меч. Лезвие его было тонким, как бумага, и ничем не примечательным, но вокруг него витала аура холодного инея. Чжао Лэюй одним прыжком взобралась на лезвие. Это был ее личный меч — Безгрешный.

Под взглядами Жун Шуана и Хань И, Чжао Лэюй превратилась в поток света и устремилась в небо, исчезнув из виду за несколько секунд.

— Старший брат, я пойду тренироваться с мечом, — Хань И долго смотрел в небо, а затем тоже улетел на мече. Он пришел сюда ради Учителя, и раз Учитель ушла, ему незачем было оставаться.

Жун Шуан: "..."

Неужели младший брат так усерден, чтобы соперничать со мной за благосклонность Учителя?! Нет! Он тоже должен усердно тренировать магические техники!