Глава 3. Летняя лига (Часть 1)

— С тех пор, как нас выбрали, многие говорят, что наша команда совершила ужасную ошибку! Мы с братом пока не можем им возразить, но своей игрой на площадке мы докажем всем, кто в нас не верит, что они ошибаются!

9 июля 2007 года в «Павильоне» Лас-Вегаса состоялся первый матч Летней лиги.

Братья, выбранные «Клипперс» в первом раунде драфта, вместе с главным тренером Данливи-старшим приняли участие в предматчевой пресс-конференции. Цзи Гочоу выступил от имени брата:

— Я — репортёр «Нью-Йорк Таймс». Вы с братом по телосложению и игровой позиции очень похожи на вашего соотечественника И Цзяньляня. Считаете ли вы себя лучше него?

— Мы с ним не знакомы. Мы с братом выросли в Ванкувере и не знаем, насколько сильны игроки из Китая. Этот вопрос лучше оставить для решения на площадке. Мы с нетерпением ждем встречи с И Цзяньлянем в игре.

После ответов на вопросы журналистов Цзи Гочоу подумал, что вопросы были не слишком каверзными. Возможно, это было связано с тем, что они пока ещё были никому не известными новичками. Какой смысл придираться к игрокам без имени?

Впрочем, в этом году, считая их двоих, можно было говорить о настоящем нашествии китайцев в НБА. Вместе с И Цзяньлянем и Сунь Юэ в драфте участвовали четыре китайских игрока. И кроме Сунь Юэ, все трое были выбраны в первом раунде. Это было несомненным достижением.

В Китае, несмотря на скептицизм СМИ в отношении братьев, болельщики с воодушевлением решили, что для китайского баскетбола наступила новая эра. Возможно, в ближайшие годы, как и в этом, всё больше талантливых китайских игроков будут выходить на мировую арену НБА, чтобы проявить себя и прославить свою страну.

Данливи-старший в своём интервью сказал: — Наша главная цель в Летней лиге — тренировка и оценка молодых игроков. Новички и недавно подписавшие контракты игроки получат возможность продемонстрировать свои способности. Те, кто хорошо себя покажет, смогут обменять свои краткосрочные контракты на годичные гарантированные.

Хотя стартовый состав «Клипперс» в этом году был неплох, запасных игроков хорошего уровня явно не хватало. За последнее время команда подписала кучу десятидневных контрактов, надеясь с помощью широкого поиска найти несколько подходящих баскетболистов.

Однако в глубине души тренер не видел в этой группе игроков никого, кроме братьев Цзи, кто был бы достоин внимания. Тех, кто мог бы его по-настоящему удивить, не было и вовсе.

Сегодня их соперником был «Денвер Наггетс». В прошлом году «Наггетс» сформировали грозный дуэт «Золотые двойные пистолеты» — Аллена Айверсона и Кармело Энтони. Их атакующая мощь сотрясала лигу, но слабость в защите не позволила им бороться за чемпионство. Они даже не прошли первый раунд плей-офф.

Во время Летней лиги большинство основных игроков команд всё ещё были в отпуске. Так было и у «Клипперс», а дуэт «Наггетс» тем более не стал бы участвовать в соревнованиях такого низкого уровня.

Цзи Гочоу и Цзи Гочи прибыли в расположение команды два дня назад, но не видели ни Брэнда, ни Магетти, ни даже Мобли, Касселла или Камана.

Позже от помощника тренера они узнали, что основные игроки вернутся из отпуска только к предсезонным играм, не раньше окончания Летней лиги. Поэтому им не нужно было беспокоиться о том, чтобы «носить сумки» за звёздами команды. Сейчас именно братья занимали в команде самое высокое положение. У них были трёхлетние гарантированные контракты, в то время как у большинства других игроков контракты были негарантированные, а у многих и вовсе — десятидневные.

В раздевалке перед выходом на площадку Данливи обратился к игрокам: — Сегодня всего лишь игра Летней лиги. Честно говоря, мало кто из болельщиков смотрит такие скучные матчи. За этой игрой будут следить только тренеры команды. Так что, вы понимаете, что это значит? А теперь скажите мне громко, хотите ли вы играть в НБА?

Большинство игроков в раздевалке были из Лиги развития, поэтому они хором закричали: — Да, хотим!

Данливи усмехнулся: — Хотеть мало. Решение принимаю я, и единственный способ убедить меня — это хорошо сыграть на площадке. Объявляю стартовый состав: разыгрывающий — Смуш Паркер, атакующий защитник — Куинтон Росс, лёгкий форвард — Рубен Паттерсон, тяжёлый форвард — Цзи Гочи, центровой — Цзи Гочоу.

Братья сидели на скамейке и слушали, как тренер объявляет стартовый состав. Они знали, что обязательно попадут в основу. Команда делала на них ставку, и тренеры хотели посмотреть, смогут ли братья проявить себя в игре так же хорошо, как на тренировках.

Команда вышла на площадку. Цзи Гочоу и Цзи Гочи, выйдя из туннеля, огляделись по сторонам. «Павильон», хоть и был немаленьким, был заполнен лишь на шестьдесят процентов. Много мест пустовало.

В этом не было ничего удивительного. В их команде не было известных новичков, да и игра проходила не на домашней арене в Лос-Анджелесе. Конечно, желающих посмотреть их матч было немного. Шестьдесят процентов — это уже неплохо. Им было далеко до «Суперсоникс» или «Трэйл Блэйзерс». Даже у «Бакс» посещаемость была выше, потому что у них были звёзды.

Сегодня в «Павильоне» было много китайцев, вероятно, пришедших специально поддержать братьев. Хотя они не добились особой известности в университете, китайцев можно было встретить повсюду, даже в Лас-Вегасе.

Братья были очень красивы: чёткие черты лица, прямые носы, густые брови и миндалевидные глаза. А в сочетании с высоким ростом их действительно можно было назвать статными и импозантными.

И Цзяньлянь считался самым красивым игроком китайской сборной, но братья Цзи всё равно были гораздо привлекательнее. К тому же, они были близнецами, что производило ещё большее впечатление и сразу привлекало внимание.

Старший брат, Цзи Гочоу, играл на позиции центрового под номером 6, а младший, Цзи Гочи, — тяжёлого форварда под номером 9.