Отвергнутая как пушечное мясо

— Что значит «закалка требует риска»? Прячешься за чужими спинами, прекрасно зная, что ты бесполезна! И даже не пытаешься учиться! Неужели мы все должны погибнуть вместе с тобой? — выпалила Хэ Ша и отвернулась от Гу Минъюань.

Презрение и раздражение в ее глазах, насмешки и недовольство остальных бойцов… Гу Минъюань почувствовала, как ее сердце сжимается от обиды и гнева.

— Если у тебя есть возражения против моего решения, как командир, я имею право менять план на задании, если с этим согласна хотя бы половина отряда, — сказал Чи Вэнь. — Кто за то, чтобы Гу Минъюань пошла в разведку, поднимите руки.

Из семи человек шестеро подняли руки. Все, кроме нее самой. Гу Минъюань посмотрела на них. — Как вы можете знать, что она бесполезна, если не даете ей шанса проявить себя?

— По крайней мере, сейчас ты точно бесполезна, — сказал Шэнь Пин, опуская руку. — Лю Жуань, будучи на среднем уровне четвертой ступени, входила в топ-50 бойцов своего ранга. А ты? Вы обе получили свой уровень благодаря Фан Юю, но Лю Жуань намного сильнее тебя.

— Она сильна, потому что…

— Даже не говори о семье! У нее есть бесстрашие и упорство! Сколько бойцов среднего уровня четвертой ступени могут в одиночку выжить в дикой местности? А ты? У тебя есть средний уровень четвертой ступени, но тебя нужно защищать! Ты можешь сравниться с Лю Жуань? — спросил Хэ Чжунь, еще один боец отряда. — Будь здесь Лю Жуань, она бы сама вызвалась пойти в разведку.

— Мы работали с Лю Жуань. Просто она развивается слишком быстро, нам за ней не угнаться. Я не сомневаюсь во вкусе и предпочтениях Фан Юя, но Лю Жуань действительно сильнее тебя, — сказал Би Гао, боец высшего уровня четвертой ступени.

— Не нужно пытаться меня спровоцировать, — Гу Минъюань усмехнулась. — Я никогда не говорила, что сильнее Лю Жуань. Я обычный человек, не могу сравниться с вами, элитными бойцами, прошедшими через сотни сражений. Я боюсь, я боюсь смерти. Разве это не нормально? Разве вы не боитесь? Вы отправили меня в разведку, чтобы я вам не мешала. Чтобы избавиться от бомбы замедленного действия.

Выражение лиц бойцов изменилось. Чи Вэнь, как командир, не мог позволить Гу Минъюань тратить время на споры. — Неважно, по какой причине. Отряд проголосовал, и твое задание — разведка. Ты должна отвлечь командира поста, бойца среднего уровня четвертой ступени. Неважно как, но ты должна задержать его. Через два часа мы встретимся на холме в пяти километрах отсюда. Если ты не вернешься вовремя, мы уйдем без тебя. В отряде главное — безопасность большинства. В Моку жестокие правила, но если мы будем мягкими, то погибнем все. Гу Минъюань, ты все поняла?

— А если я скажу, что не поняла? — спросила Гу Минъюань и, увидев, как несколько бойцов сделали шаг вперед, готовые применить силу, усмехнулась. — Вы что, хотите силой отправить меня туда?

— Гу Минъюань, не нарывайся, — не выдержала Хэ Ша. — В Моку выживает сильнейший.

— Да, я знаю. Поэтому мне не нравится Моку, — Гу Минъюань сделала шаг вперед. — Не волнуйтесь, мне не нужна ваша помощь. Я не такая, как вы. И не хочу становиться такой же жестокой и бесчувственной. Жить с чувством вины…

— В Моку жестокие законы. Удачи тебе, — Чи Вэнь, видя, что Гу Минъюань добровольно согласилась на разведку, решил, что так будет лучше. — Она еще слишком наивна. Если бы она использовала Фан Юя как рычаг давления, нам пришлось бы изменить план.

Все бойцы знали, как Фан Юй оберегает Гу Минъюань. Если с ней что-то случится… Но сейчас им нужно было думать о своей безопасности. Лучше пойти на конфликт, чем рисковать жизнью.

Гу Минъюань медленно шла вперед, глядя на бойца четвертой ступени, стоящего на башне. Она глубоко вздохнула, увидев патруль демонов третьей ступени. Их пронзительные серые глаза… «Плохо, они меня заметили! Они же моего уровня, почему так быстро?»

Гу Минъюань выпрыгнула из кустов и побежала в другую сторону. Но через некоторое время она поняла, что ее никто не преследует. Она остановилась. «Что происходит? Почему они не бегут за мной?»

Гу Минъюань замерла. Чи Вэнь и остальные бойцы, спрятавшиеся неподалеку, переглянулись. «Правильное ли мы приняли решение? Никогда не видели такой глупой! Если бы она убила демона третьей ступени или хотя бы спровоцировала их, они бы бросились за ней в погоню. Они же не идиоты, знают, что это может быть ловушка. Даже если раньше и были такие глупцы, они давно погибли. Демоны научились быть осторожными».

Гу Минъюань стояла на камне в полном одиночестве. «Может, вернуться?» — подумала она. Внезапный порыв ветра, словно насмехаясь над ней, заставил ее покраснеть. «Как я могла подумать, что смогу в одиночку атаковать башню? Конечно, демоны поняли, что это ловушка».

«Если бы в дикой местности она встретила демона четвертой ступени и нескольких демонов третьей, возможно, они бы бросились за ней в погоню. Но сейчас эти демоны охраняли башню».

Демоны, охранявшие башню, напряглись, почувствовав мощную энергию ярко-розовых сфер, летящих к ним. «Эта девушка… она же на среднем уровне четвертой ступени, как…»

Командир поста, демон четвертой ступени, услышав особый сигнал, спрыгнул с башни и направился к Гу Минъюань.

Гу Минъюань, которая концентрировала свою энергию, увидев приближающегося демона, ускорилась и выпустила в него сгусток энергии.

Демон создал серебристо-красный щит, и сфера с грохотом врезалась в него. Демона отбросило на несколько шагов назад. Он убрал щит и увидел убегающую Гу Минъюань. Оглянувшись на башню, он вспомнил приказ командира — схватить эту девушку. Не раздумывая, он бросился в погоню.

Чи Вэнь и остальные бойцы, спрятавшиеся неподалеку, почувствовали мощную волну энергии. Хэ Ша побледнела. «Она моего уровня, но ее жизненная сила намного мощнее моей. Если бы эта сфера попала в меня, мой щит бы точно раскололся».

Демоны превосходили людей и по жизненной силе, и по физическим данным. Раз уж Гу Минъюань смогла остановить демона, значит, она немного сильнее его. А она сама…

Не только Хэ Ша была удивлена. Чи Вэнь тоже был поражен. «Но как бы то ни было, пусть у Гу Минъюань и есть талант, в тактике она не сильна. По крайней мере, сейчас ей ничего не угрожает. Разве что она сделает какую-нибудь глупость. Патруль третьей ступени за ней не погнался».

Гу Минъюань, видя, что демон преследует ее, не знала, что делать, и просто бежала вперед. Она сражалась с людьми, но никогда не сражалась с демонами. Демоны сражались, не щадя своей жизни.

В Моку, где они жили, был свой источник энергии, и каждый мог стать демоном. Но демонов было слишком много, энергии на всех не хватало, поэтому редко появлялись высокоуровневые демоны. Ради энергии они были жестоки, и каждого выжившего демона нельзя было недооценивать.

Вдруг среди шума ветра Гу Минъюань услышала вздох, словно кто-то сожалел о ее безрассудстве. Она замерла, но, прислушавшись, услышала только ветер. Наверное, ей показалось.

«Если я побегу на запад, я попаду в зону демонов. Это самоубийство». Гу Минъюань побежала на восток, но вскоре увидела впереди демона. Он тоже заметил ее и быстро приближался. Это был демон-одиночка, охотник. Они были самыми опасными.

Гу Минъюань побледнела и побежала на север.

...

— Убей его сама.

Гу Минъюань смотрела на демона, которого Фан Юй прижал к земле, но не могла заставить себя сделать это. Кроме серых глаз и бледной кожи, демоны мало чем отличались от людей.

Фан Юй вздохнул, видя ее нерешительность, подошел и взял ее за руку. — Если бы я не пришел вовремя, ты бы сейчас была мертва, Гу Минъюань.

Гу Минъюань опустила глаза, чувствуя, как Фан Юй обнимает ее сзади. Если бы не он, она бы действительно погибла. Два демона среднего уровня четвертой ступени…

— Ты же хотела научиться защищаться? А теперь боишься убить демона? — Фан Юй смотрел на нее со смешанными чувствами — жалостью и бессилием. — Твой характер не подходит для Моку, Минъюань.

Фан Юй хотел взять у нее нож, но Гу Минъюань крепко сжала его. Фан Юй наклонился и посмотрел на ее лицо. — Мы на территории демонов. Медлить опасно, Минъюань. Я боец шестой ступени, и моя энергия может привлечь демонов такого же уровня. Твоя нерешительность только увеличивает опасность.

Его слова отрезвили Гу Минъюань. Она больше не чувствовала себя в безопасности. — Я знаю.

Если появится демон шестой ступени, это будет уже не ее битва. И Фан Юй окажется в опасности.

Гу Минъюань решительно шагнула вперед, пытаясь справиться с дрожью в руках. Фан Юй вздохнул. — Ты такая трусиха, а сама вызвалась в разведку. Закрой глаза. Не смотри. Я помогу тебе. Если хочешь, можешь передумать.

— Нет, — твердо сказала Гу Минъюань.

— Почему? — Фан Юй повел ее вперед.

— Я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня. Я и так у тебя в большом долгу, — сказала Гу Минъюань. Она никогда не сможет отплатить ему за его источник жизненной силы. А если он еще и будет выполнять ее задания… Ее чувство вины будет расти, и она никогда не сможет смотреть ему в глаза как равная.

Ее слова были как сладкая и горькая пилюля одновременно. — Я сделал это добровольно, тебе не нужно чувствовать себя виноватой, — сказал Фан Юй.

«Он сделал это добровольно, но я не могу просто принять это», — подумала Гу Минъюань, но промолчала.

Фан Юй посмотрел на Гу Минъюань, которая не отводила взгляда от демона, и тихо сказал: — Если решила, закрой глаза. В первый раз лучше не смотреть.

Гу Минъюань закрыла глаза. Она действительно не могла смотреть. Впервые убивать… Пусть это и был демон, но он был похож на человека. Пусть и враг, но… В первый раз… Она не могла этого вынести.

Фан Юй, видя, как дрожат ее ресницы, больше не медлил. Он взял ее руку и быстро нанес удар.

Гу Минъюань почувствовала, как что-то холодное и липкое брызнуло ей на руку, и вздрогнула, отпуская нож и отступая.

Фан Юй развернул ее к себе. — Все хорошо, все хорошо. В первый раз всегда так, — вспомнил он. Его первое убийство… Он был на грани смерти, но в то же время рад, что выжил.

Гу Минъюань дрожала от страха. Ощущение ножа, входящего в плоть, не покидало ее. Холодная кровь на ее ладони… Ей хотелось, чтобы это исчезло.

Она начала вытирать руки об одежду. — Так ты не отмоешь, — сказал Фан Юй. — Потом я помогу тебе.

Если бы не Фан Юй, Гу Минъюань не знала, что бы делала. Она беспрекословно слушалась его. Рядом с ним она чувствовала себя немного спокойнее.

— Стой спокойно и не оборачивайся, — Фан Юй погладил ее по голове. — Я заберу их пространственные кольца. Не смотри, а то потом кошмары будут сниться.

Гу Минъюань послушно кивнула. Фан Юй холодно посмотрел на демона, который еще был жив, и резким движением руки убил его.