Два сапога пара

Два сапога пара

В великолепном, богато украшенном дворце прекрасная женщина в центре зала так злилась, что готова была пробить каблуками узорчатые парчовые ковры под ногами. Однако статус одной из четырех старших наложниц не позволял ей совершить столь непристойный поступок.

— Пятый принц снова отправился в Лиюань?

— спросила красавица гневно, и казалось, пудра вот-вот осыплется с ее лица.

Стоявшая рядом придворная дама, опустив глаза, тихо ответила:

— Пятый принц и не покидал Лиюань. С тех пор как он попал в беду в прошлый раз, Император перестал строго его контролировать, и Ваше Высочество все время проводит в Лиюане, не выходя оттуда.

Прекрасной женщиной была Чэнь-фэй, первая из четырех старших наложниц, чья красота затмевала весь гарем и чья милость императора не угасала. Наложницы, поступившие во дворец одновременно с ней, уже так или иначе проявляли признаки старения, лишь она одна оставалась свежей и юной, способной соперничать в красоте с недавно прибывшими.

Чэнь-фэй, пользовавшаяся благосклонностью императора более десяти лет, родила сына, пятого по счету принца, по имени Ли Нинчжэнь.

Хотя Ли Нинчжэню было всего лишь чуть больше десяти лет, он уже обладал особым очарованием, а его лицо вобрало в себя лучшие черты Чэнь-фэй и императора.

Казалось бы, родив такого несравненно красивого наследника, Чэнь-фэй должна была быть вне себя от радости.

Однако, несмотря на великолепную внешность, он оказался непутевым отпрыском, не желавшим учиться.

До окончания Императорского Института Сычэнгуань он был соней, просыпавшим все уроки. А после выпуска, словно сорвавшийся с привязи дикий конь, целыми днями пропадал в Лиюане, якшаясь с труппой лицедеев.

Сын Неба рождается знатным, и такое неподобающее поведение, естественно, не допускалось.

Чэнь-фэй и император много раз пытались наставить и отчитать его, но безрезультатно. Они даже посылали стражу, чтобы силой вывести Ли Нинчжэня из Лиюаня.

Однако это помогало ненадолго. Как только шум утихал, Ли Нинчжэнь снова тайком возвращался в легкомысленный Лиюань, ведя пьяную и беспутную жизнь со знаменитыми актерами.

Говорят, воля государя превыше небес, но, возможно, Ли Нинчжэнь, рожденный в императорской семье, не боялся ни неба, ни земли. Как бы ни гневались Цзинь Хуан и Чэнь-фэй, он продолжал вести разгульную жизнь, погружаясь в одну театральную постановку за другой в Лиюане.

Именно поэтому Цзинь Хуан принял суровое решение. Когда в Цзяннани случилось наводнение, он одним росчерком пера отправил Ли Нинчжэня, изящного, словно старинная фарфоровая ваза, в Цзяннань для борьбы со стихией.

Неожиданно, едва прибыв в водный край Цзяннань, Ли Нинчжэнь подвергся нападению. К тому же он тяжело заболел, и его состояние стало критическим.

Цзинь Хуан, глядя на иссохшего сына, утратившего былой блеск, испытывал невыразимую боль. Казалось, Ли Нинчжэнь был при смерти, но затем, словно по воле Великого бессмертного Да Ло, свершилось чудо.

Ли Нинчжэнь пережил кризис и выжил.

После этого Цзинь Хуан, горько раскаявшись, решил: у него уже есть пять сыновей, и будут еще. К тому же, не все из пятерых так безнадежны, как Ли Нинчжэнь.

Кроме того, Ли Нинчжэнь был младшим сыном, а с младших спрос меньше. В будущем ему не придется взваливать на плечи бремя Поднебесной и спасать народ.

Императорский дом Да Цзинь вполне мог обойтись без одного легкомысленного и праздного князя, каким был Ли Нинчжэнь.

Поэтому Цзинь Хуан издал указ, даровав Ли Нинчжэню титул Пиннин-вана и выделив ему княжескую резиденцию, окончательно определив его роль как уникального украшения императорской семьи Цзинь.

Правда, Цзинь Хуан иногда все же вздыхал с сожалением. Из пятерых сыновей именно этот был ему наиболее симпатичен. Он думал, что если тот и не унаследует трон, то из него можно будет воспитать достойного князя по сердцу.

Но судьба распорядилась иначе: Ли Нинчжэнь оказался годен лишь на роль праздного князя.

Поразмыслив, Чэнь-фэй все же решила, что в деле воспитания сына лучше, чтобы Цзинь Хуан играл роль строгого отца, а она — любящей матери.

Поэтому она направилась со своими служанками в Императорский кабинет.

Прибыв в Юйшуфан, она узнала, что император отправился во Дворец Чистой Благодати к Дуань-фэй. Чэнь-фэй на мгновение опешила.

Эта Дуань-фэй из Цинцзядяня вела во дворце жизнь более уединенную, чем вдовствующая императрица Тайхоу в далекой Буддийской Гробнице Фолин. В последние годы она, подобно госпоже Ли императора У-ди из династии Хань, отказывалась принимать государя.

Со временем Цзинь Хуан разгневался и, решив не церемониться, стал вести себя так, будто Дуань-фэй из Цинцзядяня не существует, и перестал ею интересоваться.

Чэнь-фэй не могла понять, почему сегодня император отправился в Цинцзядянь?

Не только Чэнь-фэй была озадачена, но и все придворные не понимали причин.

Чэнь-фэй послала свою старшую служанку разузнать. Та узнала от дежурного евнуха в Юйшуфане, что третий принц Ли Нинчжао собирается уйти в даосскую школу Даомынь на горе Чжуннаньшань и стать даосским монахом!

Чэнь-фэй от удивления чуть не споткнулась. Этот третий принц, сын Дуань-фэй, постоянно находился в разъездах, и во дворце проводил времени, вероятно, меньше, чем в доме своего деда по материнской линии.

Поэтому Чэнь-фэй уже много лет не видела Ли Нинчжао.

И вот, новость о Ли Нинчжао оказалась такой — он собирается стать отшельником!

Чэнь-фэй невольно сравнила его со своим непутевым сыном, пропадающим в Лиюане, и почувствовала некоторое облегчение: по крайней мере, ее сын еще не собирался уходить в монахи.

В Цинцзядяне статный Цзинь Хуан от гнева дрожал, заложив руки за спину. Он пришел сюда, чтобы спросить с Дуань-фэй, как она воспитала третьего сына. Но Дуань-фэй была подобна комку ваты — ни на мягкость, ни на жесткость не реагировала сколько-нибудь заметно.

Наконец, Дуань-фэй поднялась со своей циновки для медитаций, вся ее фигура излучала спокойствие, подобное спящей лилии в небесном пруду Яочи.

Она снова заговорила тихим голосом:

— Государь может терпеть одного Нинчжэня, почему же не проявить снисхождение и к Нинчжао? Нинчжао и Нинчжэнь — оба сыновья Государя.

Цзинь Хуан на мгновение потерял дар речи. Если уж говорить о вине, то за безобразное поведение пятого сына стоило бы поднять предков Чэнь-фэй до восемнадцатого колена и обсудить их методы воспитания.

Сделав шаг назад, Цзинь Хуан сказал:

— Поступим так. Сначала вернем Нинчжао. В крайнем случае, тоже пожалуем ему титул князя, как Нинчжэню. Об уходе в монахи не может быть и речи.

Дуань-фэй осталась невозмутимой. Цзинь Хуан, стиснув зубы, добавил:

— Я слышал, что молодой господин из семьи Линь недавно обзавелся сыном. Ты целыми днями проводишь в молельне, наверное, и не знаешь, что у твоего племянника родился ребенок.

При этих словах лицо Дуань-фэй дрогнуло, словно гладь озера, в которое бросили камень. Она была сильно тронута.

Если у всегда преданной Будде Дуань-фэй и оставались какие-то мирские заботы, то это было потомство Ли Нинчжао. Теперь же, когда Ли Нинчжао собирался стать отшельником, надежды на наследников, естественно, рушились.

— Ваша служанка поняла. Благодарю Государя за беспокойство, это моя вина. Не лучше ли будет воспользоваться церемонией пожалования титула Нинчжэню, чтобы призвать Нинчжао обратно? Что думает Государь?

— сказал Дуань-фэй.

— Прекрасно!

— Лицо Дракона просияло.

Тем временем в Лиюане. Покои были изысканными, настенные росписи выполнены красками с добавлением золотого порошка.

Крыша сияла позолотой, а цветные рисунки были как живые.

Однако жить в таких покоях мог только Ли Нинчжэнь.

В комнате Ли Нинчжэнь только что вышла из купальной кадки. Отослав слуг, в пустой комнате девушка тщательно обматывала верхнюю часть тела белой шелковой лентой, слой за слоем.

Одевшись, Ли Нинчжэнь легла на кушетку, чувствуя одновременно облегчение и напряжение. Ее ясные золотистые глаза смотрели в потолок.

Пятый принц Великой Цзинь был женщиной. То, о чем другие и подумать не смели, Ли Нинчжэнь ежедневно воплощала в жизнь.

Она думала, что, родившись в императорской семье, сможет прожить жизнь в роскоши и богатстве.

Но не успела она ничего сделать, как на нее уже легло обвинение в преступлении обмана императора. Над ее головой постоянно висел дамоклов меч, готовый в любой момент оборвать ее жизнь.

Однако сейчас больше всего ее беспокоило то, что отец-император собирался пожаловать ей титул Пиннин-вана. Она была принцессой, но жила под видом принца, что уже было обманом императора. Если же ей еще и пожалуют княжеский титул, то к этому добавится еще и преступление обмана вышестоящих.

У Ли Нинчжэнь потемнело в глазах. Ей казалось, что ее будущее совершенно беспросветно.

Первоочередной задачей было отказаться от пожалования титула.

Недолго думая, Ли Нинчжэнь немедленно приказала слугам подготовить ее к выходу. Она собиралась во дворец, чтобы убедить отца-императора не давать ей титул. В конце концов, ее прежнее скандальное поведение и репутация прожигательницы жизни должны были помочь ей отказаться от такой милости.

Выходя из Лиюаня, Ли Нинчжэнь еще раз окинула взглядом его прекрасные пейзажи. В ушах звучали мелодичные напевы актеров — атмосфера была пропитана легкомыслием.

Она понимала, насколько опасно скрывать свою личность, поэтому и создала себе образ беспутной и необузданной особы. Люди презирали ее и не приближались, что помогало сохранить тайну.

Когда Ли Нинчжэнь ввели в Императорский кабинет, Цзинь Хуан как раз получил письмо от третьего сына. Тот писал, что хочет еще некоторое время попутешествовать по горам и рекам и может лишь в письме поздравить пятого брата с пожалованием титула.

Лицо Дракона побагровело от гнева. Ли Нинчжэнь, охваченная тревогой, поспешно подала отцу чашку чая и почтительно сказала:

— Отец-император, успокойтесь. Возможно, третий брат просто пошутил и не собирается всерьез становиться даосом.

Цзинь Хуан раздраженно ответил:

— Такого непокорного сына мне и даром не надо!

Ли Нинчжэнь вздрогнула. Непокорного сына не надо?

Значит, если она тоже проявит непокорность, отец-император тоже сможет от нее отказаться?

Тогда у нее появится шанс избежать обвинения в обмане императора?!

Цзинь Хуан искоса взглянул на младшего сына и заметил в его глазах странное возбуждение. Вспомнив о его безобразном поведении в Лиюане, он почувствовал, как кровь приливает к голове:

— Почему мне достались такие непутевые дети, как третий сын и ты! Один непокорный! Другой ни на что не годный!

Ли Нинчжэнь, испуганная криком Цзинь Хуана, тут же пришла в себя и поспешно опустилась на колени, моля о прощении.

Цзинь Хуан устал и лишь махнул рукой, велев Ли Нинчжэнь убираться.

Ли Нинчжэнь привыкла к такому обращению. Однако она не знала, что последние слова Цзинь Хуана в тот день подарили ей надежду на спасение.

На следующий день при дворе уже раздавались голоса, что она недостойна титула Пиннин-вана. А в народе вдруг пошла гулять детская песенка: «Третий принц Чжао — непокорный, пятый принц Чжэнь — и впрямь никчемный».

Ли Нинчжэнь, проводившая время в Лиюане, была этому только рада. Как она и желала, пожалование ей титула князя действительно отложили, чему она несказанно обрадовалась.

Однако была и плохая новость: тот самый непокорный Ли Нинчжао, который еще недавно писал, что не вернется, внезапно прибыл в столичный округ.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)