Глава 2. Первый контракт (Часть 1)

В этом году на драфт приехало множество китайских журналистов.

Однако они явились не ради братьев Цзи. Их целью был И Цзяньлянь.

В этом году И Цзяньлянь был выбран под шестым номером в первом раунде командой «Милуоки Бакс», став после Яо Мина самым высоко задрафтованным китайским игроком.

Китайские СМИ уже успели наградить И Цзяньляня такими громкими прозвищами, как «китайский Гарнетт», «китайский Новицки», «китайский Лун Ван» и «китайский Ши Фо». Самые бесстыдные издания пошли ещё дальше, превознося его до уровня игрока, сочетающего в себе лучшие качества пяти лучших тяжёлых форвардов НБА.

Одним словом, для него не было предела — даже космос!

Что касается братьев Цзи Гочоу и Цзи Гочи, то, несмотря на патриотично звучащие имена, в глазах СМИ и болельщиков они были всего лишь «бананами». Кто знает, говорят ли они вообще по-китайски?

Когда братья покидали место проведения драфта, небольшая группа китайских журналистов немного поколебалась, но лишь на мгновение, после чего всей толпой бросилась к И Цзяньляню.

Он сидел рядом с Дюрантом, Оденом и другими звёздами, а не с какими-то там игроками последних раундов. Они были людьми из разных миров.

— Эй, парни, я считаю, что вы ничуть не хуже своего соотечественника. Когда начнётся регулярный чемпионат, нет, думаю, даже раньше, как только стартует Летняя лига, все увидят, на что вы способны. — Их хитрый и проницательный агент-еврей, то ли говорил от чистого сердца, то ли просто льстил. В любом случае, Цзи Гочоу и Цзи Гочи были довольны. Лесть приятна каждому.

«Лос-Анджелес Клипперс» в прошлом сезоне завершили с результатом 40 побед и 42 поражения. Такой результат, возможно, позволил бы им выйти в плей-офф на Востоке, но на Западе о плей-офф с таким показателем можно было только мечтать.

Передняя линия «Клипперс» не была лучшей в лиге, но и не самой слабой. Если Элтон Брэнд останется здоров, а Крис Каман продолжит прогрессировать, то этот дуэт ещё может усилиться и в будущем составить конкуренцию большинству команд.

Данливи-старший изначально рассчитывал на Эла Торнтона, игрока, готового к выступлениям в НБА. Но увидев на тренировке, как братья слаженно взаимодействуют, превращая трёхсекундную зону в непроходимую крепость, тренер тут же отказался от идеи брать готового игрока. Вот они, готовые игроки! Возможно, по отдельности они тянули лишь на конец первого раунда или даже на второй, но вместе они представляли собой силу, превосходящую простое сложение их индивидуальных способностей.

«Клипперс» на самом деле не хватало игроков на позиции разыгрывающего и лёгкого форварда. Преемник Сэма Касселла, некогда многообещающий Шон Ливингстон, 26 февраля 2007 года получил ужасную травму в матче против «Шарлотт Бобкэтс» в «Стэйплс-центре», и на этом его карьера, по сути, закончилась…

38-летний Касселл по-прежнему был основным разыгрывающим «Клипперс». Это был уже его 15-й сезон.

На позиции атакующего защитника играл 33-летний Каттино Мобли. Несмотря на возраст, бывший второй номер «Хьюстон Рокетс» был в неплохой форме и по-прежнему стабильно набирал очки.

Кори Магетти, лёгкий форвард, оправился от травмы в прошлом сезоне и показывал игру не хуже, чем до неё. В этом году от него ждали дальнейшего прогресса.

Вместе с Брэндом и Каманом в передней линии стартовый состав «Клипперс» выглядел неплохо. Однако скамейка запасных была слабым местом команды. Кроме ветерана Тима Томаса, остальные игроки мало что могли предложить, и это было главной причиной, мешавшей им попасть в плей-офф.

Данливи-старший видел в братьях Цзи опору второй команды, способную поддерживать интенсивность игры как в нападении, так и в защите, пока отдыхают основные игроки.

Более подвижный и быстрый Цзи Гочи мог даже сыграть лёгкого форварда. Он обладал отличным броском, и, хотя не был силён в игре с мячом, мог стать отличным снайпером на позиции третьего номера.

Цзи Гочоу был выбран в первом раунде под 21-м номером. «Клипперс» предложили ему максимально возможный контракт для новичка — 8 миллионов долларов на 4 года по схеме «3+1» с опцией команды на сезон 2009–2010. Контракт истекал летом 2011 года.

Цзи Гочи, выбранный в конце первого раунда, получил контракт куда скромнее — 5,2 миллиона долларов на 4 года, также по схеме «3+1» с опцией команды на сезон 2009–2010. Срок действия контракта также истекал летом 2011 года.

Хотя у братьев уже сформировались два отдельных сознания, они знали друг друга как облупленных, вплоть до мыслей. Поэтому банковские пароли друг от друга им было не скрыть. К тому же, они были настолько похожи, что отличить их могли только те, кто знал их много лет. Если бы один из них взял паспорт другого и пошёл в банк, никто бы не заметил подмены. Их деньги были общими.

Через неделю после драфта, 5 июля, братья официально подписали свои первые профессиональные контракты с «Клипперс».

Они перевезли свои вещи из Канады в Лос-Анджелес, где, если их не обменяют, проведут как минимум три года.